T.E. Lorensa se često poredi sa Džejmsom Dinom, kao jednim od najproglašenijih folk heroja dvadesetog veka, i to ne samo u Velikoj Britaniji, već širom Evrope i Sjedinjenih Država. Ali ko je bio ovaj kompleksan čovjek i šta je to što ga je učinilo tako važnim?

Thomas (T) Edward (E) Lawrence, poznatiji kao Lawrence od Arabije, rođen je u Tremadocu u Sjevernom Walesu. Ali Lawrence zapravo nije bilo njegovo ime! On je zapravo bio sin Thomasa Chapmana, koji je kasnije postao Sir Thomas Chapman.

Čepmani su bili irski protestantski posjednici. Tomas je pobjegao od navodno tiranske supruge i pobjegao sa guvernantom svoje kćeri, Sarom Džader. Tomas i Sara su preuzeli prezime “Lorens” i zajedno su imali pet sinova, od kojih je drugi bio T. E., rođen 15. avgusta 1888.

T. E. je vrlo rano naučio da čita slušajući i prepisujući svog starijeg brata. Do četvrte godine čitao je i novine i knjige, a latinski je počeo da uči sa samo šest godina. Ušao je u Oxford City High School sa osam godina, gdje je razvio interesovanje za književnost, arheologiju i arhitekturu.

Kao dječak, već se razvijao u pomalo složen karakter. Naučio je sebe vještinama preživljavanja, izdržljivosti i samoodricanju; godinama je odustajao od mesa i praktikovao deprivaciju sna. Onrazvio je svoje tijelo tako što je često vozio bicikl više od stotinu milja dnevno i vježbao s pištoljem, da bi na kraju postao hitac.

Osvojio je velšku stipendiju za modernu historijsku školu na Jesus Collegeu u Oksfordu, 1907. i odabrao kao svoju završnu tezu „Uticaj krstaških ratova na evropsku vojnu arhitekturu“. Godine 1909. kao istraživanje za ovo, prepešačio je većinu od devetsto milja između Palestine i Sirije proučavajući križarske dvorce između.

Njegovi napori nagrađeni su diplomom prve klase iz moderne istorije i dobio je stipendiju za finansiranje četiri godine putovanja. Za to vrijeme poduzeo je nekoliko ekspedicija po Bliskom istoku, gdje je živio među arapskim ljudima i razvio razumijevanje i naklonost za njihovu kulturu, jezik, hranu i odjeću. Njegova reputacija kao stručnjaka za arapska pitanja već je počela da se uspostavlja.

Nakon početka Prvog svetskog rata 1914. godine, Lawrence je dobio proviziju u Ratnom ministru i poslat je kao deo Britanske obaveštajne službe u Kairo u Egiptu da radi u Arapskom birou kao tumač i crtač mapa.

U to vrijeme Egipat je bio britanski protektorat i bio je na prvoj liniji fronta u ratu koji je izbio protiv Otomanskog carstva. Arapi su bili u pobuni protiv turskih okupatora koji su tada vladali arapskim Bliskim istokom. Onna kraju je postao oficir za vezu između Britanaca i Arapa i bio je savjetnik princa Faisala, koji je vodio arapski ustanak protiv Turaka.

Lawrence je stekao Fejsalovo povjerenje i pomogao mu da organizira arapska plemena u efikasnu gerilsku borbu sila. Snage pod njegovom komandom konačno su porazile Turke i stavile većinu područja južno od Akabe pod arapsko-britansku kontrolu. Sam Lawrence je bio taj koji je prepoznao strateški značaj zauzimanja luke Akabe na južnom vrhu Palestine.

Sada su Arapi imali luku u Palestini kroz koju je Kraljevska mornarica mogao prevoziti ljude i municiju. Kasnije je formiran korpus deva i konjice koji će maltretirati turski bok dok je vojska generala Allenbyja sa sjedištem u Egiptu napala Palestinu i marširala u Siriju.

Lawrence je kasnije unapređen u čin majora 1917. godine, a zatim u Potpukovnik 1918.

Međutim, mladi američki šoumen Lowell Thomas je izmislio “Lorensa od Arabije” i učinio ga jednom od prvih svjetskih medijskih zvijezda. Thomas je prikupio dovoljno novca da pošalje sebe i snimatelja na Bliski istok u potrazi za pričom s romantikom i bojama koju bi mogao prodati.

Gotovo odmah po dolasku na Bliski istok, Thomas je pronašao svoju covece. Isprva je čak i Tomas dovodio u pitanje egzotične priče koje je Lawrence prenosio. Ali zajedno Lawrencea Tomas bi smislio priču koja bi zahvatila svijet. Koristeći fotografije kao slajdove, Tomas je napravio emisiju koja je oborila rekorde na blagajnama širom svijeta. Samo u Londonu, više od milion ljudi došlo je da to vidi.

Publici koja je godinama bila depresivna zbog beznadežnog pokolja izazvanog rovovskim ratom u Prvom svjetskom ratu, Lowell Thomas doveo im je heroja u blistavo bijelim haljinama koji jahao do pobjede na kamili, ratnik-princ pustinje.

Status slavne ličnosti koji je donio emisija doveo je T. E. u središte političke pažnje.

Nakon rata Lawrence je radio kao podrška nezavisnost arapskih država na Versajskoj mirovnoj konferenciji. Također je bio savjetnik Winstona Churchilla u Uredu za kolonije za bliskoistočne poslove, i u to vrijeme počeo je pisati o svojim avanturama koje su konačno objavljene 1935. pod naslovom Sedam stubova Wisdom .

Lawrence je dao ostavku iz Ureda za kolonije u julu 1922. godine i tražeći život u mraku, ušao je u redove Kraljevskog ratnog zrakoplovstva pod lažnim imenom John Hume Ross. Otpušten je sljedećeg januara kada je saopštenje za javnost otkrilo njegov pravi identitet.

U martu 1923. pridružio se Kraljevskom tenkovskom korpusu kao redov. Ubrzo nakon toga ponovo se pridružio Kraljevskom vazduhoplovstvu gde je ostao kao vazduhoplovac Shaw dok se nije povukao iz službe ufebruara 1935. godine, u dobi od četrdeset i šest godina. Povukao se u svoju seosku vikendicu, Clouds Hill u Bovingtonu, Dorset.

Samo nekoliko mjeseci nakon penzionisanja doživio je nesreću na motociklu, kada je skrenuo kako bi izbjegao dva dječaka na biciklu i umro nekoliko dana kasnije 19. maja 1935. od povreda glave. Ali takva je bila ličnost koja je stvorena da je nekoliko glasina okružilo njegovu smrt, uključujući i jednu da je počinio samoubistvo, dok je još jedna teorija zavjere okrivila vlasti. Takav je kraj izgleda, za mnoge narodne heroje.