T.E. Lawrence jest często porównywany do Jamesa Deana, jako jeden z najbardziej nagłośnionych bohaterów ludowych XX wieku, nie tylko w Wielkiej Brytanii, ale w całej Europie i Stanach Zjednoczonych. Ale kim był ten złożony człowiek i co sprawiło, że był tak ważny?

Thomas (T) Edward (E) Lawrence, bardziej znany jako Lawrence z Arabii, urodził się w Tremadoc w północnej Walii. Ale Lawrence wcale nie był jego imieniem! W rzeczywistości był synem Thomasa Chapmana, późniejszego Sir Thomasa Chapmana.

Chapmanowie byli irlandzką protestancką szlachtą ziemską. Thomas uciekł od despotycznej żony i uciekł z guwernantką swojej córki, Sarah Judder. Thomas i Sarah przyjęli nazwisko "Lawrence" i mieli razem pięciu synów, z których drugim był T. E., urodzony 15 sierpnia 1888 roku.

T. E. nauczył się czytać w bardzo młodym wieku, słuchając i naśladując swojego starszego brata. W wieku czterech lat czytał zarówno gazety, jak i książki, a gdy miał zaledwie sześć lat, zaczął uczyć się łaciny. W wieku ośmiu lat wstąpił do Oxford City High School, gdzie zainteresował się literaturą, archeologią i architekturą.

Już jako chłopiec rozwinął się w nieco złożoną postać. Nauczył się umiejętności przetrwania, wytrzymałości i samozaparcia; przez lata zrezygnował z jedzenia mięsa i ćwiczył brak snu. Rozwinął swoje ciało, często jeżdżąc na rowerze ponad sto mil dziennie i ćwiczył z bronią, ostatecznie stając się świetnym strzelcem.

W 1907 r. zdobył walijskie stypendium w szkole historii współczesnej Jesus College w Oksfordzie, a jako swoją pracę końcową wybrał "Wpływ wypraw krzyżowych na europejską architekturę wojskową". W 1909 r. w ramach badań przeszedł większość z dziewięciuset mil między Palestyną a Syrią, badając zamki krzyżowców pomiędzy nimi.

Jego wysiłki zostały nagrodzone dyplomem z wyróżnieniem pierwszej klasy w dziedzinie historii nowożytnej i otrzymał stypendium na sfinansowanie czterech lat podróży. W tym czasie odbył kilka wypraw po Bliskim Wschodzie, gdzie mieszkał wśród ludności arabskiej i rozwinął zrozumienie i zamiłowanie do ich kultury, języka, jedzenia i ubioru. Jego reputacja jako eksperta w sprawach arabskich była już znana.zaczyna się ustalać.

Po rozpoczęciu I wojny światowej w 1914 r. Lawrence otrzymał powołanie do Biura Wojny i został wysłany w ramach brytyjskiego wywiadu do Kairu w Egipcie, gdzie pracował w Biurze Arabskim jako tłumacz i twórca map.

W tym czasie Egipt był brytyjskim protektoratem i znajdował się na linii frontu w wojnie, która wybuchła przeciwko Imperium Osmańskiemu. Arabowie buntowali się przeciwko tureckim okupantom, którzy wówczas rządzili arabskim Bliskim Wschodem. Ostatecznie został oficerem łącznikowym między Brytyjczykami a Arabami i był doradcą księcia Faisala, który przewodził arabskiemu powstaniu przeciwko Turkom.

Lawrence zdobył zaufanie Faisala i pomógł mu zorganizować arabskie plemiona w skuteczną partyzantkę. Siły pod jego dowództwem ostatecznie pokonały Turków i sprawiły, że większość obszaru na południe od Akaby znalazła się pod kontrolą arabsko-brytyjską. To sam Lawrence uznał strategiczne znaczenie zdobycia portu Akaba na południowym krańcu Palestyny.

Teraz Arabowie mieli port w Palestynie, przez który Royal Navy mogła transportować ludzi i amunicję. Następnie utworzono korpus kawalerii wielbłądziej, który miał nękać turecką flankę, gdy egipska armia generała Allenby'ego najechała Palestynę i pomaszerowała do Syrii.

Lawrence został następnie awansowany do stopnia majora w 1917 roku, a następnie do podpułkownika w 1918 roku.

To jednak młody amerykański showman, Lowell Thomas, wymyślił "Lawrence'a z Arabii" i uczynił go jedną z pierwszych gwiazd światowych mediów. Thomas zebrał wystarczająco dużo pieniędzy, aby wysłać siebie i kamerzystę na Bliski Wschód w poszukiwaniu romantycznej i barwnej historii, którą mógłby sprzedać.

Niemal natychmiast po przybyciu na Bliski Wschód Thomas znalazł swojego człowieka. Początkowo nawet Thomas kwestionował egzotyczne opowieści, które przekazywał Lawrence. Ale razem Lawrence i Thomas wymyślili historię, która szturmem podbiła świat. Wykorzystując zdjęcia jako slajdy z latarni, Thomas stworzył pokaz, który pobił rekordy kasowe na całym świecie. W samym Londynie przyszło go zobaczyć ponad milion osób.

Widzom przygnębionym przez lata beznadziejną rzezią spowodowaną wojną w okopach I wojny światowej, Lowell Thomas przedstawił bohatera w lśniących białych szatach, który jechał po zwycięstwo na wielbłądzie, wojowniku-księciu pustyni.

Status celebryty uzyskany dzięki programowi sprawił, że T. E. znalazł się w politycznym centrum uwagi.

Po wojnie Lawrence działał na rzecz niepodległości państw arabskich na konferencji pokojowej w Wersalu. Służył również jako doradca Winstona Churchilla w Biurze Kolonialnym w sprawach Bliskiego Wschodu i to właśnie w tym czasie zaczął pisać o swoich przygodach, które ostatecznie zostały opublikowane w 1935 roku pod tytułem Siedem filarów Mądrość .

Lawrence zrezygnował z pracy w Biurze Kolonialnym w lipcu 1922 r. i szukając życia w ukryciu, wstąpił w szeregi Królewskich Sił Powietrznych pod przybranym nazwiskiem John Hume Ross. Został zwolniony w styczniu następnego roku, kiedy informacja prasowa ujawniła jego prawdziwą tożsamość.

W marcu 1923 r. wstąpił do Królewskiego Korpusu Czołgów jako szeregowiec. Wkrótce potem ponownie wstąpił do Królewskich Sił Powietrznych, gdzie pozostał jako lotnik Shaw aż do przejścia na emeryturę w lutym 1935 r., w wieku czterdziestu sześciu lat. Przeszedł na emeryturę do swojego wiejskiego domku Clouds Hill w Bovington w Dorset.

Zaledwie kilka miesięcy po przejściu na emeryturę uczestniczył w wypadku motocyklowym, kiedy skręcił, aby ominąć dwóch chłopców na rowerach, i zmarł kilka dni później, 19 maja 1935 r. z powodu obrażeń głowy. Ale taka była persona, która została stworzona, że wokół jego śmierci krążyło kilka plotek, w tym jedna, że popełnił samobójstwo, a kolejna teoria spiskowa obwiniała władze. Taki jest jej koniecpojawia się dla wielu bohaterów ludowych.