Tudorien Englannissa toukokuun juhlallisuudet olivat iloisten juhlien aikaa, jolloin ihmiset joivat ja iloitsivat ja aloittivat uuden kauden näytelmillä ja juhlallisuuksilla. Valitettavasti vuonna 1517 tällaiset juhlat keskeytettiin, kun väkivaltainen väkijoukko valtasi Lontoon kadut tarkoituksenaan hyökätä kaupungin ulkomaalaisia vastaan.

Konfliktiin johtaneisiin olosuhteisiin kuului muun muassa Lontoon kaupungin työläisten kokema taloudellinen kamppailu. Tilannetta pahensi se, että Englanti oli ollut mukana kuluttavassa konfliktissa Ranskan kanssa, ja mantereella oli myös pelkoa uskonnollisesta harhaopista.

Lähempänä kotimaata kauppiaiden sisäiset ongelmat olivat myös kuplinneet pinnan alla, sillä alkuasukkaat tunsivat olonsa epämukavaksi sen vuoksi, että kruunu ilmeisesti suosi ulkomaisia kauppiaita, jotka toimittivat hienoja ylellisyystuotteita, kuten silkkiä, villaa ja eksoottisia mausteita.

Aristokratian mieltymys elämän hienompiin asioihin johti siihen, että espanjalaisilta ja italialaisilta kauppiailta saatavat tavarat olivat erittäin tärkeitä kuningas Henrik VIII:n ja hänen seurueensa kaltaisille henkilöille.

Kuningas Henrik VIII

Lisäksi englantilaiset työläiset olivat luonnollisesti raivoissaan, kun kruunu päätti räikeästi kumota käsityöläiskiltojen ohjeet ja määräykset ja vapauttaa ulkomaiset käsityöläiset samojen sääntöjen noudattamisesta.

Esimerkiksi ulkomaisia kenkien valmistajia eivät sitoneet samat muotoilua koskevat säännöt kuin englantilaisia kenkien valmistajia, joten yläluokka suosi ulkomailla valmistettujen mallien ostamista.

Valitettavasti näistä päätöksistä johtuvat olosuhteet edistivät tyytymättömyyden ja paheksunnan ilmapiiriä. Monien mielestä heidän ulkomaiset kollegansa olivat lain yläpuolella, ja tyytymättömyyden ilmapiiri jatkoi rakentumistaan.

Vaikka kaupungin ulkomaalaisväestö oli prosentuaalisesti suhteellisen pieni, heidän vaikutusvaltansa kaupungissa ja aristokratian keskuudessa oli vinoutunut heidän edukseen. Aikana, jolloin suuri osa kaupungin väestöstä eli kurjissa oloissa ja vähäisin taloudellisin mahdollisuuksin, ulkomaalaisten vaurastuminen heidän omalla kustannuksellaan tuntui vain lisäävän sosiaalista tilannetta.paineet, jotka rakentuvat tuohon kohtalokkaaseen toukokuun päivän juhlaan.

Asiaa pahensi se, että alueet, joilla monet ulkomaalaiset työläiset asuivat, sijaitsivat liberties-alueilla eli Lontoon kaupungin lainkäyttöalueen ulkopuolella. Tämä tarkoitti, että heidän ei tarvinnut noudattaa samaa auktoriteettia kuin kaupungin sisällä asuvien, ja näin ollen jonkinasteinen itsehallinto lisäsi jännitteitä niiden osalta, joilla ei ollut tällaisia etuoikeuksia.

Vuoteen 1517 mennessä tämä tekijöiden yhdistelmä osoittautui epävakaaksi, ja viimeinen pisara tuli, kun pääsiäissaarna herätti kaupungin "muukalaisten" vihan.

Saman vuoden pääsiäisjuhlallisuuksien aikana tohtori Bellin St Mary's Spitalissa pitämä kiihottava puhe lietsoi vihaa ja väkivaltaa, sillä siinä julistettiin, että englantilaisten tulisi "vaalia ja puolustaa itseään ja satuttaa ja surra ulkomaalaisia".

Tällaista räikeää muukalaisvihaa pääsiäissaarnassaan oli rohkaissut välittäjä nimeltä John Lincoln, joka oli näiden näkemysten kannattaja, kuten monet hänen aikalaisistaan tuohon aikaan.

Puheenvuoron jälkeen jännitys jatkoi kasvuaan, kun agitaattorit alkoivat tehdä järjestelyjä suunniteltua hyökkäystä varten.

Huhtikuun lopussa tapahtui jo satunnaisia välikohtauksia, ja viranomaiset tulivat yhä tietoisemmiksi yleisöön kohdistuvasta mahdollisesta uhasta.

Kardinaali Wolsey

Uutiset mahdollisista väkivaltaisuuksista saapuivat pian kuninkaalliseen talouteen kuninkaan asioita hoitaneen kardinaali Thomas Wolseyn muodossa. Hänen ohjeidensa mukaan Lontoon pormestari reagoi vaaroihin julistamalla kaupunkiin ulkonaliikkumiskiellon kello 21.00 pelotteeksi ihmisille, jotka halusivat aiheuttaa levottomuuksia. Valitettavasti tällä ei ollut juurikaan vaikutusta, sillä ne, jotka olivat valmiita lietsomaan väkivaltaa, olivat jo valmistautuneet siihen, ulkonaliikkumiskieltotai ei.

Tuona yönä paikallinen kaupunginvaltuutettu John Mundy oli havainnut joukon nuoria miehiä, jotka olivat edelleen ulkona kaduilla ulkonaliikkumiskiellon jälkeen, ja kun hän kuulusteli heitä, he ryhtyivät nopeasti vastatoimiin, jolloin Mundy joutui pakenemaan henkensä edestä.

Mellakka oli nyt alkanut.

Ryhmän määrä kasvoi nopeasti, ja muutamassa tunnissa ensimmäisestä vihamielisestä kohtaamisesta noin tuhat ihmistä oli kokoontunut Cheapsideen.

Ensimmäisenä esityslistalla oli niiden henkilöiden vapauttaminen, jotka oli pidätetty ulkomaalaisten kimppuun hyökkäämisestä.

Joukkojen toiminta kiihtyi hyökkäämällä ulkomaalaisten koteihin kaupungissa ja eteni St Martin le Grandin alueelle, jossa monet asuivat tuolloin.

Juuri tässä paikassa Lontoon apulaissheriffi Thomas More puuttui tilanteeseen ja pyysi riehuvaa väkijoukkoa näkemään järjen ja palaamaan turvallisiin koteihinsa. Vaikka hänen yrityksensä konfliktin lieventämiseksi olivat ihailtavia näin suuren väkijoukon edessä, valitettavasti hänen yrityksensä osoittautuivat turhiksi, varsinkin kun asukkaat kostivat heittämällä esineitä ikkunoista ja kaatamalla kuumaa vettä...alla olevista väkijoukoista.

Kaupungin virkamiehet joutuivat kahden sotivan ryhmittymän väliin, eikä heillä ollut juurikaan valtaa vaikuttaa lopputulokseen.

Tässä vaiheessa veteraaniritar Sir Thomas Parr ratsasti ulos kaupungista ilmoittaakseen kuninkaalle Lontoon kaduilla vallitsevasta anarkiasta.

Samaan aikaan St Martin'sin asukkaiden reaktio herätti lisää vihaa, ja väkijoukko vastasi rikkomalla ja ryöstämällä niin monta kiinteistöä ja kauppaa kuin se pystyi naapurustossa.

Thomas More ei onnistunut tukahduttamaan väkivaltaisuuksia, mutta Lontoon Towerin luutnantti käski miehiään ampumaan väkijoukkoa, mutta tuloksetta.

Aamuyön varhaisina tunteina mellakka alkoi saavuttaa luonnollista loppuaan, kun väkijoukon energia hiipui.

Tähän mennessä Parr oli kerännyt joukon ritareita ja aatelisia, kuten Shrewsburyn jaarlin ja Surreyn jaarlin.

Norfolkin herttua ja yksityisarmeija tulivat tukahduttamaan loputkin levottomuudet, mutta monet mellakoitsijoista olivat nyt viranomaisten käsissä, mukaan lukien jotkut lapset, jotka olivat muodostaneet osan väkijoukosta.

Sinä yönä pidätettiin arviolta noin 300 ihmistä, ja viranomaiset halusivat paljastaa John Lincolnin kaltaiset johtajat.

Loput vangeista vangittaisiin eri puolilla Lontoota.

Toukokuun 4. päivään mennessä 278 miestä, naista ja lasta oli asetettu syytteeseen maanpetoksesta. Kun vangitut henkilöt tuotiin Henrik VIII:n eteen Westminster Hallissa, Katariina Aragonilainen katsoi aiheelliseksi puuttua asiaan ja vetosi mieheensä, jotta tämä säästäisi heidän henkensä, erityisesti naisten ja lasten vuoksi.

Kun kuningas suostui armahdukseen, hän katsoi aiheelliseksi vapauttaa suurimman osan maanpetoksesta syytetyistä vangeista, mikä oli 300 vangin riemuksi.

Sillä välin John Lincoln ja kaksitoista muuta mellakoitsijaa todettiin syyllisiksi rikoksiinsa ja heidät lähetettiin teloitettaviksi.

Yleisö seurasi 7. toukokuuta 1517, kun Lincoln vietiin Lontoon kaduilla, ennen kuin hän kohtasi kohtalonsa teloittajan kanssa.

Hän ei halunnut antaa periksi, vaan pysyi vankkumattomana näkemyksissään loppuun asti, ja niinpä hänet hirtettiin ja teloitettiin rikoksestaan lähes viikko toukokuun päivän synkkien tapahtumien jälkeen.

Näiden tapahtumien jälkeen Lontoon kaduilla vallitsi edelleen jännittyneisyys, kun ulkomaalaisten ja paikallisen väestön väliset yhteenotot ja satunnaiset välikohtaukset jatkuivat.

Evil May Day Riot, kuten se tuli tunnetuksi, ei johtanut verenvuodatukseen, mutta se pysyi hyvin paljon psyykeissä tulevina vuosina, niin paljon, että lähes vuosisataa myöhemmin Shakespeare päätti sisällyttää tapahtumat puheeseensa näytelmässään "Sir Thomas More".

Vuoden 1517 tapahtumat, joista tuli monille kulttuurinen vertailukohta seuraavina vuosikymmeninä, antavat meille nykyään valaisevan kuvan Tudorin ajan Englannin sosiaalisista haasteista, jotka liittyivät moninaisuuteen, taloudelliseen epätasa-arvoon ja vaikeuksiin.

Vuoden 1517 pahan vapunpäivän mellakan väkivaltaisuudet ovat merkittävä leimahdus laajemmassa tarinassa, joka kertoo hauraasta yhteiskunnallisesta tilasta, jossa kevytmielisyys oli muuttunut vihaksi ja juhlinta anarkiaksi. Tämä vapunpäivä oli päivä, joka jäisi historialliseen muistiin ja joka muistettaisiin kaikista vääristä syistä.

Jessica Brain on historiaan erikoistunut freelance-kirjailija, joka asuu Kentissä ja rakastaa kaikkea historiallista.