Þó að í dag gæti hugtakið Svartur föstudagur kallað fram myndir af sölu og panikkuðum kaupendum með auga fyrir kaupi, þá þýddi það allt annað árið 1910.

Þann 18. nóvember 1910 í miðborg London, mótmæltu 300 súffragettum. urðu fyrir grimmilegri bælingu á mótmælum sínum og urðu fyrir líkamsárásum jafnt af hálfu lögreglu sem nærstaddra.

Upphaf þessarar átaka er frá upphafi árs þegar 1910 Almennar kosningar fóru fram þar sem Asquith forsætisráðherra, einnig leiðtogi Frjálslynda flokksins, gaf loforð sem hann myndi því miður ekki standa við.

Þetta fól meðal annars í sér að ef hann yrði endurkjörinn myndi hann leggja fram sáttafrumvarpið sem lagði til að framlenging á samningnum yrði framlengd. kosningaréttur kvenna sem leiðir til þess að um ein milljón kosningabærra kvenna öðlast kosningarétt. Lágmarkshæfi fyrir þennan rétt var fyrir konur sem áttu eignir og höfðu ákveðna auðæfi. Þó að það væri takmarkandi miðað við staðla nútímans, myndi það mynda mikilvægan áfangastað í miklu stærri leit að almennum kosningarétti.

Þó trúin á loforð Asquiths væri enn með semingi frá súffragettubúðunum, gaf Emmeline Pankhurst þá tilkynningu að hópurinn þekkti. þar sem WSPU myndi einbeita sér að stjórnarmyndunarbaráttu frekar en einkennandi herskáa.

Henry Asquith forsætisráðherra

Með því að Asquith lagði fram umboð sitt leiddu kosningarnar til a hengdurþing með frjálslyndum rétt að halda fast við völd en með meirihluta þeirra tapaðan.

Með nýmyndaðri ríkisstjórn var kominn tími til að halda áfram með þau loforð sem hann hafði gefið í kosningabaráttu sinni, þar á meðal sáttafrumvarpið.

Látin fyrir lagasetningu af þessu tagi hafði farið vaxandi þar sem frumvarpið sjálft hafði verið sett saman af nefnd sem samanstóð af þingmönnum víðsvegar um neðri deild breska þingsins undir forystu Lytton lávarðar.

Með nægilegum stuðningi þingmanna tókst frumvarpinu að komast í gegnum hefðbundna þingsköp, með fyrstu og annarri umræðu.

Þrátt fyrir upphaflegan árangur löggjafarþingsins leiddi klofningur málsins til þess að frumvarpið til umræðu í þrígang. Á ríkisstjórnarfundi í júní sagði Asquith því ljóst að hann myndi ekki úthluta frekari þingtíma og því væri frumvarpið dæmt til að mistakast.

Slík niðurstaða vakti óvænt uppnám hjá þeim sem stutt höfðu tillöguna. , þar á meðal hátt í 200 þingmenn sem í kjölfarið skrifuðu undir minnisblað þar sem forsætisráðherra var beðinn um lengri tíma til umræðu. Beiðninni var hafnað af Asquith.

Emmeline Pankhurst

Þar sem þing átti nú að koma saman aftur í nóvember, héldu Pankhurst og hinir súffragettarnir aftur viðbrögðum sínum. þar til niðurstaðan var ljós og þeir gætu samráðnæsta skref þeirra.

Þann 12. nóvember gerði Frjálslyndi flokkurinn ljóst að allar vonir um að Asquith gæfi meiri tíma fyrir frumvarpið hefðu verið að engu. Ríkisstjórnin hafði talað og sáttalögin komin í lag.

Við að heyra fréttirnar hóf WSPU taktík sína á ný og hóf að gera ráðstafanir til að mótmæla yrði haldin fyrir utan þingið.

Þann 18. nóvember var ríkisstjórnin í uppnámi og Asquith sem svar kallaði eftir aðrar almennar kosningar verða haldnar á meðan þing yrði rofið næstu tíu daga.

Án þess að minnst var á sáttafrumvarpið fór WSPU áfram með áform sín um að mótmæla.

Þegar baráttumennirnir ætluðu að stíga niður á Westminster, leiddi WSPU undir forystu frægustu persónu hennar, Emmeline Pankhurst, um 300 meðlimi þess á fundi til þings. Meðal mótmælenda voru áberandi baráttumenn eins og Dr Elizabeth Garrett Anderson og dóttir hennar Louisa auk Sophiu Alexandrovna Duleep Singh prinsessu.

Konurnar voru skipaðar í smærri aðskilda hópa þegar þær voru hófu mótmæli sín, þar sem fyrsta sendinefndin kom og bað um að vera flutt á skrifstofu Asquith. Því miður var beiðni þeirra svarað með synjun þar sem forsætisráðherra neitaði tilraunum þeirra til að hittast.

Með mótmælagöngu súffragettanna sem yfirvöld þekktu, var venjuleg lögregludeild þekkt sem A-deildin sem áður hafði veriðvar ekki notað til að takast á við þá og þess í stað var lögregla kölluð til annarra staða í London. Þetta varð til þess að ástandið varð þyngra þar sem A-deildin var orðin vön kosningamótmælendum og vissi hvernig ætti að takast á við þá af „kurteisi og yfirvegun“ eins og Sylvia Pankhurst lýsti. Því miður áttu atburðir dagsins að leika allt öðruvísi.

Í ringulreiðinni sem skapaðist næstu sex klukkustundirnar, gerðu mismunandi frásagnir frá fjölda nærstaddra, þátttakenda og fjölmiðla erfitt að átta sig á nákvæm hegðun allra hlutaðeigandi, hvernig sem misnotkunin, kynferðisleg, líkamleg og munnleg, var eitthvað sem merkti þennan dag að eilífu sem myrkan dagur í sögu opinberra mótmæla.

Þegar hópar kvenna sem komu saman nálguðust fund sinn. benda á Alþingistorgið, fóru nærstaddir að beita konurnar munnlegu og kynferðislegu ofbeldi, sem fólst meðal annars í því að þreifa og handleika mótmælendurna.

Í framhaldinu, þegar leitað var til lögreglumannsins, hélt ofbeldið áfram þar sem konunum var mætt. með helling af móðgunum og ofbeldisaðferðum frá lögreglunni á vakt þennan dag. Frekar en að taka konurnar burt til að vera handteknar fór móðgandi orðræða fram og til baka að ráða ferðinni.

Næstu sex klukkustundirnar stóðu konurnar frammi fyrir bylgju ofbeldis, bæði munnlegrar og líkamlegrar, þegar þær reyndu að komast inn á þing. Á meðan lögreglan tókst þaðfæla konurnar frá því að brjótast inn með því að henda þeim aftur inn í mannfjöldann, oft voru konurnar fyrir frekari líkamsárásum.

Sumir af algengustu áverkunum voru svört augu, marin líkami, blæðingar í nefi auk sumra tognun og alvarlegri meiðsli sem kröfðust meðferðar á læknisstöð sem sett var upp í Caxton Hall.

Ein áberandi súffragetta sem heitir Rosa May Billinghurst, þekktur fötluð baráttukona, hafði einnig orðið fyrir líkamsárásum lögreglunnar.

Frásagnirnar af kynferðisofbeldi og lögregluofbeldi báru mikið af því að lögreglan handtók að lokum 115 konur og fjóra karlmenn þó að ákæra á hendur þeim yrði síðar felld niður.

Kannski eitt langlífasta augnablikið í grimmd frá þeim degi var tekin á ljósmynd og síðan prentuð daginn eftir.

Myndin sýnir augnablikið þegar baráttukonan Ada Wright liggur á jörðinni, þegar hún er fórnarlamb fjölmargra högg og högg af lögreglu. Umkringdur karlmönnum reynir einn herramaðurinn að vernda hana þar sem hún leggst fram á háls, en honum er í kjölfarið ýtt til jarðar sjálfur og Ada verður fyrir auknu ofbeldi þegar hún er tekin upp og hent aftur inn í mannfjöldann.

Slík reynsla var endurtekin og valdið mörgum konum meðan á mótmælunum stóð, og mörgum spurningum var ósvarað morguninn eftir.

Með rúmlega 100 konum safnað saman og handteknar afLögreglan, daginn eftir voru allar ákærur felldar niður að ráði Winstons Churchills sem taldi að engar líkur væru á góðri niðurstöðu ef þeir héldu áfram með sakfellingu.

Á sama tíma hefur umfjöllun innlendra blaðamanna, þar á meðal helgimyndamyndina af Ada Wright á framhlið Daily Mirror fjallaði um atburði fyrri daginn, en mörg önnur tímarit slepptu því að minnast á umfang lögregluofbeldis. Þess í stað vottuðu sum blaðanna samúð með þeim meiðslum sem lögreglumenn urðu fyrir ásamt því að lýsa yfir fordæmingu fyrir ofbeldisaðferðir súffragettanna.

Eftir að hafa heyrt vitnisburði þeirra sem hlut eiga að máli, kom nefndin sem skipuð var til samþykkja frumvarpið strax kallaði á opinbera rannsókn. Eftir að hafa safnað yfirlýsingum frá um 135 konum sem staðfestu sögur hverrar annarrar af grimmd og misnotkun, setti Henry Brailsford, blaðamaður og ritari nefndarinnar, auk sálfræðingsins Jessie Murray, saman minnisblað.

Í þessu var skýrt. upplýsingar um nokkrar af algengustu aðferðum sem lögreglan beitir, þar á meðal að snúa geirvörtum og brjóstum mótmælendanna, sem oft fylgdi hellingur af hræðilegum og kynferðislegum athugasemdum.

Í febrúar árið eftir var minnisblaðið var tekin saman og kynnt innanríkisráðuneytinu samhliða beiðni um opinbera rannsókn, en það átti að vera síðarhafnað af Churchill.

Mánu síðar á þingi var málið tekið upp enn og aftur, sem Churchill brást við með því að hrekja allar vísbendingar um að lögregla hafi fengið fyrirmæli um að beita ofbeldi og að allar fullyrðingar um ósæmilega hegðun sem komu fram með birtingu minnisblaðið reyndist vera laust við grundvöll.

Þegar formlegum viðbrögðum við atburðunum á svörtum föstudegi lauk með því að Churchill neitaði að hefja opinbera rannsókn, héldu áhrifin á þá sem hlut eiga að máli áfram að hafa sín áhrif, sérstaklega þegar tveir súffragettar dóu ekki löngu síðar leiddi það til gífurlegra vangaveltna um framlag Svarta föstudagsviðburða til dauða þeirra.

Fyrir meðlimi WSPU var Svartur föstudagur orðinn að vatnaskilum. Sumar konur sögðu einfaldlega upp aðild sinni, of hræddar við að taka þátt, á meðan aðrar tóku upp aðferðir eins og að brjóta rúður sem hægt var að framkvæma fljótt og gera þeim kleift að flýja án þess að eiga möguleika á að hafa samband við lögregluna.

Eins og yfirvöld voru neyddist til að dvelja við gjörðir sínar og greina skilvirkni aðferða sinna.

Dagsetningin 18. nóvember 1910 myndi verða óafmáanleg merkt á kosningabaráttumenn fyrir súffragettu sem tímapunkt og stund til umhugsunar, þar sem mótmælendur leituðu að sömu markmiðum og sama sannfæring en með nýjum aðferðum.

Svarti föstudagurinn var dimmur dagur fyrir alla þátttakendur, en baráttan var langt frá þvíyfir.

Jessica Brain er sjálfstæður rithöfundur sem sérhæfir sig í sagnfræði. Staðsett í Kent og elskaður alls sögulegt.