“Bolje umrijeti nego biti kukavica.”

Ovo je službeni moto pukovnije kraljevskih gurka u britanskoj vojsci. Gurke su puk unutar britanske vojske koji se prilično razlikuje od bilo kojeg drugog. Oni nisu s bivše teritorije ili članice Commonwealtha, već su umjesto toga vojnici nepalske nacionalnosti regrutirani i služe u ratnim zonama širom svijeta.

Istorijski se njihovo ime može pratiti po hinduističkom svetcu-ratniku Guruu Gorakhnathu koji ima istorijsko svetište u okrugu Gorkha u Nepalu. Vjeruje se da je svetac koji je živio prije 1200 godina predvidio da je njegov narod predodređen da bude poznat širom svijeta po svojoj hrabrosti i odlučnosti.

Reči hrabrost i hrabrost od tada su postale sinonim za Gurke, posebno kada prvi put su se ugledali na globalnoj sceni. Tokom ere izgradnje carstva, tokom Anglo-nepalskog rata Kraljevstvo Gorkha (današnji Nepal) i Istočnoindijska kompanija prvi put su stupile u kontakt jedna s drugom.

Imperijalni planovi za proširenje granica doveli su do sukoba između dvije strane. U to vrijeme Gurke su izvršile tako značajan utjecaj na Britance.

Gurkha vojnici i porodica, Indija, 1863

Prvi susret između dva su se dogodila oko 1814. godine kada je Britanija pokušavala da napadne Nepal u pokušaju da preuzme sjeverne dijelove Indije.Britanci su bili zatečeni hrabrošću i upornošću nepalskih boraca koji su bili naoružani samo kukri/khukuri (tradicionalnim noževima), dok su Britanci posjedovali puške. Gurke su ubrzo postale poznate po ovom tradicionalnom oružju, nožu zakrivljenom od osamnaest inča.

Činilo se da razlika u oružju nije ometala napredak nepalskih vojnika koji su se borili s velikom hrabrošću i lukavošću, toliko da Britanci nisu bili u stanju da osvoje i probiju svoju odbranu, primoravajući ih da priznaju poraz nakon šest mjeseci. Njihova hrabrost je zaprepastila Britance.

Do 1816. godine sukob između Gurka i Britanaca je riješen Sugaulijevim sporazumom kojim je okončan rat, kao i utvrđivanjem okolnosti mirnih odnosa između Britanije i Nepala. U sklopu ovog sporazuma dogovorena je granična linija Nepala, kao i neki teritorijalni ustupci Nepala, koji omogućavaju uspostavljanje britanskog predstavnika u Katmanduu. Međutim, najznačajniji je bio sporazum koji je dozvolio Britaniji da regrutuje Gurke za vojnu službu, definišući tako odnose između dva naroda za generacije koje dolaze.

Britanci su imali mnogo dobiti od ovog sporazuma, uključujući više vojnika izuzetno visokog kalibra, kao i više moći i teritorije u određenim regijama. Međutim, do decembra 1923., nakon što su služili jedno uz drugo uPrvog svjetskog rata, ugovor bi se ispravio kako bi se fokusirao na prijateljske i mirne odnose između odgovarajućih zemalja.

Vojnici Gurkha ostavili su trajan utisak na Britance, koji su sada bili u miru s Nepalom i vremenom postalo je jasno da britanska vojska namerava da iskoristi svoju borbenu snagu da ojača svoju snagu. Gurke su tako regrutovane da se bore zajedno sa Britancima i služe u vojsci, službi koja je vidjela generacije hrabrih Gurka kako se bore pored britanskih trupa u ratovima širom svijeta. Do 1891. godine, puk je preimenovan u 1. Gurkha pukovnija.

Bataljon Nusseree, kasnije poznat kao 1. Gurkha pukovnija, oko 1857.

Neki od ovih sukoba su bili Pindaree rat 1817. godine, Bharatpur 1826. i u narednim decenijama, Prvi i Drugi Anglo-Sikh rat. Gurke su Britanci koristili u Indiji kako bi osujetili pobune, kao i na nizu drugih lokacija kao što su Grčka, Italija i Bliski istok, a da ne spominjemo borbu protiv Japanaca u Singapuru i u gustim džunglama Burme.

Tokom Prvog svjetskog rata oko hiljadu Gurka se borilo za Britaniju. Dok su se užasi i strahote rata odvijali na ratištima Francuske, oni su se borili i umirali zajedno sa svojim saveznicima. Vjeruje se da je u dva svjetska rata živote izgubilo oko 43.000 muškaraca.

UFrancuska za vrijeme Prvog svjetskog rata, 1915.

U dvadesetom vijeku, eri koja je bila pokvarena svjetskim ratovima i međunarodnim sukobima, Gurke su postale vitalni dio britanske vojske. Do izbijanja Drugog svjetskog rata, čitava nepalska vojska se borila za Britaniju, što je ukupno iznosilo oko četvrt miliona Gurkha vojnika. Štaviše, kralj Nepala je dao znatne svote novca za vojne potrepštine koje su pomogle ratnim naporima i čak pomogle u finansijskoj podršci neophodnoj za bitku za Britaniju. Donacije lordu gradonačelniku Londona date su kako bi se pomoglo ratnim naporima i pomoglo najpotrebnijima.

Darežljivost i dobra volja iz Nepala ne mogu se precijeniti: zemlja koja je bila mala i ne tako bogata kao njen kolega u Evropi, pomagala je ljudstvom i finansijama, žrtvujući mnogo da bi pomogla svom savezniku.

Od tog sudbonosnog susreta 1814. godine, kada su Britanci shvatili nevjerovatnu snagu karaktera, drugarstva i vojne tehnike koju posjeduju Gurke, savez između ove dvije nacije traje do danas. Trenutno ima oko 3500 Gurka koji služe u oružanim snagama, koji služe u nekoliko vojnih baza u Velikoj Britaniji. Čuvena Kraljevska vojna akademija u Sandhurstu samo je jedna od ovih lokacija gdje Gurke pomažu u obuci britanskih vojnika.

BritanskiGurke vojnici u Iraku, 2004.

Danas se Gurke i dalje biraju iz udaljenih područja Nepala. Gurke su godinama pokazale svoju vojnu sposobnost i nije iznenađujuće što su osvojili 26 Viktorijinih krstova za hrabrost, što ih čini najodlikovanijim pukom u cijeloj britanskoj vojsci.

„Najhrabriji od hrabrih, većina velikodušan od velikodušnih, nikada nije imao zemlju vjernijih prijatelja od vas.”

Sir Ralph Turner MC, 3rd Queen Alexandra's Own Gurkha Rifles, 193

Nakon podjele Indije 1947. godine, dotične zemlje Nepal, Indija i Britanija postigle su sporazum u kojem će Gurkha pukovi indijske vojske biti predati Britancima, formirajući Gurkha brigadu.

Dok su dio britanske vojske Gurke tražili da zadrže svoju kulturnu pozadinu i uvjerenja, uključujući praćenje vjerskih festivala porijeklom iz Nepala.

Godine 1994. četiri odvojena puka su konsolidovana u Kraljevske Gurkha puške, sada jedini Gurkha pješadijski puk Britanske vojske. Nedavno su Gurke ušle u vijesti nakon što su im uskraćeni jednaki penzioni fondovi, prisiljavajući javnu kampanju kako bi povratili svoja penziona prava. Nažalost, ova bitka se nastavlja i danas.

Ovi strašni ratnici koji potiču sa zabačenih brda Nepala služe u britanskoj vojsci oko 200 godina,stekavši zavidnu reputaciju kao ratnici velike hrabrosti, vještine i odanosti.

Jessica Brain je slobodni pisac specijalizovan za istoriju. Sa sjedištem u Kentu i zaljubljenik u sve povijesne stvari.