През 2012 г. се навършиха 200 години от рождението на Чарлз Дикенс. Въпреки че всъщност е роден във военноморския град Портсмут, Хемпшир, на 7 февруари 1812 г., произведенията на Чарлз Джон Хъфъм Дикенс са се превърнали за мнозина в олицетворение на викториански Лондон.

Малко след раждането му родителите на Дикенс, Джон и Елизабет, преместват семейството в Блумсбъри в Лондон, а след това в Чатъм в Кент, където Дикенс прекарва по-голямата част от детството си. Докато краткотрайният престой на Джон като чиновник в Службата за заплащане на флота позволява на Чарлз да се радва на частно образование в училището "Уилям Джайлс" в Чатъм за известно време, той внезапно изпада в бедност през 1822 г., когато нарастващатаСемейство Дикенс (Чарлз е второто от осем деца) се връща в Лондон, в по-малко благоустроения район Камдън Таун.

По-лошото предстои, когато склонността на Джон да живее над възможностите си (за която се твърди, че е вдъхновила героя на г-н Микоубър в романа на Дикенс Дейвид Копърфийлд ), през 1824 г. е хвърлен в затвор за длъжници в печално известния затвор Маршалси в Саутварк, който по-късно става декор на романа на Дикенс Малката Дорит .

Докато останалата част от семейството се присъединява към Джон в Маршалси, 12-годишният Чарлз е изпратен да работи в склада за чернилки на Уорън, където прекарва по 10 часа на ден в лепене на етикети върху съдове с крем за обувки за 6 шилинга на седмица, които отиват за покриване на дълговете на семейството и за собственото му скромно жилище. Домби и син ), а по-късно в Саутварк, където живее несъстоятелен съдебен изпълнител и семейството му. Именно тогава започва и любовта на Дикенс към обикалянето на лондонските улици по всяко време на денонощието. Това задълбочено познаване на града почти несъзнателно прониква в творчеството му, както казва самият Дикенс: "Смятам, че познавам този голям град толкова добре, колкото никой друг в него".

Дикенс на 12 години в Blacking Warehouse (отпечатък на художник)

След като получава наследство от бабата на баща му Елизабет, семейство Дикенс успява да уреди дълговете си и да напусне Маршалси. Няколко месеца по-късно Чарлз успява да се върне в училище в академията "Уелингтън Хаус" в Северен Лондон. Оттам започва стаж в адвокатска кантора, а през 1833 г. става репортер в "Морнинг Кроникъл", където отразяваВъпреки това тежкото положение на бедните и нечовешките условия на труд, с които се е сблъскал на толкова млада възраст, никога не са напускали Дикенс.

Въпреки че полага много усилия, за да прикрие тези автобиографични влияния върху романите си - историята за лишаването от свобода на баща му става публично достояние едва след публикуването, шест години след смъртта му, на биографията на приятеля му Джон Форстър, на която самият Дикенс е сътрудничил - те стават характерни за много от най-известните му произведения и са в центъра на благотворителната дейност, коятоот момчетата, които среща в склада, едно от тях му прави трайно впечатление. Боб Фагин, който показва на новодошлия Дикенс как да поставя етикети върху боята за обувки, е завинаги увековечен (в съвсем друг вид!) в романа Оливър Туист .

След като установява редица контакти в пресата, Дикенс успява да публикува първия си разказ, Вечеря в Poplar Walk , в списание Monthly Magazine през декември 1833 г. Последва поредица от скици, озаглавена Скици от Boz през 1836 г., като псевдонимът Боз е взет от детския прякор, който останалите членове на семейството дават на по-малкия му брат Огъстъс. През април същата година Дикенс публикува първия си роман в сериен формат, Документите на Пикуик и се жени за Катрин Хогарт, дъщеря на Джордж Хогарт, редактор на Скици от Boz , която му ражда 10 деца преди раздялата им през 1858 г.

Необичайно за времето си, много от най-известните и трайни произведения на Дикенс, като например Оливър Туист , Дейвид Копърфийлд и Приказка за два града са публикувани в сериен формат в продължение на няколко месеца или седмици. Това е позволило на писателя да се превърне в социален коментатор, да се докосне до чувствата на времето и да даде възможност на публиката да има думата в сюжета. Това също така означава, че героите му са могли да се развиват органично, изобразявайки живота на обикновения лондончанин във викторианска Великобритания. Както отбелязва Джон Форстър в своятав биографичната книга "Животът на Чарлз Дикенс": "[Дикенс] дава на героите реално съществуване, не като ги описва, а като им позволява да опишат себе си".

Един от най-известните и трайни герои на Дикенс, Ебенизър Скрудж, се появява в новелата Коледна песен , публикувана на 17 декември 1843 г. Вероятно най-известният разказ на Дикенс, за който се твърди, че е оказал най-голямо влияние върху празнуването на Коледа в западния свят, акцентира върху триумфа на доброто над злото и значението на семейството, като придава нов смисъл на Коледа във викторианската епоха и утвърждава съвременното тълкуване на Коледа като празнично семейно събиране.

Плодовит писател, многото романи на дикенс са придружени и от седмични периодични издания, книги за пътешествия и пиеси. в по-късните си години дикенс прекарва много време в пътувания из великобритания и чужбина, като изнася четения на най-популярните си произведения. въпреки открито негативните си възгледи за робството, той печели голям брой последователи в Съединените щати, където - след условие в завещанието му - единственият животразмер на паметника в негова памет се намира в парка Кларк, Филаделфия.

По време на "прощалните си четения" - последното си турне в Англия, Шотландия и Ирландия, Дикенс получава лек инсулт на 22 април 1869 г. След като се подобрява достатъчно и се стреми да не разочарова публиката или спонсорите си, Дикенс предприема още 12 представления на Коледна песен и Процесът от Pickwick в зала "Сейнт Джеймс" в Лондон между януари и март 1870 г. На 8 юни 1870 г. обаче Дикенс получава нов инсулт в дома си в Гадс Хил Плейс, докато работи върху последния си незавършен роман "Едуин Друд", и умира на следващия ден.

Въпреки че писателят се е надявал на обикновено, частно погребение в катедралата в Рочестър, Кент, той е погребан в Южния трансепт на Уестминстърското абатство, известен като "Кът на поетите", и е удостоен със следната епитафия: "В памет на Чарлз Дикенс (най-популярният английски писател), който почина в резиденцията си в Хайям, близо до Рочестър, Кент, на 9 юни 1870 г., на 58 години. Той съчувстваше на бедните,страдащите и потиснатите; и със смъртта му светът губи един от най-великите английски писатели."