Míg ma a fekete péntek kifejezés a kiárusítások és a pánikba esett vásárlók képeit idézi, 1910-ben egészen mást jelentett.

1910. november 18-án London központjában 300 tüntető szüfrazsett tüntetésüket brutálisan elfojtották, a rendőrség és a járókelők egyaránt fizikai bántalmazást követtek el ellenük.

Ennek az összecsapásnak az eredete az év elejére nyúlik vissza, amikor az 1910-es általános választásokon Asquith miniszterelnök, aki egyben a Liberális Párt vezetője is volt, ígéreteket tett, amelyeket sajnos nem tudott betartani.

Ez magában foglalta azt is, hogy újraválasztása esetén bevezetné az egyeztetési törvényjavaslatot, amely a nők választójogának kiterjesztését javasolta, ami körülbelül egymillió választásra jogosult nő választójogának kiterjesztését eredményezte volna. E jog minimális feltétele az volt, hogy a nőknek vagyonuk és bizonyos fokú vagyonuk legyen. Bár a mai mércével mérve ez korlátozó jellegű, mégis fontos lépcsőfokot jelentett volna asokkal nagyobb törekvés az általános választójogért.

Miközben a szüfrazsettek táborában még mindig bizonytalan volt a hit Asquith ígéreteiben, Emmeline Pankhurst bejelentette, hogy a WSPU néven ismert csoport a rá jellemző militáns fellépés helyett az alkotmányos kampányra fog összpontosítani.

Henry Asquith miniszterelnök

Asquith mandátumát ismertetve a választásokon a liberálisok épphogy meg tudtak kapaszkodni a hatalomba, de a többségüket elvesztették.

Az újonnan megalakult kormánnyal itt volt az ideje, hogy megvalósítsa a választási kampánya során tett ígéreteit, köztük az egyeztetési törvényjavaslatot.

Az ilyen típusú jogszabályok iránti igény egyre nőtt, mivel magát a törvényjavaslatot egy olyan bizottság állította össze, amely az egész alsóházból származó, a szavazati jogot támogató képviselőkből állt össze Lord Lytton vezetésével.

A képviselők kellő támogatásával a törvényjavaslat átjutott a szokásos parlamenti eljáráson, átment az első és a második olvasaton.

A törvényhozás kezdeti sikere ellenére a kérdés megosztottsága miatt a törvényjavaslatot három alkalommal is megvitatták. Egy júniusi kabinetülésen Asquith világossá tette, hogy nem fog további parlamenti időt biztosítani, ezért a törvényjavaslat kudarcra van ítélve.

Egy ilyen eredmény nem meglepő módon felháborodást váltott ki azok körében, akik támogatták a lépést, beleértve közel 200 parlamenti képviselőt, akik ezt követően aláírtak egy memorandumot, amelyben a miniszterelnöktől több időt kértek a vitára. A kérést Asquith elutasította.

Emmeline Pankhurst

Mivel a parlament novemberben újra összeült, Pankhurst és a többi szüfrazsett visszatartotta válaszát, amíg a végeredmény tisztázódott, és megtervezhették következő lépésüket.

November 12-re a Liberális Párt világossá tette, hogy minden reménye, hogy Asquith több időt ad a törvényjavaslatra, szertefoszlott. A kormány megszólalt, és a békéltető törvényhozás a sírba került.

A hír hallatán a WSPU folytatta taktikáját, és megkezdte a Parlament előtt tartandó tüntetés előkészítését.

November 18-án a kormány szétesett, és Asquith válaszul újabb általános választásokat írt ki, miközben a parlamentet a következő tíz napra feloszlatják.

Mivel a békéltető törvényjavaslatról szó sem esett, a WSPU folytatta tiltakozási tervét.

A Westminsterbe készülődő kampányolók a WSPU leghíresebb alakja, Emmeline Pankhurst vezetésével mintegy 300 tagot vittek a parlament elé a tüntetésre. A tüntetők között olyan prominens kampányolók voltak, mint Dr. Elizabeth Garrett Anderson és lánya, Louisa, valamint Sophia Alexandrovna Duleep Singh hercegnő.

A nők kisebb, különálló csoportokba szerveződtek, amikor elindították tiltakozásukat, az első küldöttség megérkezett, és kérte, hogy vigye be őket Asquith irodájába. Sajnos kérésük elutasításra talált, mivel a miniszterelnök elutasította találkozási kísérleteiket.

Mivel a hatóságok tudtak a szüfrazsettek tüntetéséről, a szokásos rendőri egységet, az A-divíziót, amelyet korábban a tüntetőkkel szemben vetettek be, nem vetették be, hanem London más pontjairól hívtak be rendőröket. Ez még feszültebbé tette a helyzetet, mivel az A-divízió hozzászokott a szüfrazsett-tüntetőkhöz, és tudta, hogyan kell velük "udvariasan" bánni.és megfontoltság", ahogy Sylvia Pankhurst leírta. Sajnos, az akkori eseményeknek egészen másként kellett alakulniuk.

A következő hat órában kialakult káoszban a szemlélők, a résztvevők és a sajtó eltérő beszámolói miatt nehéz volt megállapítani, hogy pontosan hogyan viselkedtek az érintettek, azonban a szexuális, fizikai és verbális bántalmazások örökre a nyilvános tiltakozások történetének sötét napjává tették ezt a napot.

Ahogy a nőkből álló csoportok a Parlament téren lévő találkozóhelyükhöz közeledtek, a járókelők szóbeli és szexuális zaklatásnak kezdték kitenni a nőket, ami a tüntetők tapogatását és bántalmazását is magában foglalta.

Ahogy a rendőrök sora közeledett, az erőszak tovább folytatódott, mivel a nőket az aznap szolgálatban lévő rendőrök sértegetések és erőszakos taktikák egész sora érte. Ahelyett, hogy elvitték volna a nőket, hogy letartóztassák őket, a sértegető retorika kezdte uralni az eljárást.

A következő hat órában a nőket szóbeli és fizikai bántalmazások sorozata érte, amikor megpróbáltak bejutni a parlamentbe. Bár a rendőrségnek sikerült visszatartania a nőket a betöréstől azzal, hogy visszadobta őket a tömegbe, gyakran további támadásoknak voltak kitéve.

A leggyakoribb sérülések közé tartoztak a monokli, a zúzódások, az orrvérzés, valamint néhány rándulás és súlyosabb sérülés, amelyek a Caxton Hallban felállított orvosi állomáson történő ellátást igényeltek.

Egy Rosa May Billinghurst nevű prominens szüfrazsett, egy jól ismert fogyatékos aktivista, szintén a rendőrség támadásának áldozata lett.

A szexuális erőszakról és a rendőri brutalitásról szóló beszámolókban sokan beszámoltak arról, hogy a rendőrség végül 115 nőt és négy férfit tartóztatott le, bár az ellenük felhozott vádakat később ejtették.

A brutalitás talán egyik legmaradandóbb pillanatát aznapról fényképen örökítették meg, és másnap nyomtatásban is megjelentették.

A kép azt a pillanatot ábrázolja, amikor Ada Wright kampányoló a földön fekszik, és már a rendőrök számos ütés és lökdösődés áldozata. A férfiak által körülvett egyik úriember megpróbálja megvédeni a földön fekvő Adát, de később őt is a földre lökik, és Ada még több erőszakos cselekmény áldozatává válik, amikor felkapják és visszadobják a tömegbe.

A tüntetés során sok nőnek megismétlődött és megtapasztalta ezt az élményt, és másnap reggelre sok megválaszolatlan kérdést hagyott maga után.

Alig több mint 100 nőt gyűjtött össze és tartóztatott le a rendőrség, de másnap Winston Churchill tanácsára minden vádat ejtettek, aki úgy vélte, hogy nincs kilátás a jó kimenetelre, ha elítélik őket.

Eközben az országos sajtó - beleértve Ada Wright ikonikus képét a Daily Mirror címlapján - az előző napi eseményeket tárgyalta, sok más lap pedig tartózkodott attól, hogy megemlítse a rendőri brutalitás mértékét. Ehelyett néhány újság együttérzését fejezte ki a rendőrök sérülései miatt, és elítélte az alkalmazott erőszakos taktikát.a szüfrazsettek által.

Az érintettek vallomásait meghallgatva a törvényjavaslat elfogadására alakult bizottság azonnal nyilvános vizsgálatot rendelt el. Miután összegyűjtötték mintegy 135 nő vallomását, akik megerősítették egymás brutalitásról és visszaélésekről szóló történeteit, Henry Brailsford újságíró, a bizottság titkára és Jessie Murray pszichoterapeuta memorandumot állított össze.

Ezen belül egyértelmű részleteket közöltek a rendőrség által leggyakrabban alkalmazott taktikákról, amelyek közé tartozott a tüntetők mellbimbóinak és melleinek csavarása, amit gyakran egy sor buja és szexuális megjegyzés kísért.

A következő év februárjában a memorandumot összeállították, és a nyilvános vizsgálati kérelemmel együtt benyújtották a belügyminisztériumnak, azonban Churchill ezt követően elutasította.

Egy hónappal később a parlamentben ismét felvetették a kérdést, amire Churchill úgy reagált, hogy cáfolta, hogy a rendőrök erőszak alkalmazására kaptak volna utasítást, és hogy a memorandum közzététele által felvetett, illetlenségre vonatkozó állítások "alaptalannak bizonyultak".

A fekete pénteki eseményekre adott hivatalos válasz Churchill elutasította a nyilvános vizsgálat megindítását, de az érintettekre gyakorolt hatás továbbra is éreztette hatását, különösen, amikor nem sokkal később két szüfrazsett meghalt, ami hatalmas találgatásokat váltott ki azzal kapcsolatban, hogy a fekete pénteki események hozzájárultak-e a halálukhoz.

A WSPU tagjai számára a fekete péntek vízválasztó pillanattá vált. Egyes nők egyszerűen visszavonták tagságukat, mivel túlságosan féltek a részvételtől, míg mások olyan taktikákat alkalmaztak, mint az ablakbetörés, amelyet gyorsan végre lehetett hajtani, és lehetővé tette számukra, hogy a rendőrséggel való kapcsolatfelvétel lehetősége nélkül elmeneküljenek.

Hasonlóképpen, a hatalmon lévők is kénytelenek voltak elgondolkodni tetteiken és elemezni taktikájuk hatékonyságát.

Az 1910. november 18-i dátum kitörölhetetlenül rányomta bélyegét a szüfrazsett kampányolókra, mint fordulópont és gondolkodási pillanat, a tiltakozók ugyanazokra a célokra törekedtek ugyanazzal a meggyőződéssel, de új megközelítésekkel.

A fekete péntek sötét nap volt minden érintett számára, a harc azonban még messze nem ért véget.

Jessica Brain szabadúszó író, aki a történelemre specializálódott, Kentben él, és minden történelmi dolog szerelmese.