“Millor morir que ser un covard.”

Aquest és el lema oficial del regiment de Royal Gurkha Rifles de l'exèrcit britànic. Els Gurkhas són un regiment dins de l'exèrcit britànic força diferent de qualsevol altre. No són d'un antic territori o membre de la Commonwealth, sinó que són soldats d'ètnia nepalesa reclutats i que serveixen en zones de guerra d'arreu del món.

Històricament, el seu nom es remunta al sant guerrer hindú Guru Gorakhnath que té un santuari històric al districte de Gorkha al Nepal. Es creia que el sant que va viure fa 1200 anys va predir que el seu poble estava destinat a ser conegut arreu del món pel seu valor i determinació.

Des d'aleshores, les paraules valentia i valentia s'han convertit en sinònims dels Gurkhas, sobretot quan primer van assolir protagonisme a l'escenari mundial. Durant l'era de la construcció de l'imperi, va ser durant la Guerra Anglo-Nepalès que el Regne Gorkha (l'actual Nepal) i la Companyia de les Índies Orientals van entrar en contacte per primera vegada.

Els dissenys imperials d'ampliar les fronteres van provocar un conflicte entre les dues parts. Va ser durant aquest temps quan els Gurkhas van tenir un impacte tan considerable sobre els britànics.

Gurkha Soldiers and Family, Índia, 1863

La primera trobada entre els dos es van produir al voltant de 1814 quan Gran Bretanya intentava envair el Nepal amb l'objectiu d'apoderar-se de les zones del nord de l'Índia.Els britànics es van sorprendre pel coratge i la tenacitat dels combatents nepalesos que estaven armats només amb kukris/khukuri (ganivets tradicionals) mentre que els britànics posseïen rifles. Els Gurkhas aviat es van fer famosos per aquesta arma tradicional, un ganivet corbat de divuit polzades.

La diferència d'armament no semblava obstaculitzar el progrés dels soldats nepalesos que lluitaven amb gran valentia i astúcia, tant és així que els britànics no van poder conquerir i trencar les seves defenses, obligant-los a admetre la derrota després de sis mesos. El seu coratge va sorprendre els britànics.

L'any 1816, el conflicte entre els gurkhas i els britànics s'havia resolt amb el Tractat de Sugauli que va concloure la guerra a més d'establir les circumstàncies de les relacions pacífiques entre Gran Bretanya i Nepal. Com a part d'aquest acord, es va acordar la línia fronterera del Nepal, així com algunes concessions territorials del Nepal, que van permetre l'establiment d'un representant britànic a Katmandú. No obstant això, el més notable va ser l'acord que va permetre a Gran Bretanya reclutar gurkhas per al servei militar, definint així les relacions entre els dos pobles per a les generacions futures.

Els britànics tenien molt a guanyar d'aquest tractat, incloent-hi més soldats d'un calibre extremadament alt, així com més poder i territori en determinades regions. El desembre de 1923, però, després de servir al costat de l'altre a laPrimera Guerra Mundial, el tractat es rectificaria per centrar-se en una relació amistosa i pacífica entre els països respectius.

Els soldats Gurkha havien deixat una impressió duradora als britànics, que ara estaven en pau amb el Nepal i amb el pas del temps. va quedar clar que l'exèrcit britànic tenia la intenció d'utilitzar les seves habilitats de lluita per reforçar la seva força. Així, els Gurkhas van ser reclutats per lluitar al costat dels britànics i servir a l'exèrcit, un servei que ha vist generacions de valents Gurkhas lluitar al costat de les tropes britàniques en guerres arreu del món. El 1891, el Regiment havia estat rebatejat com a 1r Regiment de Fusells Gurkha.

El Batalló Nusseree, més tard conegut com el 1r Regiment de Fusells Gurkha, cap al 1857

Alguns d'aquests conflictes van incloure la Guerra del Pindaree el 1817, el Bharatpur el 1826 i en les dècades següents, la Primera i Segona Guerra Anglo-Sikh. Els gurkhas van ser utilitzats pels britànics a l'Índia per frustrar les revoltes, així com en una sèrie d'altres llocs com Grècia, Itàlia i l'Orient Mitjà, sense oblidar la lluita contra els japonesos a Singapur i a les denses selves de Birmània.

Durant la Primera Guerra Mundial al voltant de mil Gurkhas van lluitar per la Gran Bretanya. Mentre els horrors i l'atrocitat de la guerra es desenvolupaven als camps de batalla de França, van lluitar i van morir al costat dels seus aliats. Durant les dues guerres mundials es creu que al voltant de 43.000 homes van perdre la vida.

EnFrança durant la Primera Guerra Mundial, 1915

Al segle XX, una època arruinada per les guerres mundials i els conflictes internacionals, els Gurkhas es van convertir en una part vital de l'exèrcit britànic. En el moment en què va esclatar la Segona Guerra Mundial, tot l'exèrcit nepalí lluitava per Gran Bretanya, que representava un quart de milió de soldats gurkhas en total. A més, el rei del Nepal va donar considerables sumes de diners per a subministraments militars que van ajudar a l'esforç de guerra i fins i tot van ajudar en el suport financer necessari per a la batalla d'Anglaterra. Es van fer donacions al Lord Alcalde de Londres per ajudar a l'esforç de guerra i ajudar els més necessitats.

La generositat i la bona voluntat del Nepal no es poden sobreestimar: un país petit i no tan ric com el seu homòleg a Europa, ajudava amb mà d'obra i finances, sacrificant molt per ajudar el seu aliat.

Des d'aquella trobada fatídica el 1814, quan els britànics es van adonar de la força increïble de caràcter, camaraderia i tècnica militar que posseïen els Gurkhas, l'aliança entre aquestes dues nacions continua fins als nostres dies. Actualment hi ha al voltant de 3500 gurkhas que serveixen a les forces armades, que serveixen a diverses bases militars al Regne Unit. La famosa Reial Acadèmia Militar de Sandhurst és només un d'aquests llocs on els Gurkhas ajuden a l'entrenament dels soldats britànics.

Británicos.Soldats Gurkha a l'Iraq, 2004

A dia d'avui, els Gurkhas continuen sent seleccionats de les zones remotes del Nepal. Els Gurkhas han exhibit al llarg dels anys les seves habilitats militars i no és d'estranyar que hagin guanyat 26 creus de Victòria per valentia, convertint-los en el regiment més condecorat de tot l'exèrcit britànic.

“Els més valents dels valents, els més valents. generós dels generosos, mai va tenir un país més amics fidels que vosaltres”.

Sir Ralph Turner MC, 3r Queen Alexandra's Own Gurkha Rifles, 193

Després de la partició de l'Índia el 1947, el respectius països del Nepal, l'Índia i la Gran Bretanya van arribar a un acord pel qual els regiments de Gurkha de l'exèrcit indi serien lliurats als britànics, formant per tant la Brigada Gurkha.

Mentre que part de l'exèrcit britànic els Gurkhas han buscat per mantenir els seus antecedents culturals i les seves creences, inclòs seguir les festes religioses natives del Nepal.

El 1994 els quatre regiments separats es van consolidar en els Royal Gurkha Rifles, ara l'únic regiment d'infanteria Gurkha de l'exèrcit britànic. Més recentment, els Gurkhas han aparegut a la notícia després que se'ls hagi denegat la igualtat de fons de pensions, forçant una campanya pública per tal de recuperar els seus drets a pensions. Malauradament, aquesta batalla continua lluitant avui.

Aquests temibles guerrers provinents dels remots turons del Nepal han servit a l'exèrcit britànic durant uns 200 anys,guanyant-se una formidable reputació com a guerrers de gran valor, habilitat i lleialtat.

Jessica Brain és una escriptora independent especialitzada en història. Amb seu a Kent i un amant de totes les coses històriques.