Το 2012 συμπληρώθηκαν 200 χρόνια από τη γέννηση του Τσαρλς Ντίκενς. Αν και γεννήθηκε στην πραγματικότητα στη ναυτική πόλη Πόρτσμουθ του Χαμπσάιρ στις 7 Φεβρουαρίου 1812, τα έργα του Τσαρλς Τζον Χάφφαμ Ντίκενς έχουν γίνει για πολλούς η επιτομή του βικτοριανού Λονδίνου.

Λίγο μετά τη γέννησή του, οι γονείς του Ντίκενς, ο Τζον και η Ελίζαμπεθ, μετακόμισαν με την οικογένεια στο Μπλούμσμπερι του Λονδίνου και στη συνέχεια στο Τσάταμ του Κεντ, όπου ο Ντίκενς πέρασε μεγάλο μέρος της παιδικής του ηλικίας. Ενώ η σύντομη θητεία του Τζον ως υπάλληλος στο Γραφείο Πληρωμών του Πολεμικού Ναυτικού επέτρεψε στον Κάρολο να απολαύσει ιδιωτική εκπαίδευση στο Σχολείο William Giles του Τσάταμ για ένα διάστημα, βυθίστηκε απότομα στη φτώχεια το 1822, όταν το αυξανόμενοΗ οικογένεια Ντίκενς (ο Κάρολος ήταν το δεύτερο από τα οκτώ παιδιά) μετακόμισε πίσω στο Λονδίνο, στην λιγότερο υγιεινή περιοχή Camden Town.

Τα χειρότερα επρόκειτο να συμβούν όταν η τάση του Τζον να ζει πέρα από τις δυνατότητές του (η οποία λέγεται ότι ενέπνευσε τον χαρακτήρα του κ. Μίκαουμπερ στο μυθιστόρημα του Ντίκενς David Copperfield ) τον έριξαν στη φυλακή των οφειλετών το 1824, στη διαβόητη φυλακή Marshalsea στο Southwark, που αργότερα θα γίνει το σκηνικό για το μυθιστόρημα του Ντίκενς Μικρή Ντόριτ .

Ενώ η υπόλοιπη οικογένεια πήγε με τον John στο Marshalsea, ο 12χρονος Charles στάλθηκε να δουλέψει στην αποθήκη μαυρίσματος του Warren, όπου περνούσε 10 ώρες την ημέρα κολλώντας ετικέτες σε δοχεία με βερνίκι παπουτσιών για 6 σελίνια την εβδομάδα, τα οποία πήγαιναν για τα χρέη της οικογένειάς του και τη δική του ταπεινή στέγη. Ζούσε αρχικά με την οικογενειακή φίλη Elizabeth Roylance στο Camden (λέγεται ότι ήταν η έμπνευση για την Mrs. Pipchin", στο Dombey και γιος ) και αργότερα στο Σάουθγουορκ με έναν αφερέγγυο δικαστικό αντιπρόσωπο και την οικογένειά του, ήταν σε αυτό το σημείο που ξεκίνησε η δια βίου προτίμηση του Ντίκενς να περπατά στους δρόμους του Λονδίνου όλες τις ώρες της ημέρας και της νύχτας. Και αυτή η σε βάθος γνώση της πόλης διέρρευσε σχεδόν ασυνείδητα στη συγγραφή του, όπως ο ίδιος ο Ντίκενς είπε: "Υποθέτω ότι γνωρίζω αυτή τη μεγάλη πόλη τόσο καλά όσο και οποιοσδήποτε άλλος σε αυτήν".

Ο Ντίκενς σε ηλικία 12 ετών στην Αποθήκη Μπλάκινγκ (καλλιτεχνική αποτύπωση)

Λαμβάνοντας μια κληρονομιά από τη γιαγιά του πατέρα του, την Ελισάβετ, η οικογένεια Ντίκενς μπόρεσε να ρυθμίσει τα χρέη της και να φύγει από το Μάρσαλσι. Λίγους μήνες αργότερα ο Κάρολος μπόρεσε να επιστρέψει στο σχολείο, στην Ακαδημία Wellington House στο Βόρειο Λονδίνο. Από εκεί ξεκίνησε μια μαθητεία σε δικηγορικό γραφείο, πριν γίνει δημοσιογράφος στην εφημερίδα Morning Chronicle το 1833, καλύπτοντας τα δικαστήρια τηςΩστόσο, το δράμα των φτωχών και οι απάνθρωπες συνθήκες εργασίας που είχε βιώσει σε τόσο νεαρή ηλικία δεν άφησε ποτέ τον Ντίκενς.

Παρόλο που κατέβαλε μεγάλες προσπάθειες να αποκρύψει αυτές τις αυτοβιογραφικές επιρροές στα μυθιστορήματά του - η ιστορία της φυλάκισης του πατέρα του έγινε γνωστή μόνο μετά τη δημοσίευση, έξι χρόνια μετά το θάνατό του, της βιογραφίας του φίλου του Τζον Φόρστερ, στην οποία είχε συνεργαστεί και ο ίδιος ο Ντίκενς - έγιναν χαρακτηριστικό πολλών από τα πιο διάσημα έργα του και το επίκεντρο της φιλανθρωπίας του.έπαιξε μεγάλο ρόλο στην ενήλικη ζωή του. Από τα αγόρια που συνάντησε στην αποθήκη, ένα έμελλε να του κάνει μόνιμη εντύπωση. Ο Μπομπ Φέιγκιν, ο οποίος έδειξε στον νεοφερμένο Ντίκενς πώς να αναλαμβάνει το έργο της τοποθέτησης ετικετών στο βερνίκι παπουτσιών, απαθανατίστηκε για πάντα (με εντελώς διαφορετική μορφή!) στο μυθιστόρημα Oliver Twist .

Έχοντας κάνει αρκετές επαφές στον Τύπο, ο Ντίκενς μπόρεσε να δημοσιεύσει την πρώτη του ιστορία, Δείπνο στο Poplar Walk , στο Monthly Magazine τον Δεκέμβριο του 1833. Ακολούθησε μια σειρά σκίτσων με τίτλο Σκίτσα από τον Boz το 1836, με το ψευδώνυμο Μποζ να προέρχεται από ένα παιδικό παρατσούκλι που είχε δοθεί στον μικρότερο αδελφό του Αύγουστο από την υπόλοιπη οικογένεια. Τον Απρίλιο του ίδιου έτους, ο Ντίκενς δημοσίευσε το πρώτο του μυθιστόρημα σε συνέχειες, The Pickwick Papers και παντρεύτηκε την Κάθριν Χόγκαρθ, κόρη του Τζορτζ Χόγκαρθ, του εκδότη του για το Σκίτσα από τον Boz , η οποία του γέννησε 10 παιδιά πριν τον χωρισμό τους το 1858.

Ασυνήθιστα για την εποχή, πολλά από τα πιο διάσημα και διαχρονικά έργα του Ντίκενς, όπως τα Oliver Twist , David Copperfield και Μια ιστορία δύο πόλεων Αυτό επέτρεψε στον συγγραφέα να γίνει σε μεγάλο βαθμό κοινωνικός σχολιαστής, να αγγίξει τα συναισθήματα της εποχής και να επιτρέψει στο κοινό να έχει λόγο στην πλοκή. Αυτό σήμαινε επίσης ότι οι χαρακτήρες του μπορούσαν να αναπτυχθούν οργανικά, απεικονίζοντας τη ζωή του καθημερινού Λονδρέζου στη βικτοριανή Βρετανία. Όπως παρατηρεί ο John Forster στο βιβλίο τουβιογράφος The Life of Charles Dickens: "[Ο Ντίκενς] έδωσε στους χαρακτήρες πραγματική ύπαρξη, όχι περιγράφοντάς τους αλλά αφήνοντάς τους να περιγράψουν τον εαυτό τους".

Ένας από τους πιο γνωστούς και διαχρονικούς χαρακτήρες του Ντίκενς, ο Εμπενίζερ Σκρουτζ, εμφανίζεται στη νουβέλα Μια Χριστουγεννιάτικη Ιστορία , που δημοσιεύθηκε στις 17 Δεκεμβρίου 1843. Αναμφισβήτητα η πιο διάσημη ιστορία του Ντίκενς και λέγεται ότι είχε τον μεγαλύτερο αντίκτυπο στους εορτασμούς των Χριστουγέννων στον δυτικό κόσμο, η εστίαση της ιστορίας στον θρίαμβο του καλού επί του κακού και στη σημασία της οικογένειας έφερε ένα νέο νόημα στα Χριστούγεννα κατά τη βικτοριανή εποχή και καθιέρωσε τη σύγχρονη ερμηνεία των Χριστουγέννων ως εορταστική οικογενειακή συγκέντρωση.

Ως πολυγραφότατος συγγραφέας, τα πολλά μυθιστορήματα του Ντίκενς συνοδεύονταν επίσης από εβδομαδιαία περιοδικά, ταξιδιωτικά βιβλία και θεατρικά έργα. Στα τελευταία του χρόνια, ο Ντίκενς αφιέρωσε επίσης πολύ χρόνο ταξιδεύοντας σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο και στο εξωτερικό, δίνοντας αναγνώσεις των πιο δημοφιλών έργων του. Παρά τις ανοιχτά αρνητικές του απόψεις για τη δουλεία, απέκτησε μεγάλο κοινό στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου - ύστερα από όρο της διαθήκης του - η μόνη ζωήΤο μνημείο του βρίσκεται στο Clark Park, στη Φιλαδέλφεια.

Κατά τη διάρκεια των "αποχαιρετιστήριων αναγνώσεών" του - της τελευταίας περιοδείας του στην Αγγλία, τη Σκωτία και την Ιρλανδία - ο Ντίκενς υπέστη ένα ελαφρύ εγκεφαλικό επεισόδιο στις 22 Απριλίου 1869. Έχοντας βελτιωθεί αρκετά και ανησυχώντας να μην απογοητεύσει το κοινό ή τους χορηγούς του, ο Ντίκενς ανέλαβε 12 ακόμη παραστάσεις του Μια Χριστουγεννιάτικη Ιστορία και The Trial από το Pickwick στο St James' Hall του Λονδίνου μεταξύ Ιανουαρίου - Μαρτίου 1870. Ωστόσο, ο Ντίκενς υπέστη ένα ακόμη εγκεφαλικό επεισόδιο στο σπίτι του στο Gad's Hill Place στις 8 Ιουνίου 1870, ενώ εργαζόταν πάνω στο τελευταίο, ημιτελές μυθιστόρημά του Edwin Drood και απεβίωσε την επόμενη ημέρα.

Ενώ ο συγγραφέας ήλπιζε σε μια απλή, ιδιωτική ταφή στον Καθεδρικό Ναό του Ρότσεστερ στο Κεντ, τάφηκε στο Νότιο Διάζωμα του Αβαείου του Ουέστμινστερ, γνωστό ως γωνιά των Ποιητών, και του δόθηκε ο ακόλουθος επιτάφιος: "Στη μνήμη του Τσαρλς Ντίκενς (του πιο δημοφιλούς συγγραφέα της Αγγλίας) που πέθανε στην κατοικία του, στο Χάιχαμ, κοντά στο Ρότσεστερ, Κεντ, στις 9 Ιουνίου 1870, σε ηλικία 58 ετών. Ήταν συμπαθής με τους φτωχούς,τους πάσχοντες και τους καταπιεσμένους- και με το θάνατό του, ένας από τους μεγαλύτερους συγγραφείς της Αγγλίας χάνεται για τον κόσμο".