Т. Е. Лорънс често е сравняван с Джеймс Дийн като един от най-разпространените народни герои на ХХ век, и то не само във Великобритания, но и в цяла Европа и САЩ. Но кой е този сложен човек и какво го прави толкова важен?

Томас (Т) Едуард (Е) Лорънс, по-известен като Лорънс Арабски, е роден в Тремадок, Северен Уелс. Но всъщност Лорънс изобщо не се казва така! Всъщност той е син на Томас Чапман, който по-късно става сър Томас Чапман.

Чапмънови са ирландски протестантски земевладелци. Томас е избягал от жена, за която се твърди, че е тиранична, и е избягал с гувернантката на дъщеря си Сара Джадър. Томас и Сара приемат фамилията "Лорънс" и имат петима синове, вторият от които е Т. Е., роден на 15 август 1888 г.

Т. Е. се научава да чете от най-ранна възраст, като слуша и копира по-големия си брат. На четиригодишна възраст чете вестници и книги, а на шест години започва да изучава латински език. На осемгодишна възраст постъпва в гимназията в Оксфорд, където развива интерес към литературата, археологията и архитектурата.

Още като момче той се превръща в донякъде сложен характер. Научава се на умения за оцеляване, издръжливост и себеотрицание; в продължение на години отказва да яде месо и практикува лишаване от сън. Развива тялото си, като често кара колелото си по над сто километра на ден, и се упражнява с оръжието, като накрая се превръща в страхотен стрелец.

През 1907 г. печели уелска стипендия в школата по съвременна история на колежа "Хесус" в Оксфорд и избира за последна година дипломната си работа "Влиянието на кръстоносните походи върху европейската военна архитектура". През 1909 г. като изследовател на тази тема той изминава по-голямата част от деветстотинте мили между Палестина и Сирия, изучавайки замъците на кръстоносците между тях.

Усилията му са възнаградени с първокласна диплома по съвременна история и получава стипендия за четиригодишно пътуване. През това време предприема няколко експедиции в Близкия изток, където живее сред арабското население и развива разбиране и симпатии към неговата култура, език, храна и облекло. Репутацията му на експерт по арабските въпроси вече езапочва да се установява.

След началото на Първата световна война през 1914 г. Лорънс получава назначение във Военното министерство и е изпратен като част от британската разузнавателна служба в Кайро, Египет, за да работи в Арабското бюро като преводач и картограф.

По това време Египет е британски протекторат и е на фронтовата линия на избухналата война срещу Османската империя. Арабите се бунтуват срещу турските окупатори, които тогава управляват арабския Близък изток. В крайна сметка той става офицер за връзка между британците и арабите и е съветник на принц Файсал, който ръководи арабското въстание срещу турците.

Лорънс печели доверието на Файсал и му помага да организира арабските племена в ефективна партизанска бойна сила. Силите под негово командване най-накрая побеждават турците и поставят по-голямата част от района на юг от Акаба под арабско-британски контрол. Самият Лорънс осъзнава стратегическото значение на превземането на пристанището Акаба в южния край на Палестина.

Сега арабите разполагат с пристанище в Палестина, през което Кралският флот може да транспортира хора и боеприпаси. Впоследствие е сформиран камилско-кавалерийски корпус, който да тормози турския фланг, докато базираната в Египет армия на генерал Алънби нахлува в Палестина и се придвижва към Сирия.

Впоследствие Лорънс е повишен в чин майор през 1917 г., а след това в чин подполковник през 1918 г.

Младият американски шоумен Лоуъл Томас обаче измисля "Лорънс Арабски" и го превръща в една от първите медийни звезди в света. Томас събира достатъчно пари, за да изпрати себе си и един оператор в Близкия изток в търсене на романтична и цветна история, която да продаде.

Почти веднага след като пристига в Близкия изток, Томас намира своя човек. Отначало дори Томас се съмнява в екзотичните истории, които Лорънс разказва. Но заедно Лорънс и Томас измислят история, която ще завладее света. Използвайки снимките като диапозитиви, Томас създава шоу, което чупи рекорди по посещаемост в цял свят. Само в Лондон го гледат повече от един милион души.

На публиката, която години наред е била потисната от безнадеждното клане, причинено от окопната война през Първата световна война, Лоуъл Томас представя герой в блестящи бели одежди, който язди към победата на камила, воин-принц на пустинята.

Статутът на знаменитост, получен благодарение на шоуто, изстрелва Т.Е. в светлината на политическите прожектори.

След войната Лорънс работи в подкрепа на независимостта на арабските държави на Версайската мирна конференция. Той също така е съветник на Уинстън Чърчил в Колониалното бюро по въпросите на Близкия изток и по това време започва да пише за своите приключения, които в крайна сметка са публикувани през 1935 г. под заглавие Седемте стълба на Мъдрост .

През юли 1922 г. Лорънс подава оставка от Колониалното ведомство и в търсене на живот в неизвестност постъпва в редиците на Кралските военновъздушни сили под псевдонима Джон Хюм Рос. Уволнен е през януари следващата година, когато съобщение в пресата разкрива истинската му самоличност.

През март 1923 г. се присъединява към Кралския танков корпус като редник. Малко след това се присъединява към Кралските военновъздушни сили, където остава като авиодиспечер Шоу до пенсионирането си през февруари 1935 г. на 46-годишна възраст. Оттегля се във вилата си Clouds Hill в Бовингтън, Дорсет.

Само няколко месеца след като се пенсионира, той претърпява инцидент с мотоциклет, когато се отклонява, за да избегне две момчета на велосипеди, и умира няколко дни по-късно, на 19 май 1935 г., от наранявания на главата. Но създадената личност е толкова голяма, че около смъртта му се носят няколко слуха, включително и този, че се е самоубил, а друга конспиративна теория обвинява властите.се появява за много народни герои.