У 2012 році виповнилося 200 років від дня народження Чарльза Діккенса. Хоча насправді він народився у військово-морському містечку Портсмут, Гемпшир, 7 лютого 1812 року, твори Чарльза Джона Хаффама Діккенса стали для багатьох уособленням вікторіанського Лондона.

Незабаром після його народження батьки Діккенса, Джон та Елізабет, перевезли сім'ю до Блумсбері в Лондоні, а потім до Чатема в Кенті, де Діккенс провів більшу частину свого дитинства. Хоча швидкоплинна робота Джона клерком у Військово-морській платіжній касі дозволила Чарльзу деякий час насолоджуватися приватною освітою в школі Вільяма Джайлза в Чатемі, він раптово занурився в бідність в 1822 році, коли зростаючаСім'я Діккенсів (Чарльз був другим з восьми дітей) повернулася до Лондона в менш благополучний район Камден-Таун.

Гірше було ще гірше, коли схильність Джона жити не за коштами (яка, як кажуть, надихнула його на створення образу містера Мікоубера в романі Діккенса) стала очевидною. Девід Копперфільд ) бачив, як його кинули до в'язниці боржників у 1824 році у сумнозвісній в'язниці Маршалсі в Саутворку, що згодом стала місцем дії роману Діккенса. Маленька Дорріт. .

У той час як решта родини приєдналася до Джона в Маршалсі, 12-річного Чарльза відправили працювати на чорнувальню Уоррена, де він проводив по 10 годин на день, наклеюючи етикетки на баночки з кремом для взуття за 6 шилінгів на тиждень, які йшли на погашення сімейних боргів і власне скромне житло. Спочатку він жив з подругою сім'ї Елізабет Ройланс у Камдені (яка, як кажуть, була натхненницею для "Місіс Піпчін", у Домбі і син ), а згодом у Саутворку з неплатоспроможним судовим агентом та його сім'єю, саме тоді зародилася любов Діккенса до прогулянок вулицями Лондона в будь-який час доби. І це глибоке знання міста майже несвідомо просочилося в його творчість, як казав сам Діккенс: "Я вважаю, що знаю це велике місто так само добре, як і будь-хто інший в ньому".

Діккенс у віці 12 років у "Чорному складі" (замальовка художника)

Отримавши спадок від бабусі батька Елізабет, сім'я Діккенсів змогла сплатити борги і виїхати з Маршалсі. Через кілька місяців Чарльз зміг повернутися до навчання в академії Веллінгтон-хаус на півночі Лондона. Звідти він пройшов стажування в адвокатській конторі, а в 1833 році став репортером газети "Морнінг Кронікл", де висвітлював діяльність судів у Лондоні.Однак тяжке становище бідняків і нелюдські умови праці, які він пережив у такому юному віці, ніколи не полишали Діккенса.

Хоча він доклав чимало зусиль, щоб приховати цей автобіографічний вплив на свої романи - історія ув'язнення його батька стала відома громадськості лише після публікації, через шість років після його смерті, біографії його друга Джона Форстера, над якою працював сам Діккенс, - вони стали характерною рисою багатьох його найвідоміших творів і фокусом філантропії, яку він проводив у житті.зіграли велику роль у його дорослому житті. З хлопчиків, яких він зустрів на складі, один справив на нього незабутнє враження. Боб Фейгін, який показав новачку Діккенсу, як прикріплювати етикетки до крему для взуття, був назавжди увічнений (у зовсім іншій іпостасі!) в романі. Олівер Твіст .

Налагодивши низку контактів у пресі, Діккенс зміг опублікувати своє перше оповідання, Вечеря на Тополиній алеї в журналі "Monthly" у грудні 1833 р. За ним послідувала серія ескізів під назвою Ескізи Боза у 1836 році, псевдонім Боз походить від дитячого прізвиська, яке решта родини дала його молодшому братові Оґастусу. У квітні того ж року Діккенс опублікував свій перший роман у вигляді серії, The Pickwick Papers і одружився з Кетрін Хогарт, донькою Джорджа Хогарта, редактора газети "The New York Times", і отримав широке визнання. Ескізи Боза яка народила йому 10 дітей до їхнього розлучення у 1858 році.

Незвично для того часу, багато з найвідоміших і найтривкіших творів Діккенса, таких як Олівер Твіст , Девід Копперфільд і Повість про два міста виходили в серіальному форматі протягом кількох місяців або тижнів. Це дозволило письменникові стати соціальним коментатором, зачіпаючи почуття того часу і дозволяючи аудиторії впливати на сюжет. Це також означало, що його персонажі могли органічно розвиватися, зображуючи життя повсякденного лондонця у вікторіанській Британії. Як зазначає Джон Форстер у своїй книжцібіограф "Життя Чарльза Діккенса": "[Діккенс] наділив персонажів реальним існуванням, не описуючи їх, а дозволяючи їм описувати себе".

У повісті з'являється один з найвідоміших і найпопулярніших персонажів Діккенса, Ебенезер Скрудж. Різдвяна пісня Найвідоміша повість Діккенса, яка, як вважають, справила найбільший вплив на святкування Різдва у західному світі, зосередила увагу на перемозі добра над злом і важливості сім'ї. Ця повість надала нового значення Різдву у вікторіанську епоху і започаткувала сучасне трактування Різдва як святкового сімейного зібрання.

Плідний письменник, Діккенс багато романів супроводжував щотижневими періодичними виданнями, книгами про подорожі та п'єсами. В останні роки життя Діккенс багато подорожував Великобританією та за кордоном, читаючи свої найпопулярніші твори. Незважаючи на свої відверто негативні погляди на рабство, він здобув велику кількість прихильників у Сполучених Штатах, де - згідно з умовою в його заповіті - єдиним життям, якеРозмір пам'ятника йому можна знайти в парку Кларка у Філадельфії.

Саме під час своїх "прощальних читань" - останнього турне Англією, Шотландією та Ірландією - Діккенс переніс легкий інсульт 22 квітня 1869 р. Покращивши своє самопочуття і прагнучи не підвести свою аудиторію та спонсорів, Діккенс здійснив ще 12 виступів з творами Різдвяна пісня та "Випробування" від Піквік У січні-березні 1870 року Діккенс працював у Сент-Джеймс Холі в Лондоні, але 8 червня 1870 року під час роботи над своїм останнім незавершеним романом "Едвін Друд" у своєму будинку на Гадс-Гілл Плейс його спіткав новий інсульт, і наступного дня Діккенс пішов з життя.

Хоча письменник сподівався на просте, приватне поховання в Рочестерському соборі в Кенті, його поховали в південному трансепті Вестмінстерського абатства, відомому як "Куточок поетів", з такою епітафією: "Пам'яті Чарльза Діккенса (найпопулярнішого англійського письменника), який помер у своїй резиденції, Хайем, поблизу Рочестера, Кент, 9 червня 1870 року у віці 58 років. Він співчував бідним,страждаючих і пригноблених; і з його смертю один з найвидатніших письменників Англії втрачений для світу".