Mens udtrykket Black Friday i dag kan fremkalde billeder af udsalg og paniske shoppere med øje for et godt tilbud, betød det i 1910 noget helt andet.

Den 18. november 1910 i det centrale London blev 300 protesterende suffragetter udsat for en brutal undertrykkelse af deres demonstration, og de blev fysisk overfaldet af både politi og tilskuere.

Oprindelsen til dette sammenstød går tilbage til begyndelsen af året, hvor parlamentsvalget i 1910 blev afholdt, og premierminister Asquith, som også var leder af det liberale parti, gav løfter, som han desværre ikke ville holde.

Dette inkluderede, at hvis han blev genvalgt, ville han introducere Conciliation Bill, som foreslog at udvide kvinders stemmeret, hvilket resulterede i, at omkring en million stemmeberettigede kvinder fik stemmeret. Minimumskvalifikationen for denne ret var for kvinder, der ejede ejendom og havde en vis grad af formue. Selvom det var restriktivt efter nutidens standarder, ville det udgøre et vigtigt springbræt i etmeget større stræben efter universel stemmeret.

Mens troen på Asquiths løfter stadig var tøvende i suffragette-lejren, meddelte Emmeline Pankhurst, at gruppen kendt som WSPU ville fokusere på forfatningsmæssige kampagner snarere end sin karakteristiske militans.

Premierminister Henry Asquith

Da Asquith fremlagde sit mandat, resulterede valget i et parlament, hvor de liberale lige akkurat kunne holde fast i magten, men hvor de mistede deres flertal.

Med en nydannet regering var det tid til at gå videre med de løfter, han havde givet under sin valgkampagne, herunder forligsloven.

Appetitten på denne type lovgivning var vokset, da selve lovforslaget var blevet udarbejdet af en komité bestående af medlemmer af parlamentet, der var for stemmeret, fra hele Underhuset under ledelse af Lord Lytton.

Med tilstrækkelig opbakning fra parlamentsmedlemmerne var lovforslaget i stand til at komme igennem den sædvanlige parlamentariske procedure og bestå første og anden behandling.

På trods af den indledende succes for den lovgivende forsamling førte splittelsen i spørgsmålet til, at lovforslaget blev diskuteret ved tre lejligheder. Under et kabinetsmøde i juni gjorde Asquith det klart, at han ikke ville tildele yderligere parlamentarisk tid, og at lovforslaget derfor var dømt til at mislykkes.

Et sådant resultat blev ikke overraskende mødt med oprør af dem, der havde støttet forslaget, herunder næsten 200 parlamentsmedlemmer, som efterfølgende underskrev et memorandum, der bad premierministeren om mere tid til at debattere. Anmodningen blev afvist af Asquith.

Emmeline Pankhurst

Da parlamentet nu skulle samles igen i november, holdt Pankhurst og de andre suffragetter igen med deres svar, indtil resultatet var klart, og de kunne planlægge deres næste træk.

Den 12. november gjorde det liberale parti det klart, at ethvert håb om, at Asquith ville give mere tid til lovforslaget, var bristet. Regeringen havde talt, og forligslovgivningen var blevet lagt i graven.

Da WSPU hørte nyheden, genoptog de deres taktik og begyndte at arrangere en protest uden for parlamentet.

Den 18. november var regeringen i opløsning, og Asquith opfordrede til, at der blev afholdt et nyt parlamentsvalg, mens parlamentet ville være opløst i de næste ti dage.

Da forligsforslaget ikke blev nævnt, fortsatte WSPU med deres planer om at protestere.

Da aktivisterne skulle indtage Westminster, ledte WSPU med sin mest berømte skikkelse, Emmeline Pankhurst, omkring 300 af sine medlemmer i en demonstration til parlamentet. Blandt demonstranterne var fremtrædende aktivister som Dr. Elizabeth Garrett Anderson og hendes datter Louisa samt prinsesse Sophia Alexandrovna Duleep Singh.

Kvinderne blev organiseret i mindre separate grupper, da de startede deres protest, og den første delegation ankom og bad om at blive ført til Asquiths kontor. Desværre blev deres anmodning mødt med et afslag, da premierministeren afviste deres forsøg på at mødes.

Da suffragetternes demonstration var kendt af myndighederne, blev den sædvanlige politienhed kendt som A Division, der tidligere var blevet indsat for at håndtere dem, ikke brugt, og i stedet blev politiet indkaldt fra andre steder i London. Dette gjorde situationen mere anspændt, da A Division var blevet vant til suffragette-demonstranter og vidste, hvordan de skulle håndtere dem med et niveau af "høflighed".og omtanke", som Sylvia Pankhurst beskrev det. Desværre skulle dagens begivenheder udspille sig meget anderledes.

I det kaos, der fulgte i løbet af de næste seks timer, gjorde forskellige beretninger fra tilskuere, deltagere og pressen det vanskeligt at fastslå den nøjagtige adfærd hos alle involverede, men overgrebene, både de seksuelle, fysiske og verbale, var noget, der for altid markerede denne dag som en mørk dag i den offentlige protests historie.

Da de forsamlede grupper af kvinder nærmede sig deres mødested på Parliament Square, begyndte tilskuere at udsætte kvinderne for verbale og seksuelle overgreb, som omfattede beføling og håndtering af demonstranterne.

Længere fremme, da rækken af politifolk nærmede sig, fortsatte volden, da kvinderne blev mødt med en række fornærmelser og voldelige taktikker fra det politi, der var på vagt den dag. I stedet for at føre kvinderne væk for at blive anholdt, begyndte fornærmende retorik frem og tilbage at dominere forløbet.

I de næste seks timer blev kvinderne udsat for en byge af overgreb, både verbale og fysiske, da de forsøgte at komme ind i parlamentet. Mens det lykkedes politiet at afholde kvinderne fra at bryde ind ved at smide dem tilbage i menneskemængden, blev kvinderne ofte udsat for yderligere overgreb.

Nogle af de mest almindelige skader var blå øjne, forslåede kroppe, næseblod samt nogle forstuvninger og mere alvorlige skader, der krævede behandling på en lægepost, der var opstillet ved Caxton Hall.

En fremtrædende suffragette ved navn Rosa May Billinghurst, en velkendt handicappet forkæmper, havde også været offer for overfald fra politiets side.

Beretningerne om seksuel vold og politibrutalitet var mange, og politiet arresterede til sidst 115 kvinder og fire mænd, selvom anklagerne mod dem senere blev frafaldet.

Måske et af de mest varige øjeblikke af brutaliteten fra den dag blev fanget på et fotografi og efterfølgende trykt næste dag.

Billedet viser det øjeblik, hvor aktivisten Ada Wright ligger på jorden og allerede er offer for adskillige slag og skub fra politiet. Omgivet af mænd forsøger en herre at beskytte hende, mens hun ligger ned, men han bliver efterfølgende selv skubbet til jorden, og Ada bliver udsat for mere vold, da hun bliver løftet op og kastet tilbage i menneskemængden.

En sådan oplevelse blev gentaget og påført mange kvinder under protesten og efterlod mange ubesvarede spørgsmål den følgende morgen.

Lidt over 100 kvinder blev anholdt af politiet, men dagen efter blev alle anklager frafaldet efter råd fra Winston Churchill, som mente, at der ikke var udsigt til et godt resultat, hvis de gik videre med en domfældelse.

I mellemtiden diskuterede den nationale pressedækning, herunder det ikoniske billede af Ada Wright på forsiden af Daily Mirror, den foregående dags begivenheder, og mange andre tidsskrifter afholdt sig fra at nævne omfanget af politibrutalitet. I stedet udtrykte nogle af aviserne sympati for de skader, som politibetjentene havde pådraget sig, og fordømte den voldelige taktik, der var blevet anvendt.af suffragetterne.

Efter at have hørt vidneudsagnene fra de involverede opfordrede den komité, der var blevet dannet for at vedtage lovforslaget, straks til en offentlig undersøgelse. Efter at have indsamlet udsagn fra omkring 135 kvinder, der bekræftede hinandens historier om brutalitet og misbrug, udarbejdede Henry Brailsford, journalist og sekretær for komitéen, samt psykoterapeuten Jessie Murray, et memorandum.

Heri var der eksplicitte detaljer om nogle af de mest almindelige taktikker, som politiet brugte, herunder at vride demonstranternes brystvorter og bryster, hvilket ofte blev ledsaget af en række sjofle og seksuelle bemærkninger.

I februar det følgende år blev memorandummet udarbejdet og præsenteret for indenrigsministeriet sammen med anmodningen om en offentlig undersøgelse, men det blev efterfølgende afvist af Churchill.

En måned senere blev spørgsmålet rejst igen i parlamentet, hvor Churchill svarede ved at afvise enhver antydning af, at politiet havde fået en instruks om at bruge vold, og at enhver påstand om uanstændighed, der blev rejst ved offentliggørelsen af memorandummet, var "fundet at være uden grundlag".

Da den formelle reaktion på begivenhederne på Black Friday endte med Churchills afvisning af at iværksætte en offentlig undersøgelse, fortsatte påvirkningen af de involverede med at have sin virkning, især da to suffragetter døde kort tid efter, hvilket førte til enorme spekulationer om, hvorvidt Black Friday-begivenhederne havde bidraget til deres død.

For medlemmer af WSPU var Black Friday blevet et skelsættende øjeblik. Nogle kvinder opsagde simpelthen deres medlemskab, fordi de var for bange til at deltage, mens andre valgte taktikker som vinduesknusning, der kunne udføres hurtigt og gøre det muligt for dem at flygte uden udsigt til kontakt med politiet.

På samme måde blev magthaverne tvunget til at dvæle ved deres handlinger og analysere effektiviteten af deres taktik.

Datoen 18. november 1910 blev uudsletteligt markeret for suffragetterne som et vendepunkt og et øjeblik for refleksion, hvor demonstranterne søgte de samme mål med den samme overbevisning, men med nye tilgange.

Black Friday var en mørk dag for alle involverede, men kampen var langt fra slut.

Jessica Brain er freelanceskribent med speciale i historie. Hun bor i Kent og elsker alt, hvad der har med historie at gøre.