T.E. Lawrence, sadece Büyük Britanya'da değil, Avrupa ve Amerika Birleşik Devletleri'nde de yirminci yüzyılın en çok tanınan halk kahramanlarından biri olarak sık sık James Dean gibi isimlerle karşılaştırılmıştır. Peki kimdi bu karmaşık adam ve onu bu kadar önemli kılan neydi?

Daha çok Arabistanlı Lawrence olarak bilinen Thomas (T) Edward (E) Lawrence, Kuzey Galler'deki Tremadoc'ta doğdu. Ancak Lawrence aslında onun adı değildi! O aslında daha sonra Sir Thomas Chapman olacak olan Thomas Chapman'ın oğluydu.

Chapman ailesi İrlandalı Protestan toprak sahibi bir soyluydu. Thomas zalim olduğu söylenen karısından kaçmış ve kızının mürebbiyesi Sarah Judder ile kaçmıştı. Thomas ve Sarah "Lawrence" soyadını aldılar ve birlikte beş oğulları oldu, bunlardan ikincisi 15 Ağustos 1888'de doğan T. E. idi.

T. E. okumayı çok erken yaşlarda ağabeyini dinleyerek ve taklit ederek öğrendi. Dört yaşına geldiğinde hem gazeteleri hem de kitapları okuyordu ve henüz altı yaşındayken Latince öğrenmeye başladı. Sekiz yaşında Oxford Şehir Lisesi'ne girdi ve burada edebiyat, arkeoloji ve mimariye ilgi duymaya başladı.

Daha çocukken karmaşık bir karaktere bürünmeye başlamıştı. Kendine hayatta kalma becerileri, dayanıklılık ve kendini inkar etmeyi öğretti; yıllarca et yemedi ve uykusuzluk çekti. Sık sık bisiklete binerek günde yüz milden fazla yol kat ederek vücudunu geliştirdi ve silahla pratik yaparak sonunda usta bir nişancı oldu.

1907'de Galler bursuyla Oxford'daki Jesus College'ın modern tarih bölümünü kazandı ve son yıl tezi olarak "Haçlı Seferlerinin Avrupa Askeri Mimarisi Üzerindeki Etkisi "ni seçti. 1909'da bunun için araştırma yaparken, Filistin ve Suriye arasındaki dokuz yüz milin çoğunu yürüyerek aradaki Haçlı kalelerini inceledi.

Çabaları, Modern Tarih alanında Birinci Sınıf Onur derecesi ile ödüllendirildi ve dört yıllık seyahatini finanse etmek için bir bursla ödüllendirildi. Bu süre zarfında Orta Doğu'da çeşitli keşif gezileri yaptı ve burada Arap halkı arasında yaşadı ve kültürlerini, dillerini, yemeklerini ve kıyafetlerini anladı ve sevdi. Arap meselelerinde bir uzman olarak ünü zatenkurulmaya başlandı.

1914'te I. Dünya Savaşı'nın başlamasının ardından Lawrence, Savaş Ofisi'nde görev aldı ve İngiliz İstihbarat Servisi'nin bir parçası olarak Arap Bürosu'nda tercüman ve haritacı olarak çalışmak üzere Mısır'ın başkenti Kahire'ye gönderildi.

O dönemde Mısır İngiliz himayesindeydi ve Osmanlı İmparatorluğu'na karşı patlak veren savaşta ön cephede yer alıyordu. Araplar, o dönemde Arap Orta Doğusu'nu yöneten Türk işgalcilere karşı ayaklanmıştı. Sonunda İngilizler ve Araplar arasında bir irtibat subayı oldu ve Türklere karşı Arap ayaklanmasına liderlik eden Prens Faysal'ın danışmanlığını yaptı.

Lawrence, Faysal'ın güvenini kazandı ve Arap kabilelerini etkili bir gerilla savaş gücü olarak örgütlemesine yardımcı oldu. Komutası altındaki kuvvetler sonunda Türkleri yendi ve Akabe'nin güneyindeki bölgenin çoğunu Arap-İngiliz kontrolü altına aldı. Filistin'in güney ucundaki Akabe limanını ele geçirmenin stratejik önemini fark eden Lawrence'ın kendisiydi.

Artık Arapların Filistin'de Kraliyet Donanması'nın asker ve mühimmat taşıyabileceği bir limanı vardı. Daha sonra General Allenby'nin Mısır merkezli ordusu Filistin'i işgal edip Suriye'ye doğru ilerlerken Türk kanadını taciz edecek bir deve süvari birliği kuruldu.

Lawrence daha sonra 1917'de Binbaşı, 1918'de ise Yarbay rütbesine terfi etti.

Ancak "Arabistanlı Lawrence "ı icat eden ve onu dünyanın ilk medya yıldızlarından biri haline getiren genç bir Amerikalı şovmen olan Lowell Thomas'tı. Thomas, satabileceği romantik ve renkli bir hikaye bulmak için kendisini ve bir kameramanı Orta Doğu'ya gönderecek kadar para toplamıştı.

Thomas, Orta Doğu'ya varır varmaz adamını buldu. İlk başta Thomas bile Lawrence'ın anlattığı egzotik hikayeleri sorguladı. Ancak Lawrence ve Thomas birlikte dünyayı kasıp kavuracak bir hikaye uyduracaklardı. Fotoğrafları fener slaytları olarak kullanan Thomas, dünya çapında gişe rekorları kıran bir gösteri yarattı. Sadece Londra'da bir milyondan fazla insan gösteriyi izlemeye geldi.

Lowell Thomas, Birinci Dünya Savaşı'nın siper savaşlarının yol açtığı umutsuz katliamdan yıllarca bunalmış bir izleyici kitlesine, zafere bir deve üzerinde giden pırıl pırıl beyaz cüppeli bir kahraman, çölün savaşçı prensini getirdi.

Programın getirdiği şöhret statüsü T.E.'yi siyasi ilgi odağı haline getirdi.

Savaştan sonra Lawrence, Versailles Barış Konferansı'nda Arap devletlerinin bağımsızlığını desteklemek için çalıştı. Ayrıca Winston Churchill'e Sömürge Ofisi'nde Ortadoğu meseleleri konusunda danışmanlık yaptı ve bu süre zarfında maceralarını yazmaya başladı ve sonunda 1935'te şu başlık altında yayınlandı Yedi Sütun Bilgelik .

Lawrence, Temmuz 1922'de Sömürge Ofisi'nden istifa etti ve belirsiz bir yaşam arayışıyla John Hume Ross takma adıyla Kraliyet Hava Kuvvetleri saflarına katıldı. Ertesi Ocak ayında bir basın açıklaması gerçek kimliğini ortaya çıkarınca terhis edildi.

Mart 1923'te Kraliyet Tank Birliği'ne er olarak katıldı. Bundan kısa bir süre sonra Kraliyet Hava Kuvvetleri'ne tekrar katıldı ve Şubat 1935'te kırk altı yaşında emekli olana kadar Havacı Shaw olarak kaldı. Bovington, Dorset'teki Clouds Hill adlı kır evinde emekli oldu.

Emekliliğinden sadece birkaç ay sonra, bisikletli iki çocuğa çarpmamak için direksiyonu kırınca bir motosiklet kazası geçirdi ve birkaç gün sonra 19 Mayıs 1935'te başından aldığı yaralar nedeniyle öldü. Ancak öyle bir kişilik yaratılmıştı ki, ölümünün ardından intihar ettiğine dair bir söylenti de dahil olmak üzere, yetkilileri suçlayan bir başka komplo teorisi ortaya atıldı.birçok halk kahramanı için ortaya çıkar.