"По-добре да умреш, отколкото да бъдеш страхливец."

Това е официалният девиз на полка на Кралските стрелкови войски на Гурките в британската армия. Гурките са полк в британската армия, който се различава от всички останали. Те не са от бивша територия или член на Британската общност, а са войници от непалски произход, които се набират и служат във военни зони по целия свят.

Исторически името им се свързва с хиндуисткия светец-войн Гуру Горахнат, чието историческо светилище се намира в района на Горкха в Непал. Смята се, че светецът, живял преди 1200 години, е предсказал, че неговият народ ще бъде известен по целия свят със своята храброст и решителност.

Думите "смелост" и "храброст" са се превърнали в синоними на гуркхите, особено когато те за първи път се издигат на световната сцена. По време на епохата на изграждане на империя, по време на Англо-непалската война, кралство Горкха (днешен Непал) и Източноиндийската компания за първи път влизат в контакт помежду си.

Имперските проекти за разширяване на границите водят до конфликт между двете страни. Именно по това време гуркхите оказват такова значително влияние върху британците.

Войници гурки и семейство, Индия, 1863 г.

Първият сблъсък между двете страни се случва около 1814 г., когато Великобритания се опитва да нахлуе в Непал, за да завладее северните райони на Индия. Британците са изненадани от смелостта и упоритостта на непалските бойци, които са въоръжени само с кукри/кукури (традиционни ножове), докато британците разполагат с пушки. Гурките скоро стават известни с това традиционно оръжие - 18-инчовизвит нож.

Разликата в оръжията изглежда не е попречила на напредъка на непалските войници, които се сражавали с голяма храброст и хитрост, дотолкова, че британците не успели да завладеят и пробият отбраната им, принуждавайки ги да признаят поражението си след шест месеца. Смелостта им изумила британците.

До 1816 г. конфликтът между гуркхите и британците е разрешен с договора от Сугаули, който слага край на войната и определя условията за мирни отношения между Великобритания и Непал. Като част от това споразумение е договорена граничната линия на Непал, както и някои териториални отстъпки от страна на Непал, позволяващи установяването на британски представител вНай-забележително обаче е споразумението, което позволява на Великобритания да набира гуркхи за военна служба, като по този начин определя отношенията между двата народа за поколения напред.

Британците имаха много ползи от този договор, включително повече военнослужещи от изключително висок калибър, както и повече власт и територии в определени региони. До декември 1923 г. обаче, след като служиха заедно в Първата световна война, договорът щеше да бъде коригиран, за да се съсредоточи върху приятелски и мирни отношения между съответните държави.

Войниците гурки са оставили трайно впечатление у британците, които вече са в мир с Непал, и с течение на времето става ясно, че британската армия възнамерява да използва техните бойни умения, за да укрепи силата си. Така гурките са наети да се бият редом с британците и да служат в армията - служба, в която поколения доблестни гурки се сражават редом с британските войски във войните.Към 1891 г. полкът е преименуван на 1-ви стрелкови полк Гуркха.

Батальонът Нусери, по-късно известен като 1-ва Гуркхаска стрелба, около 1857 г.

Някои от тези конфликти включват войната в Пиндари през 1817 г., войната в Бхаратпур през 1826 г., а през следващите десетилетия - Първата и Втората англо-сикхска война. Британците използват гурките в Индия, за да попречат на бунтовете, както и на много други места като Гърция, Италия и Близкия изток, без да споменаваме борбата с японците в Сингапур и в гъстите джунгли на Бирма.

По време на Първата световна война около хиляда гурки се сражават за Великобритания. Докато ужасите и жестокостите на войната се развиват по бойните полета на Франция, те се сражават и умират заедно със своите съюзници. Смята се, че през двете световни войни около 43 000 мъже са загубили живота си.

Във Франция по време на Първата световна война, 1915 г.

През ХХ в., епоха, белязана от световни войни и международни конфликти, гурките се превръщат в жизненоважна част от британската армия. Към момента на избухването на Втората световна война цялата непалска армия се сражава за Великобритания, като общият брой на гурките е около четвърт милион. Освен това кралят на непал дава значителни суми за военни доставки.които подпомогнаха военните усилия и дори съдействаха за финансовата подкрепа, необходима за битката за Британия. Даренията на лорд Кмета на Лондон бяха направени, за да се подпомогнат военните усилия и да се помогне на най-нуждаещите се.

Щедростта и добрата воля на Непал не могат да бъдат надценени: една малка и не толкова богата страна, колкото нейния колега в Европа, оказва помощ с човешки ресурси и финанси, жертвайки много, за да помогне на своя съюзник.

От този съдбовен сблъсък през 1814 г., когато британците осъзнават невероятната сила на характера, другарството и военната техника на гурките, съюзът между тези две нации продължава и до днес. В момента във въоръжените сили служат около 3500 гурки, които служат в няколко военни бази в Обединеното кралство. Известната Кралска военна академия в Сандхърст е само една от тях.на тези места, където гурките помагат в обучението на британски войници.

Британски войници гурки в Ирак, 2004 г.

Днес гурките продължават да се избират от отдалечените райони на Непал. През годините гурките са демонстрирали военните си умения и не е изненадващо, че са спечелили 26 кръста "Виктория" за храброст, което ги прави най-награждаваният полк в цялата британска армия.

"Най-храбрият от храбрите, най-щедрият от щедрите, никога не е имало страна с по-верни приятели от вас".

Сър Ралф Търнър MC, 3-та собствена гуркха стрелба на кралица Александра, 193

След разделянето на Индия през 1947 г. съответните държави - Непал, Индия и Великобритания, постигат споразумение, според което полковете на гурките от индийската армия се предават на британците, като по този начин се формира бригадата на гурките.

Докато са част от британската армия, гурките се стремят да запазят културния си произход и вярвания, включително да спазват религиозните празници, характерни за Непал.

През 1994 г. четирите отделни полка са обединени в Royal Gurkha Rifles (Кралски стрелкови полк на гурките), който понастоящем е единственият пехотен полк на гурките в британската армия. Неотдавна гурките влязоха в новините, след като им бяха отказани равни пенсионни фондове, което наложи провеждането на обществена кампания за възстановяване на пенсионните им права. За съжаление тази битка продължава да се води и днес.

Тези страховити воини, произхождащи от отдалечените хълмове на Непал, са служили в британската армия в продължение на около 200 години, като са си спечелили страхотна репутация на воини с голяма храброст, умения и лоялност.

Джесика Брейн е писателка на свободна практика, специализирана в областта на историята. Живее в Кент и е любителка на всичко историческо.