"Bolje umrijeti nego biti kukavica."

Ovo je službeni moto pukovnije Royal Gurkha Rifles u britanskoj vojsci. Gurke su pukovnija unutar britanske vojske koja se razlikuje od svih ostalih. Oni nisu s bivšeg teritorija ili članice Commonwealtha, već su umjesto toga vojnici nepalske nacionalnosti unovačeni i služe u ratnim zonama diljem svijeta.

Povijesno gledano, njihovo ime može se pratiti do hinduističkog sveca ratnika Gurua Gorakhnatha koji je ima povijesno svetište u okrugu Gorkha u Nepalu. Vjeruje se da je svetac koji je živio prije 1200 godina predvidio da će njegov narod biti poznat diljem svijeta po svojoj hrabrosti i odlučnosti.

Riječi hrabrost i hrabrost od tada su postale sinonimi za Gurke, osobito kada prvi su se istaknuli na globalnoj pozornici. Tijekom ere izgradnje carstva, tijekom anglo-nepalskog rata, Kraljevstvo Gorkha (današnji Nepal) i Istočnoindijska kompanija su prvi put došli u kontakt.

Carski planovi za proširenje granica doveli su do sukoba između dviju strana. U to su vrijeme Gurke izvršile tako značajan utjecaj na Britance.

Vojnici i obitelj Gurkha, Indija, 1863.

Prvi susret između dva su se dogodila oko 1814. kada je Britanija pokušavala napasti Nepal u pokušaju da preuzme sjeverna područja Indije.Britanci su bili zatečeni hrabrošću i upornošću nepalskih boraca koji su bili naoružani samo kukrisima/khukurima (tradicionalnim noževima), dok su Britanci imali puške. Gurke su ubrzo postale poznate po ovom tradicionalnom oružju, zakrivljenom nožu od osamnaest inča.

Čini se da razlika u oružju nije spriječila napredak nepalskih vojnika koji su se borili s velikom hrabrošću i lukavstvom, toliko da Britanci nisu uspjeli osvojiti i probiti njihovu obranu, zbog čega su nakon šest mjeseci morali priznati poraz. Njihova je hrabrost zaprepastila Britance.

Do 1816. sukob između Gurki i Britanaca bio je riješen sporazumom u Sugauliju koji je zaključio rat, kao i postavio okolnosti miroljubivih odnosa između Britanije i Nepala. Kao dio ovog sporazuma, dogovorena je granična crta Nepala, kao i neki teritorijalni ustupci Nepala, koji su omogućili uspostavu britanskog predstavnika u Katmanduu. Međutim, najpoznatiji je bio sporazum koji je Britaniji omogućio novačenje Gurki za vojnu službu, definirajući tako odnose između dva naroda za generacije koje dolaze.

Britanci su mogli mnogo dobiti ovim ugovorom, uključujući više vojnika iznimno visokog kalibra, kao i više moći i teritorija u određenim regijama. Do prosinca 1923, međutim, nakon što su služili jedan uz drugoga uPrvog svjetskog rata, ugovor će biti ispravljen kako bi se usredotočio na prijateljski i miran odnos između dotičnih zemalja.

Vojnici Gurkha ostavili su trajan dojam na Britance, koji su sada bili u miru s Nepalom i tijekom vremena postalo je jasno da britanska vojska namjerava iskoristiti svoje borbeno umijeće kako bi ojačala svoju snagu. Gurke su tako regrutirane da se bore uz Britance i služe u vojsci, službi u kojoj su se generacije hrabrih Gurki borile uz britanske trupe u ratovima diljem svijeta. Do 1891. pukovnija je preimenovana u 1. Gurkha streljačku pukovniju.

Bataljun Nusseree, kasnije poznat kao 1. Gurkha puška, oko 1857.

Neki od ovih sukoba uključivali su Pindaree rat 1817., Bharatpur 1826. iu sljedećim desetljećima, Prvi i Drugi anglo-sikhski rat. Britanci su koristili Gurke u Indiji kako bi osujetili pobune, kao i na mnoštvu drugih lokacija poput Grčke, Italije i Bliskog istoka, da ne spominjemo borbu protiv Japanaca u Singapuru iu gustim džunglama Burme.

Tijekom Prvog svjetskog rata oko tisuću Gurki borilo se za Britaniju. Dok su se užasi i strahote rata odvijali na ratištima Francuske, oni su se borili i ginuli uz svoje saveznike. Vjeruje se da je tijekom dva svjetska rata živote izgubilo oko 43 000 muškaraca.

UFrancuska tijekom Prvog svjetskog rata, 1915.

U dvadesetom stoljeću, razdoblju koje je bilo pokvareno svjetskim ratovima i međunarodnim sukobima, Gurke su postale vitalni dio britanske vojske. Do izbijanja Drugog svjetskog rata cijela nepalska vojska borila se za Britaniju, što je ukupno iznosilo oko četvrt milijuna Gurkha vojnika. Štoviše, kralj Nepala dao je značajne svote novca za vojne zalihe koje su pomogle ratnim naporima i čak pomogle u financijskoj potpori potrebnoj za bitku za Britaniju. Donacije gradonačelniku Londona dane su kako bi se pomoglo ratnim naporima i onima kojima je pomoć bila najpotrebnija.

Velikodušnost i dobra volja iz Nepala ne mogu se precijeniti: zemlja koja je bila mala i ne tako bogata kao njezina europska zemlja, pomagala je ljudstvom i financijama, žrtvujući mnogo kako bi pomogla svom savezniku.

Od tog sudbonosnog susreta 1814. godine, kada su Britanci shvatili nevjerojatnu snagu karaktera, drugarstvo i vojnu tehniku ​​koju Gurke posjeduju, savez između ova dva naroda traje do danas. Trenutačno postoji oko 3500 Gurka koji služe u oružanim snagama, služeći u nekoliko vojnih baza u Velikoj Britaniji. Slavna Kraljevska vojna akademija u Sandhurstu samo je jedno od tih mjesta gdje Gurke pomažu u obuci britanskih vojnika.

BritanskiGurke vojnici u Iraku, 2004.

Danas se Gurke i dalje biraju iz udaljenih područja Nepala. Gurke su godinama pokazivale svoju vojnu snagu i nije iznenađujuće da su osvojili 26 Viktorijinih križeva za hrabrost, što ih čini najodlikovanijom pukovnijom u cijeloj britanskoj vojsci.

“Najhrabriji od hrabrih, najhrabriji velikodušan među velikodušnima, nikada nije imao zemlju vjernijih prijatelja od vas.”

Sir Ralph Turner MC, 3rd Queen Alexandra's Own Gurkha Rifles, 193

Nakon podjele Indije 1947., Odgovarajuće zemlje Nepal, Indija i Britanija postigle su sporazum prema kojem će Gurkha pukovnije indijske vojske biti predane Britancima, čime će se formirati Gurkha Brigada.

Dok je dio britanske vojske Gurkhas tražio kako bi zadržali svoju kulturnu pozadinu i uvjerenja, uključujući praćenje vjerskih festivala porijeklom iz Nepala.

Godine 1994. četiri odvojene pukovnije konsolidirane su u Kraljevske Gurkha puške, sada jedinu Gurkha pješačku pukovniju britanske vojske. U novije vrijeme Gurke su ušle u vijesti nakon što su im uskraćeni jednaki mirovinski fondovi, što je natjeralo javnu kampanju kako bi im se vratila prava na mirovinu. Nažalost, ova bitka se i danas vodi.

Ovi strašni ratnici koji potječu iz udaljenih brda Nepala služili su u britanskoj vojsci oko 200 godina,stekavši zastrašujuću reputaciju ratnika velike hrabrosti, vještine i odanosti.

Jessica Brain je slobodna spisateljica specijalizirana za povijest. Živi u Kentu i ljubitelj je svih povijesnih stvari.