I Tudor-tidens England var 1. maj en tid med glade festligheder, hvor folk drak og var glade og indledte en ny sæson med skuespil og pomp og pragt. Desværre blev disse festligheder indskrænket i 1517, da en voldelig pøbel indtog Londons gader med det formål at angribe byens udlændinge.

De forhold, der udløste konflikten, var bl.a. den økonomiske kamp, som arbejderne i London følte sig ramt af. For at gøre tingene værre havde England været involveret i en opslidende konflikt med Frankrig, mens frygten for religiøst kætteri også ulmede på kontinentet.

Tættere på hjemmet havde interne problemer blandt købmandsklassen også boblet under overfladen, da de indfødte følte sig utilpasse med kronens tilsyneladende favorisering af udenlandske købmænd, der leverede fine luksusvarer som silke, uld og eksotiske krydderier.

Med aristokratiets forkærlighed for de finere ting i livet var den hurtige forsyning af disse varer fra spanske og italienske købmænd af allerstørste betydning for folk som kong Henrik VIII og hans følge.

Kong Henrik VIII

Kronens beslutning om åbenlyst at tilsidesætte håndværkerlaugenes retningslinjer og bestemmelser og fritage de udenlandske håndværkere for at overholde de samme regler, gjorde naturligvis de engelske arbejdere rasende.

For eksempel var udenlandske skomagere ikke bundet af de samme regler for design som deres engelske kolleger, og derfor foretrak overklassen at købe det udenlandsk producerede design.

Desværre bidrog de forhold, der opstod som følge af disse beslutninger, til en atmosfære af utilfredshed og vrede. Da mange følte, at deres udenlandske kolleger var hævet over loven, fortsatte en atmosfære af utilfredshed med at vokse.

Selvom den udenlandske befolkning i byen procentvis var relativt lille, var den indflydelse og magt, de havde i byen og blandt aristokratiet, skævvredet til deres fordel. På et tidspunkt, hvor en stor del af byens befolkning levede under kummerlige forhold med få økonomiske udsigter, tilføjede synet af udlændinge, der blomstrede, på hvad der føltes som deres egen bekostning, blot den socialepresset op til den skæbnesvangre 1. maj-fest.

For at gøre ondt værre lå de områder, hvor mange af de udenlandske arbejdere boede, i liberties, distrikterne uden for Londons jurisdiktion. Det betød, at de ikke behøvede at følge den samme autoritet som dem, der var indespærret i byen, og dermed var en grad af selvstyre nok til at øge spændingerne for dem uden sådanne privilegier.

I 1517 skulle denne kombination af faktorer vise sig at være ustabil, og dråben, der fik bægeret til at flyde over, var en påskeprædiken, der opildnede de "fremmede" i byen til had.

Under påskefejringen det år opildnede en provokerende tale holdt af Dr. Bell ved en friluftstale på St Mary's Spital til had og vold, da den erklærede, at englændere skulle "værne om og forsvare sig selv og såre og sørge over udlændinge".

Denne åbenlyse fremmedfjendskhed, som blev prædiket i en påskeprædiken, var blevet opmuntret af en mægler ved navn John Lincoln, som havde disse synspunkter, ligesom mange af hans samtidige på det tidspunkt.

Efter talen fortsatte spændingerne med at vokse, da agitatorerne begyndte at forberede et planlagt angreb.

I slutningen af april var der allerede sporadiske hændelser, og myndighederne blev mere og mere opmærksomme på den potentielle trussel mod offentligheden.

Kardinal Wolsey

Nyheden om denne potentielle vold nåede snart kongehuset i form af kardinal Thomas Wolsey, der håndterede kongens anliggender. Efter hans instruktioner reagerede Londons borgmester på farerne ved at annoncere et udgangsforbud i byen kl. 21 for at afskrække folk, der ønskede at skabe problemer. Desværre havde dette ringe effekt, da de, der var klar til at opildne til vold, allerede var forberedt på at gøre det, udgangsforbuddeteller ej.

Den aften havde en lokal rådmand, John Mundy, observeret en gruppe unge mænd, der stadig var ude på gaden efter udgangsforbuddet, og da han udspurgte dem, var de hurtige til at slå igen, så Mundy måtte flygte for sit liv.

Nu var oprøret begyndt.

Gruppens antal voksede hurtigt, og få timer efter det første fjendtlige møde havde omkring tusind mennesker samlet sig i Cheapside.

Første punkt på dagsordenen var at hjælpe med at befri dem, der var blevet anholdt for tidligere at have angrebet udlændinge.

Pøbelaktiviteten eskalerede til angreb på udlændinges hjem i byen og fortsatte til området St Martin le Grand, hvor mange boede på det tidspunkt.

Det var på dette sted, at under-sheriffen i London, Thomas More, greb ind og bønfaldt den brølende hob om at komme til fornuft og vende tilbage til sikkerheden i deres hjem. Mens hans forsøg på at nedtrappe konflikten var beundringsværdige i lyset af en så stor menneskemængde, viste hans indsats sig desværre at være forgæves, især da beboerne svarede igen ved at kaste genstande ud af deres vinduer og hælde varmt vandpå menneskemængderne nedenfor.

Byens embedsmænd var fanget mellem to stridende fraktioner og havde kun lidt magt over udfaldet.

På dette tidspunkt red en erfaren ridder ved navn Sir Thomas Parr ud af byen for at informere kongen om det anarki, der var ved at overtage Londons gader.

I mellemtiden vakte St Martin's-beboernes reaktion yderligere vrede, og folkemængden svarede igen ved at smadre og plyndre så mange ejendomme og butikker, som de kunne i kvarteret.

Mens Thomas More ikke formåede at dæmpe volden, instruerede løjtnanten i Tower of London sine mænd i at affyre kanonslag mod folkemængden, men uden den store effekt.

I de tidlige morgentimer begyndte optøjerne at nå deres naturlige afslutning, efterhånden som pøbelens energi aftog.

På dette tidspunkt havde Parr samlet et kontingent af riddere og adelige, herunder jarlen af Shrewsbury og jarlen af Surrey.

Hertugen af Norfolk og en privat hær kom ind for at undertrykke de resterende agitatorer, men mange af oprørerne var nu i myndighedernes hænder, herunder nogle børn, som havde udgjort en del af folkemængden.

Det menes, at omkring 300 mennesker blev arresteret den aften, og myndighederne var ivrige efter at afsløre bagmændene, såsom John Lincoln.

Resten af fangerne vil blive fængslet forskellige steder i London.

Den 4. maj var 278 mænd, kvinder og børn blevet anklaget for forræderi. Da de fængslede personer blev stillet for Henry VIII i Westminster Hall, så Katharina af Aragonien sig nødsaget til at gribe ind og appellere til sin mand om at skåne deres liv, især for kvindernes og børnenes skyld.

Kongen gik med til benådningen og løslod de fleste af de fanger, der var blevet anklaget for forræderi, til stor lettelse for de 300 fanger.

I mellemtiden blev John Lincoln og tolv andre oprørere fundet skyldige i deres forbrydelser og sendt til henrettelse.

Den 7. maj 1517 så offentligheden, hvordan Lincoln blev ført gennem Londons gader, før han mødte sin skæbne hos bødlen.

Han var ikke villig til at give efter, men holdt fast i sine synspunkter til det sidste, og derfor blev han hængt for sin forbrydelse, næsten en uge efter de mørke begivenheder på 1. maj.

I kølvandet på disse begivenheder var der fortsat en undertone af spænding i Londons gader, hvor der var træfninger og sporadiske hændelser mellem udlændinge og lokalbefolkningen.

The Evil May Day Riot, som det blev kaldt, resulterede ikke i nogen blodsudgydelser, men det forblev i høj grad i psyken i mange år fremover, så meget, at Shakespeare næsten et århundrede senere valgte at inkludere begivenhederne i en tale fra sit stykke, "Sir Thomas More".

Begivenhederne i 1517, som blev et kulturelt referencepunkt for mange i de følgende årtier, giver os i dag et oplysende indblik i de sociale udfordringer med mangfoldighed, økonomisk ulighed og modgang i Tudor-England.

Volden under det onde 1. maj-oprør i 1517 er et bemærkelsesværdigt brændpunkt i en bredere historie om den skrøbelige sociale tilstand, hvor frivolitet var blevet til vrede og fest til anarki. Denne 1. maj var en dag, der ville blive indlejret i den historiske hukommelse og husket af alle de forkerte grunde.

Jessica Brain er freelanceskribent med speciale i historie. Hun bor i Kent og elsker alt, hvad der har med historie at gøre.