Leta 2012 je minilo 200 let od rojstva Charlesa Dickensa. Čeprav se je dejansko rodil 7. februarja 1812 v pomorskem mestu Portsmouth v Hampshiru, so dela Charlesa Johna Huffama Dickensa za mnoge postala poosebljenje viktorijanskega Londona.

Kmalu po njegovem rojstvu sta se Dickensova starša John in Elizabeth preselila v Bloomsbury v Londonu in nato v Chatham v Kentu, kjer je Dickens preživel večino svojega otroštva. Medtem ko je Johnu kratkotrajno delo uradnika v mornariškem plačilnem uradu omogočilo, da je Charles nekaj časa užival v zasebnem šolanju na Chathamski šoli Williama Gilesa, je leta 1822 nenadoma zapadel v revščino, ko se je naraščajočaDružina Dickens (Charles je bil drugi od osmih otrok) se je preselila nazaj v London, v manj zdravo četrt Camden Town.

Še huje je bilo, ko je Johnova nagnjenost k življenju preko svojih zmožnosti (ki naj bi navdihnila lik gospoda Micawberja v Dickensovem romanu David Copperfield ) je bil leta 1824 vržen v zapor za dolžnike v zloglasnem zaporu Marshalsea v Southwarku, ki je kasneje postal prizorišče Dickensovega romana Mala Dorrit .

Medtem ko se je preostanek družine pridružil Johnu v Marshalsea, je bil 12-letni Charles poslan na delo v Warrenovo črnilno skladišče, kjer je 10 ur na dan lepil etikete na posode s kremo za čevlje za 6 šilingov na teden, kar je šlo za družinske dolgove in njegovo skromno stanovanje. najprej je živel pri družinski prijateljici Elizabeth Roylance v Camdnu (ki je bila navdih za gospo Pipchin, v Dombey in sin ) in pozneje v Southwarku pri insolventnem sodnem zastopniku in njegovi družini, se je začela Dickensova življenjska strast do sprehajanja po londonskih ulicah ob vseh urah dneva in noči. To poglobljeno poznavanje mesta se je skoraj nezavedno preneslo v njegovo pisanje, saj je Dickens sam dejal: "Mislim, da poznam to veliko mesto tako dobro kot vsi v njem."

Dickens, star 12 let, v skladišču Blacking Warehouse (umetnikov vtis)

Po prejemu dediščine od očetove babice Elizabeth je družina Dickens lahko poravnala svoje dolgove in zapustila Marshalsea. Nekaj mesecev pozneje se je Charles lahko vrnil v šolo na akademijo Wellington House v severnem Londonu. Od tam se je pripravljal v odvetniški pisarni, nato pa leta 1833 postal novinar časopisa Morning Chronicle, kjer je poročal o sodiščih vZakon in spodnji dom parlamenta. Vendar pa Dickensa ni nikoli zapustil težak položaj revnih in nečloveški delovni pogoji, ki jih je izkusil že v tako mladih letih.

Čeprav se je zelo trudil, da bi prikril te avtobiografske vplive na svoje romane - zgodba o očetovem zaporu je postala javno znana šele po objavi biografije njegovega prijatelja Johna Forsterja šest let po njegovi smrti, pri kateri je Dickens sodeloval tudi sam -, so postali značilnost številnih njegovih najbolj znanih del in središče dobrodelnosti, ki jo jemed fanti, ki jih je spoznal v skladišču, je eden pustil trajen vtis. Bob Fagin, ki je novincu Dickensu pokazal, kako se lotiti lepljenja nalepk na kremo za čevlje, je bil za vedno ovekovečen (v povsem drugi podobi!) v romanu Oliver Twist .

Dickens je navezal številne stike v tisku in tako lahko objavil svojo prvo zgodbo, Večerja v Toplar Walk , v mesečniku Monthly Magazine decembra 1833. Temu je sledila serija skic z naslovom Bozove skice leta 1836, pri čemer je bil Boz psevdonim, prevzet iz otroškega vzdevka, ki so ga preostali člani družine dali njegovemu mlajšemu bratu Augustusu. Aprila istega leta je Dickens objavil svoj prvi roman v serijski obliki, Pickwickovi papirji in se poročil s Catherine Hogarth, hčerko Georgea Hogartha, njegovega urednika za Bozove skice , ki mu je rodila 10 otrok, preden sta se leta 1858 ločila.

Za tisti čas je bilo nenavadno, da so številna Dickensova najbolj znana in trajna dela, kot so npr. Oliver Twist , David Copperfield in . Zgodba o dveh mestih so bili objavljeni v serijski obliki v več mesecih ali tednih. To je pisatelju omogočilo, da je v veliki meri postal družbeni komentator, ki se je vživel v občutke tistega časa in občinstvu omogočil, da je imelo besedo pri zapletu. To je tudi pomenilo, da so se njegovi liki lahko organsko razvijali in prikazovali življenje vsakdanjega Londončana v viktorijanski Britaniji. Kot ugotavlja John Forster v svoji knjigiv biografu The Life of Charles Dickens: "[Dickens] je likom dal resnične eksistence, ne da bi jih opisoval, temveč da jim je dovolil, da se opišejo sami".

Eden najbolj znanih in trajnih Dickensovih likov, Ebenezer Scrooge, se pojavi v noveli Božična pesem Dickensova verjetno najbolj znana zgodba, ki naj bi imela največji vpliv na praznovanje božiča v zahodnem svetu, je s poudarkom na zmagi dobrega nad zlom in pomenu družine prinesla nov pomen božiča v viktorijanski dobi in vzpostavila sodobno razlago božiča kot prazničnega družinskega srečanja.

Dickens je bil plodovit pisatelj, številne romane so spremljali tudi tedniki, potopisi in gledališke igre. v poznejših letih je veliko časa preživel tudi na potovanjih po Združenem kraljestvu in tujini, kjer je bral svoja najbolj priljubljena dela. kljub odkrito negativnim stališčem do suženjstva je pridobil veliko privržencev v Združenih državah Amerike, kjer je - po določilu v njegovi oporoki - edino življenjenjegovo spominsko obeležje v velikosti se nahaja v parku Clark v Philadelphiji.

Med "poslovilnimi branji" - zadnjo turnejo po Angliji, Škotski in Irski - je Dickens 22. aprila 1869 doživel lažjo kap. Ko se je stanje izboljšalo in v želji, da ne bi razočaral občinstva ali sponzorjev, je Dickens izvedel še 12 predstav Božična pesem in The Trial iz Pickwick med januarjem in marcem 1870 v St James' Hall v Londonu. 8. junija 1870 je Dickens na svojem domu na Gad's Hill Place med pisanjem zadnjega, nedokončanega romana Edwin Drood doživel novo kap in naslednji dan umrl.

Čeprav je pisatelj upal na preprost, zasebni pokop v katedrali v Rochestru v Kentu, so ga pokopali v južnem transeptu Westminstrske opatije, znanem kot kotiček pesnikov, in mu namenili naslednji epitaf: "V spomin Charlesu Dickensu (najbolj priljubljenemu angleškemu pisatelju), ki je umrl 9. junija 1870, star 58 let, na svojem domu v Highamu blizu Rochestra, Kent. Bil je sočuten z revnimi,trpečih in zatiranih; z njegovo smrtjo je svet izgubil enega največjih angleških pisateljev."