"Lepšie je zomrieť ako byť zbabelcom."

Toto je oficiálne motto pluku Royal Gurkha Rifles v britskej armáde. Gurkhovia sú pluk v rámci britskej armády, ktorý je úplne odlišný od všetkých ostatných. Nepochádzajú z bývalého územia ani nie sú členmi Spoločenstva národov, ale sú to vojaci nepálskej národnosti, ktorí sú regrutovaní a slúžia vo vojnových oblastiach po celom svete.

Historicky sa ich meno odvodzuje od hinduistického bojovníka a svätca Guru Gorakhnatha, ktorý má historickú svätyňu v nepálskom okrese Gorkha. Svätec, ktorý žil pred 1 200 rokmi, údajne predpovedal, že jeho ľud bude známy po celom svete vďaka svojej udatnosti a odhodlaniu.

Slová odvaha a statočnosť sa odvtedy stali synonymom pre Gurkhov, najmä keď sa po prvýkrát presadili na svetovej scéne. V období budovania impéria sa počas anglo-nepálskej vojny prvýkrát dostali do vzájomného kontaktu kráľovstvo Gorkha (dnešný Nepál) a Východoindická spoločnosť.

Cisárske zámery rozšíriť hranice viedli ku konfliktu medzi oboma stranami. Práve v tomto období Gurkhovia výrazne ovplyvnili Britov.

Vojaci Gurkhov a ich rodiny, India, 1863

K prvému stretnutiu medzi nimi došlo okolo roku 1814, keď sa Británia pokúšala obsadiť Nepál v snahe ovládnuť severné oblasti Indie. Briti boli zaskočení odvahou a húževnatosťou nepálskych bojovníkov, ktorí boli vyzbrojení len kukris/khukuri (tradičnými nožmi), zatiaľ čo Briti mali pušky. Gurkhovia sa čoskoro preslávili touto tradičnou zbraňou, osemnásťpalcovouzakrivený nôž.

Rozdiel vo výzbroji zrejme nebránil postupu nepálskych vojakov, ktorí bojovali veľmi statočne a dôvtipne, a to až do takej miery, že Briti neboli schopní dobyť a prelomiť ich obranu, čo ich prinútilo po šiestich mesiacoch uznať porážku. Ich odvaha Britov ohromila.

V roku 1816 bol konflikt medzi Gurkmi a Britmi vyriešený zmluvou zo Sugauli, ktorá ukončila vojnu a zároveň stanovila okolnosti mierových vzťahov medzi Britániou a Nepálom. Súčasťou tejto dohody bola dohoda o hraničnej línii Nepálu, ako aj niektoré územné ústupky Nepálu, ktoré umožnili zriadenie britského zástupcu vNajpozoruhodnejšia však bola dohoda, ktorá umožnila Británii verbovať Gurkhov do vojenskej služby, čím sa definovali vzťahy medzi oboma národmi na ďalšie generácie.

Briti mali z tejto zmluvy veľký úžitok, vrátane väčšieho počtu mimoriadne kvalitných vojakov, ako aj väčšej moci a územia v určitých regiónoch. Do decembra 1923 sa však po vzájomnej službe v prvej svetovej vojne zmluva upraví a zameria sa na priateľské a mierové vzťahy medzi príslušnými krajinami.

Gurkhovia zanechali trvalý dojem na Britov, ktorí mali teraz s Nepálom mier, a časom sa ukázalo, že britská armáda chce využiť ich bojové schopnosti na posilnenie svojej sily. Gurkhovia boli preto naverbovaní, aby bojovali po boku Britov a slúžili v armáde, v ktorej po boku britských jednotiek bojovali vo vojnách celé generácie statočných Gurkhov.V roku 1891 bol pluk premenovaný na 1. strelecký pluk Gurkha.

Nusserský prápor, neskôr známy ako 1. Gurkha Rifles, okolo roku 1857

Medzi tieto konflikty patrila Pindareeská vojna v roku 1817, Bharatpurská vojna v roku 1826 a v nasledujúcich desaťročiach prvá a druhá anglo-sikhská vojna. Gurkhovia boli Britmi využívaní v Indii na potlačenie povstaní, ako aj na mnohých iných miestach, napríklad v Grécku, Taliansku a na Blízkom východe, nehovoriac o boji proti Japoncom v Singapure a v hustých džungliach Barmy.

Počas prvej svetovej vojny bojovalo za Britániu približne tisíc Gurkhov. Zatiaľ čo sa na bojiskách Francúzska odohrávali hrôzy a krutosti vojny, bojovali a umierali po boku svojich spojencov. Predpokladá sa, že počas oboch svetových vojen prišlo o život približne 43 000 mužov.

Vo Francúzsku počas prvej svetovej vojny, 1915

V dvadsiatom storočí, ktoré bolo poznačené svetovými vojnami a medzinárodnými konfliktami, sa Gurkhovia stali dôležitou súčasťou britskej armády. V čase vypuknutia druhej svetovej vojny bojovala za Britániu celá nepálska armáda, čo predstavovalo celkovo približne štvrť milióna gurkhských vojakov. Okrem toho nepálsky kráľ poskytoval značné sumy peňazí na vojenské dodávkyktoré pomohli vojnovému úsiliu a dokonca pomohli pri finančnej podpore potrebnej na bitku o Britániu. dary lordovi starostovi Londýna boli poskytnuté s cieľom pomôcť vojnovému úsiliu a tým, ktorí to najviac potrebovali.

Veľkorysosť a dobrú vôľu Nepálu nemožno preceňovať: krajina, ktorá bola malá a nie taká bohatá ako jej náprotivok v Európe, pomáhala pracovnými silami a financiami a obetovala veľa na pomoc svojmu spojencovi.

Od osudného stretnutia v roku 1814, keď si Briti uvedomili neuveriteľnú silu charakteru, kamarátstva a vojenskej techniky Gurkhov, spojenectvo medzi týmito dvoma národmi trvá dodnes. V súčasnosti slúži v ozbrojených silách približne 3500 Gurkhov na viacerých vojenských základniach v Spojenom kráľovstve.z týchto miest, kde Gurkhovia pomáhajú pri výcviku britských vojakov.

Britskí vojaci Gurkha v Iraku, 2004

Gurkhovia sú aj dnes vyberaní z odľahlých oblastí Nepálu. Gurkhovia v priebehu rokov preukázali svoju vojenskú zdatnosť a nie je prekvapujúce, že získali 26 Viktóriiných krížov za statočnosť, čo z nich robí najviac vyznamenaný pluk v celej britskej armáde.

"Najstatočnejší zo statočných, najštedrejší zo štedrých, nikdy nemal kraj vernejších priateľov ako ty."

Sir Ralph Turner MC, 3rd Queen Alexandra's Own Gurkha Rifles, 193

Po rozdelení Indie v roku 1947 sa Nepál, India a Veľká Británia dohodli, že pluky Gurkha indickej armády budú odovzdané Britom, čím vznikla brigáda Gurkha.

Gurkhovia sa v rámci britskej armády snažili zachovať si svoje kultúrne zázemie a vieru vrátane dodržiavania náboženských sviatkov, ktoré sú pôvodné pre Nepál.

V roku 1994 boli štyri samostatné pluky zlúčené do Kráľovských gurkhských pušiek, ktoré sú v súčasnosti jediným gurkhským peším plukom britskej armády. Nedávno sa Gurkhovia dostali do správ po tom, čo im boli odopreté rovnaké dôchodkové fondy, čo si vynútilo verejnú kampaň s cieľom obnoviť ich dôchodkové práva. Žiaľ, tento boj pokračuje aj dnes.

Títo obávaní bojovníci pochádzajúci z odľahlých kopcov Nepálu slúžia v britskej armáde už približne 200 rokov a získali si vynikajúcu povesť bojovníkov s veľkou chrabrosťou, zručnosťou a lojalitou.

Jessica Brainová je spisovateľka na voľnej nohe, ktorá sa špecializuje na históriu, žije v Kente a je milovníčkou všetkého historického.