Tahun 2012 menyaksikan ulang tahun ke-200 kelahiran Charles Dickens. Walaupun dia sebenarnya dilahirkan di bandar tentera laut Portsmouth, Hampshire pada 7 Februari 1812, karya Charles John Huffam Dickens telah menjadi lambang Victorian London.

Tidak lama selepas kelahirannya, Dickens ' ibu bapa, John dan Elizabeth, memindahkan keluarga ke Bloomsbury di London dan kemudian ke Chatham di Kent, di mana Dickens menghabiskan sebahagian besar zaman kanak-kanaknya. Sementara John bertugas sekejap sebagai kerani di Navy Pay Office membenarkan Charles menikmati pendidikan swasta di Chatham's William Giles's School buat seketika, dia secara tiba-tiba jatuh ke dalam kemiskinan pada tahun 1822 apabila keluarga Dickens yang semakin meningkat (Charles adalah anak kedua daripada lapan beranak) berpindah kembali ke London ke kawasan Camden Town yang kurang menyehatkan.

Lebih buruk akan datang apabila kecenderungan John untuk hidup di luar kemampuannya (yang dikatakan telah memberi inspirasi kepada watak Encik Micawber dalam novel Dickens David Copperfield ) melihat dia dilemparkan ke dalam penjara penghutang pada tahun 1824 di penjara Marshalsea yang terkenal di Southwark, kemudian menjadi latar untuk novel Dickens Little Dorrit .

Sementara yang lain keluarga itu menyertai John di Marshalsea, Charles yang berusia 12 tahun dihantar bekerja di Warehouse Warren yang menghitam, di mana dia menghabiskan 10 jam sehari menampal label pada periuk pengilat kasut dengan harga 6 syiling seminggu, yang menyebabkan hutang keluarganya dan hutangnya.memiliki penginapan sederhana. Tinggal dahulu dengan rakan keluarga Elizabeth Roylance di Camden (dikatakan sebagai inspirasi untuk Puan Pipchin”, dalam Dombey dan Anak ) dan kemudian di Southwark dengan ejen mahkamah insolvensi dan keluarganya, pada ketika ini bahawa kesukaan seumur hidup Dickens untuk berjalan di jalan-jalan di London pada setiap waktu siang dan malam bermula. Dan pengetahuan mendalam tentang bandar ini meresap hampir secara tidak sedar ke dalam tulisannya, kerana Dickens sendiri berkata, "Saya rasa diri saya mengenali bandar besar ini serta sesiapa sahaja di dalamnya".

Dickens berumur 12 tahun di Blacking Warehouse (gambaran artis)

Apabila menerima warisan daripada nenek bapanya Elizabeth, keluarga Dickens dapat menyelesaikan hutang mereka dan meninggalkan Marshalsea. Beberapa bulan kemudian Charles dapat kembali ke sekolah di Akademi Rumah Wellington di London Utara. Dari sana dia menjalankan perantisan di pejabat peguamcara, sebelum menjadi wartawan Morning Chronicle pada tahun 1833, meliputi Mahkamah Undang-undang dan Dewan Rakyat. Bagaimanapun, nasib golongan miskin dan keadaan kerja yang tidak berperikemanusiaan yang dialaminya pada usia muda tidak pernah meninggalkan Dickens.

Walaupun dia berusaha keras untuk menyembunyikan pengaruh autobiografi ini pada novelnya - kisah pemenjaraan bapanya hanya diketahui umum berikutan penerbitan, enam tahun selepas kematiannya, tentangbiografi rakannya John Forster di mana Dickens sendiri telah bekerjasama - ia menjadi ciri kebanyakan karyanya yang paling terkenal dan tumpuan dermawan yang memainkan peranan besar dalam kehidupan dewasanya. Daripada kanak-kanak lelaki yang ditemuinya di gudang, seorang pastinya telah membuat kesan yang berpanjangan. Bob Fagin, yang menunjukkan kepada pendatang baru Dickens cara menjalankan tugas melampirkan label pada pengilat kasut, telah diabadikan selama-lamanya (dalam bentuk yang sama sekali berbeza!) dalam novel Oliver Twist .

Setelah membuat beberapa kenalan dalam akhbar, Dickens dapat menerbitkan cerita pertamanya, A Dinner at Poplar Walk , dalam Monthly Magazine pada Disember 1833. Ini diikuti dengan siri lakaran bertajuk Lakaran oleh Boz pada tahun 1836, Boz adalah nama pena yang diambil daripada nama panggilan zaman kanak-kanak yang diberikan kepada adik lelakinya Augustus oleh seluruh keluarga. Pada bulan April tahun yang sama, Dickens menerbitkan novel pertamanya dalam bentuk bersiri, The Pickwick Papers , untuk mendapat pujian popular dan berkahwin dengan Catherine Hogarth, anak perempuan George Hogarth editornya untuk Sketches by Boz , yang melahirkannya 10 orang anak sebelum perpisahan mereka pada tahun 1858.

Luar biasa pada masa itu, banyak karya Dickens yang paling terkenal dan kekal, seperti Oliver Twist , David Copperfield dan A Tale of Two Cities diterbitkan dalam format bersiri selama beberapa bulan atau minggu. Ini membolehkan penulismenjadi pengulas sosial, meneroka perasaan masa itu dan membenarkan penonton bersuara dalam plot. Ia juga bermakna bahawa watak-wataknya dapat berkembang secara organik, menggambarkan kehidupan sehari-hari Londoner di Victorian Britain. Seperti yang dinyatakan oleh John Forster dalam biografinya The Life of Charles Dickens: "[Dickens memberikan] watak-watak kewujudan sebenar, bukan dengan menerangkannya tetapi dengan membiarkan mereka menggambarkan diri mereka sendiri".

Satu daripada watak Dickens yang paling terkenal dan kekal, Ebenezer Scrooge, muncul dalam novel A Christmas Carol , diterbitkan pada 17 Disember 1843. Boleh dikatakan kisah Dickens yang paling terkenal dan dikatakan mempunyai impak terbesar pada Krismas perayaan di dunia barat, tumpuan cerita pada kejayaan kebaikan mengatasi kejahatan dan kepentingan keluarga membawa makna baharu kepada Krismas pada era Victoria dan mewujudkan tafsiran moden Krismas sebagai perhimpunan keluarga perayaan.

Seorang penulis prolifik, Dickens banyak novel turut disertai dengan terbitan berkala mingguan, buku perjalanan dan drama. Pada tahun-tahun kemudiannya, Dickens juga menghabiskan banyak masa mengembara ke seluruh UK dan luar negara, memberikan bacaan karyanya yang paling popular. Walaupun pandangan negatifnya secara terbuka tentang perhambaan, dia mendapat pengikut yang ramai di Amerika Syarikat, di mana - mengikut syarat dalam wasiatnya - satu-satunya peringatan saiz hidup untuknya boleh didapati diClark Park, Philadelphia.

Semasa 'bacaan perpisahan' - lawatan terakhirnya ke England, Scotland dan Ireland, Dickens mengalami strok ringan pada 22 April 1869 . Setelah bertambah baik dengan secukupnya dan bimbang untuk tidak mengecewakan penonton atau penajanya, Dickens mengadakan 12 lagi persembahan A Christmas Carol dan The Trial dari Pickwick di St James' Hall di London antara Januari – Mac 1870. Walau bagaimanapun, Dickens mengalami strok lagi di rumahnya di Gad's Hill Place pada 8 Jun 1870 semasa mengerjakan novel terakhirnya Edwin Drood yang belum selesai dan meninggal dunia pada hari berikutnya.

Walaupun penulis berharap untuk pengebumian peribadi yang ringkas di Rochester Cathedral di Kent, dia dikebumikan di South Transept of Westminster Abbey, yang dikenali sebagai Poets' corner, dan dianugerahkan dengan epitaph berikut: “To the Memory of Charles Dickens (pengarang paling popular England) yang meninggal dunia di kediamannya, Higham, dekat Rochester, Kent, 9 Jun 1870, berumur 58 tahun. Dia adalah seorang yang bersimpati dengan orang miskin, orang yang menderita, dan orang yang tertindas; dan dengan kematiannya, salah seorang penulis terhebat England telah hilang kepada dunia.”