Prvomájové oslavy v tudorovskom Anglicku boli časom radostných osláv, počas ktorých ľudia pili a zabávali sa, uvádzali nové ročné obdobie divadelnými hrami a slávnostnými predstaveniami. Nanešťastie, v roku 1517 boli tieto oslavy obmedzené, keď ulice Londýna ovládol násilný dav s úmyslom napadnúť cudzincov v meste.

Konflikt urýchlilo aj pozadie hospodárskych ťažkostí, ktoré pociťovali pracujúci ľudia v celom Londýne. Situáciu ešte zhoršoval konflikt Anglicka s Francúzskom, ktorý sa vyčerpával, a obavy z náboženskej herézy, ktoré sa šírili aj na kontinente.

Bližšie k domovu sa pod povrchom objavovali aj domáce problémy medzi obchodníkmi, ktorí sa necítili dobre, keď koruna zjavne uprednostňovala zahraničných obchodníkov, ktorí dodávali luxusný tovar, ako napríklad hodváb, vlnu a exotické korenie.

Vzhľadom na záľubu aristokracie v luxusných veciach bol pohotový prísun tohto tovaru od španielskych a talianskych obchodníkov pre kráľa Henricha VIII. a jeho okolie mimoriadne dôležitý.

Kráľ Henrich VIII.

Okrem toho rozhodnutie koruny hrubo zrušiť usmernenia a ustanovenia remeselníckych cechov a oslobodiť zahraničných remeselníkov od dodržiavania rovnakých pravidiel, prirodzene rozzúrilo anglických robotníkov.

Napríklad zahraniční obuvníci neboli viazaní rovnakými pravidlami pre dizajn ako ich anglickí kolegovia, a tak vyššie vrstvy uprednostňovali nákup dizajnu vyrobeného v zahraničí.

Žiaľ, podmienky vyplývajúce z týchto rozhodnutí prispeli k atmosfére nespokojnosti a nevôle. Mnohí mali pocit, že ich zahraniční kolegovia stoja nad zákonom, a tak sa atmosféra nespokojnosti naďalej vytvárala.

Hoci percentuálne bolo cudzincov v meste relatívne málo, ich vplyv a vplyv v meste a medzi aristokraciou bol naklonený v ich prospech. V čase, keď väčšina obyvateľov mesta žila v ťažkých podmienkach s malými ekonomickými vyhliadkami, pohľad na cudzincov, ktorým sa darilo na ich vlastný úkor, len zvyšoval sociálnytlak na osudnú prvomájovú oslavu.

Aby toho nebolo málo, oblasti, v ktorých žili mnohí zahraniční robotníci, sa nachádzali v tzv. liberty, štvrtiach mimo jurisdikcie mesta Londýn. To znamenalo, že sa nemuseli riadiť rovnakou autoritou ako tí, ktorí boli uzavretí v jeho vnútri, a tak istá miera samosprávy stačila na to, aby sa zvýšilo napätie pre tých, ktorí takéto výsady nemali.

V roku 1517 sa táto kombinácia faktorov ukázala ako nestabilná a posledná kvapka prišla, keď sa objavila veľkonočná kázeň, ktorá podnietila nenávisť "cudzincov" v meste.

Počas veľkonočných osláv v tom istom roku podnietil nenávisť a násilie poburujúci prejav doktora Bella, ktorý predniesol pod holým nebom v St Mary's Spital, keď vyhlásil, že Angličania by mali "ctiť a brániť sa a ubližovať a zarmucovať cudzincov".

Takúto očividnú xenofóbiu, ktorú predniesol na veľkonočnej kázni, podporoval maklér John Lincoln, ktorý tieto názory prechovával, podobne ako mnohí jeho súčasníci v tom čase.

Po tomto prejave napätie naďalej rástlo, pretože agitátori začali pripravovať plánovaný útok.

Koncom apríla už dochádzalo k sporadickým incidentom a úrady si čoraz viac uvedomovali potenciálnu hrozbu pre verejnosť.

Kardinál Wolsey

Správa o potenciálnych násilnostiach sa čoskoro dostala do kráľovského dvora v podobe kardinála Thomasa Wolseyho, ktorý sa zaoberal kráľovskými záležitosťami. Na jeho pokyn starosta Londýna reagoval na nebezpečenstvo vyhlásením zákazu vychádzania o 21.00 hod. v meste ako odstrašujúceho prostriedku pre ľudí, ktorí chceli spôsobiť problémy. Žiaľ, malo to len malý účinok, pretože tí, ktorí boli pripravení podnecovať násilie, už boli pripravení tak urobiť, zákaz vychádzaniaalebo nie.

V tú noc miestny radný John Mundy spozoroval skupinu mladíkov, ktorí sa ešte stále zdržiavali v uliciach po uplynutí zákazu vychádzania, a keď sa ich spýtal, rýchlo sa mu pomstili a Mundy musel utiecť, aby si zachránil život.

Vzbura sa začala.

Počet členov skupiny rýchlo rástol a v priebehu niekoľkých hodín po prvom nepriateľskom stretnutí sa v Cheapside zhromaždilo približne tisíc ľudí.

Prvým bodom programu bola pomoc pri prepustení osôb, ktoré boli zatknuté za predchádzajúce útoky na cudzincov.

Aktivity davu sa vystupňovali a začali útočiť na domy cudzincov v meste, pričom prešli do oblasti St Martin le Grand, kde v tom čase mnohí žili.

Práve na tomto mieste zasiahol londýnsky šerif Thomas More a prosil burácajúci dav, aby sa spamätal a vrátil sa do bezpečia svojich domovov. Hoci jeho pokusy o zmiernenie konfliktu boli tvárou v tvár takému veľkému davu obdivuhodné, jeho úsilie sa žiaľ ukázalo ako márne, najmä keď obyvatelia začali hádzať predmety z okien a polievali sa horúcou vodouna davy ľudí pod sebou.

Mestskí úradníci uviazli medzi dvoma bojujúcimi frakciami a mali len malú moc ovplyvniť výsledok.

V tom čase vyrazil z mesta rytiersky veterán sir Thomas Parr, aby informoval kráľa o anarchii, ktorá ovládla ulice Londýna.

Medzitým reakcia obyvateľov Svätého Martina vyvolala ďalší hnev a dav odpovedal rozbíjaním a rabovaním čo najväčšieho počtu nehnuteľností a obchodov v okolí.

Zatiaľ čo Thomas More nedokázal potlačiť násilnosti, poručík londýnskeho Toweru dal svojim mužom pokyn, aby na dav strieľali z granátov, čo prinieslo len malý úspech.

V skorých ranných hodinách sa výtržnosti začali chýliť k svojmu prirodzenému koncu, pretože energia davu klesala.

V tom čase Parr zhromaždil kontingent rytierov a šľachticov vrátane grófa zo Shrewsbury a grófa zo Surrey.

Vojvoda z Norfolku a súkromná armáda prišli potlačiť zvyšných demonštrantov, avšak mnohí z výtržníkov boli teraz v rukách úradov vrátane niekoľkých detí, ktoré tvorili časť davu.

Predpokladá sa, že v tú noc bolo zatknutých približne 300 ľudí, pričom úrady chceli odhaliť vodcov, ako napríklad Johna Lincolna.

Zvyšok väzňov bude umiestnený na miestach v Londýne.

Do 4. mája bolo z vlastizrady obvinených 278 mužov, žien a detí. Keď boli uväznené osoby predvedené pred Henricha VIII. do Westminster Hall, Katarína Aragónska považovala za vhodné zasiahnuť a vyzvala svojho manžela, aby ušetril ich životy, najmä kvôli ženám a deťom.

Kráľ súhlasil s milosťou a prepustil väčšinu väzňov, ktorí boli obvinení zo zrady, čo 300 väzňom prinieslo veľkú úľavu.

Medzitým bol John Lincoln a dvanásť ďalších výtržníkov uznaných za vinných zo svojich zločinov a boli poslaní na popravu.

7. mája 1517 verejnosť sledovala, ako Lincolna prevážali ulicami Londýna, než ho čakal osud v rukách kata.

Nebol ochotný ustúpiť, zostal neochvejný vo svojich názoroch až do konca, a tak bol takmer týždeň po temných udalostiach Prvého mája za svoj zločin obesený, nakreslený a rozštvrtený.

Po týchto udalostiach v uliciach Londýna naďalej pretrvával podtón napätia, pretože medzi cudzincami a miestnym obyvateľstvom dochádzalo k potýčkam a sporadickým incidentom.

Zlá prvomájová vzbura, ako sa jej začalo hovoriť, nevyústila do žiadneho krviprelievania, ale na dlhé roky zostala v pamäti natoľko, že takmer o storočie neskôr sa Shakespeare rozhodol zahrnúť tieto udalosti do prejavu zo svojej hry "Sir Thomas More".

Udalosti z roku 1517, ktoré sa v nasledujúcich desaťročiach stali pre mnohých kultúrnym referenčným bodom, nám dnes poskytujú poučný pohľad na sociálne problémy rozmanitosti, ekonomických rozdielov a ťažkostí v tudorovskom Anglicku.

Násilie počas prvomájových nepokojov v roku 1517 je pozoruhodným bodom v širšom príbehu o krehkých spoločenských pomeroch, v ktorých sa ľahkovážnosť zmenila na hnev a oslava na anarchiu. Tento prvý máj bol dňom, ktorý sa zapísal do historickej pamäti a na ktorý sa bude spomínať zo všetkých nesprávnych dôvodov.

Jessica Brainová je spisovateľka na voľnej nohe, ktorá sa špecializuje na históriu, žije v Kente a je milovníčkou všetkého historického.