"Korkak olmaktansa ölmek daha iyidir."

Bu, İngiliz Ordusu'ndaki Kraliyet Gurkha Tüfekleri alayının resmi sloganıdır. Gurkhalar, İngiliz Ordusu içinde diğerlerinden oldukça farklı bir alaydır. Eski bir bölgeden ya da İngiliz Milletler Topluluğu'nun bir üyesinden değil, bunun yerine dünyanın dört bir yanındaki savaş bölgelerinde görevlendirilen ve hizmet veren Nepal etnik kökenli askerlerdir.

Tarihsel olarak isimleri, Nepal'in Gorkha bölgesinde tarihi bir türbesi bulunan Hindu savaşçı-aziz Guru Gorakhnath'a kadar uzanmaktadır. 1200 yıl önce yaşamış olan azizin, halkının yiğitlik ve kararlılıklarıyla dünya çapında tanınacağını öngördüğüne inanılmaktadır.

Cesaret ve yiğitlik kelimeleri o zamandan beri Gurkhalar ile eş anlamlı hale gelmiştir, özellikle de küresel sahnede ilk öne çıktıkları zamanlarda. İmparatorluk kurma döneminde, Gorkha Krallığı (günümüz Nepal'i) ve Doğu Hindistan Şirketi ilk kez Anglo-Nepal Savaşı sırasında birbirleriyle temasa geçmiştir.

Sınırları genişletmeye yönelik imparatorluk tasarımları iki taraf arasında çatışmaya yol açtı. Bu dönemde Gurkhalar İngilizler üzerinde önemli bir etki yarattı.

Gurkha Askerleri ve Aileleri, Hindistan, 1863

İkisi arasındaki ilk karşılaşma, 1814 civarında İngiltere'nin Hindistan'ın kuzey bölgelerini ele geçirmek amacıyla Nepal'i işgal etmeye çalıştığı sırada meydana geldi. İngilizler, tüfeklere sahipken sadece kukris/khukuri (geleneksel bıçaklar) ile silahlanmış olan Nepalli savaşçıların cesareti ve azmi karşısında şaşkına döndüler. Gurkhalar kısa süre sonra bu geleneksel silahla ünlendiler, on sekiz inçlik birkavisli bıçak.

Silahlar arasındaki fark, büyük bir cesaret ve kurnazlıkla savaşan Nepalli askerlerin ilerlemesini engellememiş gibi görünüyordu; öyle ki İngilizler, altı ay sonra yenilgiyi kabul etmek zorunda kaldıkları savunmalarını fethedip yaramadılar. Cesaretleri İngilizleri hayrete düşürdü.

1816 yılına gelindiğinde, Gurkhalar ve İngilizler arasındaki çatışma, savaşı sona erdiren ve İngiltere ile Nepal arasındaki barışçıl ilişkilerin koşullarını belirleyen Sugauli Antlaşması ile çözülmüştü. Bu anlaşmanın bir parçası olarak, Nepal'in sınır çizgisi kabul edildi ve Nepal'den bazı toprak tavizleri alınarak Nepal'de bir İngiliz temsilcisinin kurulmasına izin verildi.Ancak en önemlisi, İngiltere'nin Gurkhaları askerlik hizmetine almasına izin veren ve böylece iki halk arasındaki ilişkileri nesiller boyu belirleyecek olan anlaşmaydı.

İngilizlerin bu antlaşmadan kazanacakları çok şey vardı; son derece yüksek kalibrede daha fazla asker ve belirli bölgelerde daha fazla güç ve toprak. Ancak Aralık 1923'e gelindiğinde, Birinci Dünya Savaşı'nda yan yana hizmet ettikten sonra, antlaşma iki ülke arasında dostane ve barışçıl bir ilişkiye odaklanacak şekilde düzeltilecekti.

Gurkha askerleri, artık Nepal ile barış içinde olan İngilizler üzerinde kalıcı bir etki bırakmışlardı ve zamanla İngiliz ordusunun kendi gücünü artırmak için onların savaşma yeteneklerini kullanmak istediği anlaşıldı. Böylece Gurkhalar, İngilizlerin yanında savaşmak ve orduda hizmet etmek üzere askere alındılar; bu hizmet, yiğit Gurkha nesillerinin savaşlarda İngiliz birliklerinin yanında savaşmasına tanıklık etti1891'de Alay'ın adı 1. Gurkha Tüfek Alayı olarak değiştirildi.

Daha sonra 1. Gurkha Tüfekleri olarak bilinen Nusseree Taburu, 1857 civarı

Bu çatışmalardan bazıları 1817'deki Pindaree Savaşı, 1826'daki Bharatpur Savaşı ve sonraki on yıllarda Birinci ve İkinci Anglo-Sikh Savaşlarıdır. Gurkhalar İngilizler tarafından Hindistan'da isyanları bastırmak için kullanıldığı gibi Yunanistan, İtalya ve Orta Doğu gibi pek çok yerde de kullanılmış, Singapur'da ve Burma'nın balta girmemiş ormanlarında Japonlara karşı savaşmışlardır.

Birinci Dünya Savaşı sırasında yaklaşık bin Gurkha İngiltere için savaştı. Fransa'nın savaş meydanlarında savaşın dehşeti ve vahşeti yaşanırken, müttefiklerinin yanında savaştılar ve öldüler. İki dünya savaşı boyunca yaklaşık 43.000 kişinin hayatını kaybettiği sanılmaktadır.

Birinci Dünya Savaşı sırasında Fransa'da, 1915

Dünya savaşları ve uluslararası çatışmalarla geçen yirminci yüzyılda Gurkhalar İngiliz ordusunun hayati bir parçası haline geldi. İkinci Dünya Savaşı patlak verdiğinde, Nepal ordusunun tamamı İngiltere için savaşıyordu ve bu da toplamda yaklaşık çeyrek milyon Gurkha askerine tekabül ediyordu. Dahası, Nepal Kralı askeri malzemeler için önemli miktarda para veriyorduSavaş çabalarına yardımcı olan ve hatta Britanya Savaşı için gerekli mali desteğe yardımcı olan Londra Belediye Başkanı'na savaş çabalarına yardımcı olmak ve en çok ihtiyacı olanlara yardım etmek için bağışlar yapıldı.

Nepal'in cömertliği ve iyi niyeti göz ardı edilemez: küçük ve Avrupa'daki muadili kadar varlıklı olmayan bir ülke, müttefikine yardım etmek için büyük fedakârlıklarda bulunarak insan gücü ve mali yardımda bulundu.

İngilizlerin Gurkhaların sahip olduğu inanılmaz karakter gücünü, yoldaşlığı ve askeri tekniği fark ettikleri 1814'teki o kader karşılaşmasından bu yana, bu iki ulus arasındaki ittifak bugün de devam etmektedir. Şu anda silahlı kuvvetlerde görev yapan yaklaşık 3500 Gurkha, Birleşik Krallık'taki çeşitli askeri üslerde hizmet vermektedir. Sandhurst'teki ünlü Kraliyet Askeri Akademisi bunlardan sadece biridir.Gurkhaların İngiliz askerlerinin eğitimine yardımcı olduğu bu yerlerden biri.

Irak'taki İngiliz Gurkha askerleri, 2004

Günümüzde Gurkhalar Nepal'in ücra bölgelerinden seçilmeye devam etmektedir. Gurkhalar yıllar boyunca askeri hünerlerini sergilemişlerdir ve cesaretlerinden dolayı 26 Victoria Haçı kazanarak tüm İngiliz Ordusu içinde en çok madalya alan alay olmaları şaşırtıcı değildir.

"Cesurların en cesuru, cömertlerin en cömerdi, hiçbir ülkenin senden daha sadık dostları olmadı".

Sir Ralph Turner MC, 3. Kraliçe Alexandra'nın Kendi Gurkha Tüfekleri, 193

Hindistan'ın 1947'de bölünmesinin ardından Nepal, Hindistan ve İngiltere, Hindistan ordusundaki Gurkha alaylarının İngilizlere devredilmesi ve böylece Gurkha Tugayı'nın kurulması konusunda anlaşmaya vardı.

İngiliz ordusunun bir parçası olan Gurkhalar, Nepal'e özgü dini festivalleri takip etmek de dahil olmak üzere kültürel geçmişlerini ve inançlarını korumaya çalışmışlardır.

1994 yılında dört ayrı alay, şu anda İngiliz Ordusu'nun tek Gurkha piyade alayı olan Kraliyet Gurkha Tüfekleri'nde birleştirildi. Son zamanlarda Gurkhalar, eşit emeklilik fonlarından mahrum bırakıldıktan sonra haberlere girdiler ve emeklilik haklarının geri verilmesi için halka açık bir kampanyaya zorladılar. Ne yazık ki bu savaş bugün de devam ediyor.

Nepal'in uzak tepelerinden gelen bu korkunç savaşçılar yaklaşık 200 yıldır İngiliz Ordusu'nda görev yapmış ve büyük cesaret, beceri ve sadakate sahip savaşçılar olarak müthiş bir ün kazanmışlardır.

Jessica Brain, tarih alanında uzmanlaşmış serbest bir yazardır. Kent'te yaşamaktadır ve tarihi olan her şeyin aşığıdır.