Οι εορτασμοί της Πρωτομαγιάς στην Αγγλία των Τυδώρ ήταν μια εποχή χαρούμενων εορτασμών όπου οι άνθρωποι έπιναν και διασκέδαζαν, εγκαινιάζοντας μια νέα εποχή με θεατρικά έργα και φαντασμαγορικές εκδηλώσεις. Δυστυχώς, το 1517 τα γλέντια αυτά περιορίστηκαν όταν ένας βίαιος όχλος κατέλαβε τους δρόμους του Λονδίνου με σκοπό να επιτεθεί στους ξένους της πόλης.

Οι συνθήκες που προκάλεσαν τη σύγκρουση περιλάμβαναν το σκηνικό του οικονομικού αγώνα που ένιωθαν οι εργαζόμενοι σε όλη την πόλη του Λονδίνου. Για να γίνουν τα πράγματα χειρότερα, η Αγγλία βρισκόταν σε μια εξαντλητική σύγκρουση με τη Γαλλία, ενώ φόβοι για θρησκευτική αίρεση υπήρχαν και στην ήπειρο.

Πιο κοντά στην πατρίδα, τα εσωτερικά ζητήματα μεταξύ της εμπορικής τάξης είχαν επίσης αναβλύσει κάτω από την επιφάνεια, καθώς οι ντόπιοι αισθάνονταν άσχημα με την προφανή προτίμηση του Στέμματος προς τους ξένους εμπόρους που προμήθευαν εκλεκτά είδη πολυτελείας, όπως μετάξι, μαλλί και εξωτικά μπαχαρικά.

Με την προτίμηση της αριστοκρατίας για τα καλύτερα πράγματα στη ζωή, η εύκολη προμήθεια αυτών των αγαθών από Ισπανούς και Ιταλούς εμπόρους ήταν υψίστης σημασίας για τον βασιλιά Ερρίκο Η' και τη συνοδεία του.

Βασιλιάς Ερρίκος Η'

Επιπλέον, η απόφαση του Στέμματος να παρακάμψει κατάφωρα τις κατευθυντήριες γραμμές και τους όρους των συντεχνιών των τεχνιτών και να απαλλάξει τους ξένους τεχνίτες από την τήρηση των ίδιων κανόνων, εξόργισε φυσικά τον Άγγλο εργάτη.

Για παράδειγμα, οι ξένοι υποδηματοποιοί δεν δεσμεύονταν από τους ίδιους κανόνες όσον αφορά το σχεδιασμό με τους Άγγλους ομολόγους τους και έτσι οι ανώτερες τάξεις προτιμούσαν να αγοράζουν τα σχέδια που παράγονται στο εξωτερικό.

Δυστυχώς, οι συνθήκες που προέκυψαν από αυτές τις αποφάσεις συνέβαλαν σε μια ατμόσφαιρα δυσαρέσκειας και αγανάκτησης. Με πολλούς να αισθάνονται ότι οι αλλοδαποί συνάδελφοί τους ήταν υπεράνω του νόμου, η ατμόσφαιρα δυσαρέσκειας συνέχισε να δημιουργείται.

Ενώ ο ξένος πληθυσμός της πόλης ήταν σχετικά μικρός σε ποσοστό, η επιρροή και η επιρροή που είχαν στην πόλη και στην αριστοκρατία ήταν στραβή προς όφελός τους. Σε μια εποχή που μεγάλο μέρος του πληθυσμού της πόλης ζούσε σε άθλιες συνθήκες με λίγες οικονομικές προοπτικές, το θέαμα των ξένων που ευημερούσαν, με έξοδα που έμοιαζαν δικά τους, απλά πρόσθετε στην κοινωνικήπιέσεις που συσσωρεύονται σε εκείνο τον μοιραίο εορτασμό της Πρωτομαγιάς.

Για να γίνουν τα πράγματα χειρότερα, οι περιοχές όπου ζούσαν πολλοί από τους ξένους εργάτες βρίσκονταν στα liberties, τις περιοχές εκτός της δικαιοδοσίας της πόλης του Λονδίνου. Αυτό σήμαινε ότι δεν έπρεπε να ακολουθούν την ίδια εξουσία με εκείνους που ήταν περιορισμένοι εντός αυτής και έτσι ένα επίπεδο αυτοδιοίκησης ήταν αρκετό για να αυξήσει τις εντάσεις για εκείνους που δεν είχαν τέτοια προνόμια.

Μέχρι το 1517, αυτός ο συνδυασμός παραγόντων θα αποδεικνυόταν ασταθής και η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι θα έπεφτε όταν ένα πασχαλινό κήρυγμα εμφανίστηκε να υποδαυλίζει το μίσος των "αλλοδαπών" της πόλης.

Κατά τη διάρκεια των εορτασμών του Πάσχα εκείνης της χρονιάς, μια εμπρηστική ομιλία του Dr Bell σε μια υπαίθρια ομιλία στο St Mary's Spital υποκίνησε το μίσος και τη βία, καθώς δήλωνε ότι οι Άγγλοι έπρεπε "να αγαπούν και να υπερασπίζονται τον εαυτό τους και να πληγώνουν και να θρηνούν τους ξένους".

Μια τέτοια κραυγαλέα ξενοφοβία που κηρύχθηκε σε ένα πασχαλινό κήρυγμα είχε ενθαρρυνθεί από έναν χρηματιστή ονόματι Τζον Λίνκολν, ο οποίος έτρεφε αυτές τις απόψεις, όπως πολλοί σύγχρονοί του εκείνη την εποχή.

Μετά την ομιλία, οι εντάσεις θα συνέχιζαν να αυξάνονται καθώς οι ταραξίες άρχισαν να προετοιμάζουν μια προγραμματισμένη επίθεση.

Μέχρι τα τέλη Απριλίου σημειώνονταν ήδη σποραδικά περιστατικά και οι αρχές αντιλαμβάνονταν όλο και περισσότερο την πιθανή απειλή για το κοινό.

Καρδινάλιος Γούλσεϊ

Τα νέα αυτής της πιθανής βίας έφτασαν σύντομα στον βασιλικό οίκο με τη μορφή του καρδινάλιου Τόμας Γούλσεϊ, ο οποίος χειριζόταν τις υποθέσεις του βασιλιά. Κατόπιν των οδηγιών του, ο δήμαρχος του Λονδίνου θα ανταποκρινόταν στους κινδύνους ανακοινώνοντας απαγόρευση κυκλοφορίας στην πόλη στις 9 το βράδυ ως αποτρεπτικό μέσο για τους ανθρώπους που ήθελαν να προκαλέσουν προβλήματα. Δυστυχώς αυτό είχε ελάχιστα αποτελέσματα, καθώς όσοι ήταν έτοιμοι να υποκινήσουν τη βία ήταν ήδη προετοιμασμένοι να το κάνουν, η απαγόρευση κυκλοφορίαςή όχι.

Εκείνη τη νύχτα, ένας τοπικός δημοτικός σύμβουλος, ο John Mundy, είχε παρατηρήσει μια ομάδα νεαρών ανδρών να κυκλοφορούν στους δρόμους μετά την απαγόρευση της κυκλοφορίας και όταν τους ανέκρινε, εκείνοι έσπευσαν να ανταποδώσουν, αφήνοντας τον Mundy να διαφύγει για να σωθεί.

Η εξέγερση είχε πλέον αρχίσει.

Ο αριθμός των μελών της ομάδας αυξήθηκε γρήγορα και μέσα σε λίγες ώρες από την πρώτη εχθρική συνάντηση, περίπου χίλιοι άνθρωποι είχαν συγκεντρωθεί στο Cheapside.

Πρώτο θέμα στην ατζέντα ήταν να βοηθηθούν να απελευθερωθούν όσοι είχαν συλληφθεί για προηγούμενες επιθέσεις εναντίον αλλοδαπών.

Η δραστηριότητα του όχλου κλιμακώθηκε σε επιθέσεις σε σπίτια αλλοδαπών στην πόλη, προχωρώντας στην περιοχή του St Martin le Grand, όπου ζούσαν τότε πολλοί.

Ήταν σε αυτό το σημείο που παρενέβη ο βοηθός σερίφη του Λονδίνου, Τόμας Μορ, και παρακάλεσε τον όχλο που βρυκόταν να λογικευτεί και να επιστρέψει στην ασφάλεια των σπιτιών του. Ενώ οι προσπάθειές του να αποκλιμακώσει τη σύγκρουση ήταν αξιοθαύμαστες μπροστά σε ένα τόσο μεγάλο πλήθος, δυστυχώς οι προσπάθειές του αποδείχθηκαν μάταιες, ειδικά όταν οι κάτοικοι ανταπέδωσαν με το πέταγμα αντικειμένων από τα παράθυρα και το ρίξιμο ζεστού νερού.για τα πλήθη που ακολουθούν.

Οι αξιωματούχοι της πόλης ήταν εγκλωβισμένοι ανάμεσα σε δύο αντιμαχόμενες παρατάξεις και είχαν ελάχιστη εξουσία επί του αποτελέσματος.

Σε αυτό το σημείο, ένας βετεράνος ιππότης, ο Sir Thomas Parr, βγήκε από την πόλη για να ενημερώσει τον βασιλιά για την αναρχία που κατέλαβε τους δρόμους του Λονδίνου.

Εν τω μεταξύ, η αντίδραση των κατοίκων του Αγίου Μαρτίνου προκάλεσε περαιτέρω οργή και το πλήθος απάντησε σπάζοντας και λεηλατώντας όσα περισσότερα ακίνητα και καταστήματα μπορούσαν στη γειτονιά.

Ενώ ο Τόμας Μορ απέτυχε να καταστείλει τα επεισόδια, ο υπολοχαγός του Πύργου του Λονδίνου έδωσε εντολή στους άνδρες του να πυροβολήσουν το πλήθος χωρίς αποτέλεσμα.

Μέχρι τις πρώτες πρωινές ώρες, η εξέγερση είχε αρχίσει να φτάνει στη φυσική της κατάληξη, καθώς η ενέργεια του όχλου μειωνόταν.

Μέχρι εκείνη τη στιγμή ο Parr είχε συγκεντρώσει μια ομάδα ιπποτών και ευγενών, συμπεριλαμβανομένου του κόμη του Shrewsbury και του κόμη του Surrey.

Ο Δούκας του Νόρφολκ και ένας ιδιωτικός στρατός ήρθαν για να καταστείλουν τους εναπομείναντες ταραξίες, ωστόσο πολλοί από τους ταραξίες βρίσκονταν πλέον στα χέρια των αρχών, συμπεριλαμβανομένων και ορισμένων παιδιών που αποτελούσαν μέρος του πλήθους.

Πιστεύεται ότι περίπου 300 άτομα συνελήφθησαν εκείνη τη νύχτα, με τις αρχές να επιθυμούν να αποκαλύψουν τους πρωτεργάτες, όπως ο Τζον Λίνκολν.

Οι υπόλοιποι κρατούμενοι θα φυλακιστούν σε διάφορα σημεία του Λονδίνου.

Μέχρι τις 4 Μαΐου, 278 άνδρες, γυναίκες και παιδιά είχαν κατηγορηθεί για προδοσία. Όταν οι φυλακισμένοι οδηγήθηκαν ενώπιον του Ερρίκου Η' στο Westminster Hall, η Αικατερίνη της Αραγωνίας θεώρησε σκόπιμο να παρέμβει και απηύθυνε έκκληση στον σύζυγό της να τους χαρίσει τη ζωή, ιδίως για χάρη των γυναικών και των παιδιών.

Συμφωνώντας με τη χάρη, ο βασιλιάς θεώρησε σκόπιμο να απελευθερώσει τους περισσότερους από τους κρατούμενους που είχαν κατηγορηθεί για προδοσία, προς μεγάλη ανακούφιση των 300 κρατουμένων.

Εν τω μεταξύ, ο Τζον Λίνκολν και άλλοι δώδεκα ταραχοποιοί κρίθηκαν ένοχοι για τα εγκλήματά τους και οδηγήθηκαν στην εκτέλεσή τους.

Στις 7 Μαΐου 1517, το κοινό παρακολούθησε τον Λίνκολν να περνάει από τους δρόμους του Λονδίνου πριν συναντήσει τη μοίρα του με τον δήμιο.

Δεν ήταν διατεθειμένος να υποχωρήσει, παρέμεινε αμετακίνητος στις απόψεις του μέχρι τέλους και έτσι απαγχονίστηκε για το έγκλημά του, σχεδόν μια εβδομάδα μετά τα σκοτεινά γεγονότα της Πρωτομαγιάς.

Μετά από αυτά τα γεγονότα, μια υποδόρια ένταση συνέχισε να μαστίζει τους δρόμους του Λονδίνου, καθώς οι αψιμαχίες και τα σποραδικά επεισόδια μεταξύ αλλοδαπών και ντόπιου πληθυσμού εξακολουθούσαν να υφίστανται.

Η εξέγερση της Κακιάς Πρωτομαγιάς, όπως έγινε γνωστή, δεν οδήγησε σε αιματοχυσία, ωστόσο παρέμεινε στην ψυχή για πολλά χρόνια, τόσο πολύ που σχεδόν έναν αιώνα αργότερα ο Σαίξπηρ επέλεξε να συμπεριλάβει τα γεγονότα σε μια ομιλία από το έργο του "Sir Thomas More".

Τα γεγονότα του 1517, τα οποία αποτέλεσαν σημείο πολιτιστικής αναφοράς για πολλούς τις επόμενες δεκαετίες, μας παρέχουν σήμερα μια διαφωτιστική εικόνα των κοινωνικών προκλήσεων της διαφορετικότητας, της οικονομικής ανισότητας και των δυσκολιών στην Αγγλία των Τυδώρ.

Η βία της εξέγερσης της Κακιάς Πρωτομαγιάς του 1517 είναι ένα αξιοσημείωτο σημείο ανάφλεξης σε μια ευρύτερη ιστορία της εύθραυστης κοινωνικής κατάστασης, όπου η επιπολαιότητα είχε μετατραπεί σε οργή και ο εορτασμός σε αναρχία. Αυτή η Πρωτομαγιά ήταν μια μέρα που θα ενσωματωθεί στην ιστορική μνήμη και θα μνημονεύεται για όλους τους λάθος λόγους.

Η Jessica Brain είναι ανεξάρτητη συγγραφέας με ειδίκευση στην ιστορία, με έδρα το Κεντ και λάτρης όλων των ιστορικών πραγμάτων.