Dok bi danas pojam Crni petak mogao prizvati slike rasprodaja i uspaničenih kupaca željnih cjenkanja, 1910. je značio nešto sasvim drugo.

18. studenog 1910. u središtu Londona, 300 sufražetkinja prosvjedovalo je bili su podvrgnuti brutalnom gušenju svojih prosvjeda, doživljavajući fizičke napade od strane policije i slučajnih prolaznika.

Počeci ovog sukoba datiraju iz početka godine kada je 1910. održani su opći izbori s premijerom Asquithom, također vođom Liberalne stranke, dajući obećanja koja nažalost neće ispuniti.

To je uključivalo da će, ako bude ponovno izabran, predstaviti nacrt zakona o mirenju koji je predložio produženje prava žena na glasanje, što je rezultiralo time da je oko milijun žena s pravom glasa dobilo pravo glasa. Minimalna kvalifikacija za ovo pravo bila je za žene koje su posjedovale imovinu i imale određeni stupanj bogatstva. Iako restriktivan prema današnjim standardima, predstavljao bi vitalnu odskočnu dasku u mnogo većoj potrazi za općim pravom glasa.

Dok je vjera u Asquithova obećanja još uvijek bila nesigurna u taboru sufražetkinja, Emmeline Pankhurst objavila je da je grupa poznata budući da bi se WSPU usredotočio na ustavnu kampanju, a ne na svoju karakterističnu militantnost.

Premijer Henry Asquith

Kad je Asquith objavio svoj mandat, izbori su rezultirali obješenparlament s liberalima koji su se tek mogli zadržati na vlasti, ali s izgubljenom većinom.

S novoformiranom vladom, bilo je vrijeme da se nastavi s obećanjima koja je dao tijekom izborne kampanje, uključujući Prijedlog zakona o mirenju.

Apetit za ovom vrstom zakonodavstva je rastao jer je sam prijedlog zakona sastavljao odbor koji se sastojao od članova parlamenta koji podržavaju pravo glasa iz cijelog Donjeg doma pod vodstvom lorda Lyttona.

Uz dovoljnu potporu zastupnika, zakon je uspio proći kroz uobičajenu parlamentarnu proceduru, prolazeći prvo i drugo čitanje.

Unatoč početnom uspjehu zakonodavnog tijela, podijeljenost pitanja dovela je do o prijedlogu zakona raspravljalo se u tri navrata. Tijekom sastanka vlade u lipnju, Asquith je jasno dao do znanja da neće dodijeliti više vremena za parlament i stoga je prijedlog zakona bio osuđen na neuspjeh.

Ovakav ishod nije iznenađujuće naišao na negodovanje onih koji su podržali potez , uključujući gotovo 200 saborskih zastupnika koji su naknadno potpisali memorandum kojim se od premijera traži dodatno vrijeme za raspravu. Asquith je odbio zahtjev.

Emmeline Pankhurst

Budući da se parlament sada trebao ponovno sastati u studenom, Pankhurst i ostale sufražetkinje su suzdržale svoj odgovor sve dok ishod nije bio jasan i dok nisu mogli smišljati zavjerunjihov sljedeći potez.

Do 12. studenoga, Liberalna stranka je jasno dala do znanja da su sve nade da će Asquith dati više vremena za zakon propale. Vlada je rekla svoje i zakon o mirenju je stavljen u krevet.

Čuvši vijest, WSPU je nastavio svoju taktiku i počeo pripremati prosvjed koji će se održati ispred parlamenta.

18. studenog vlada je bila u neredu i Asquith je kao odgovor pozvao na još jedan opći izbor koji će se održati dok će parlament biti raspušten sljedećih deset dana.

Bez spominjanja nacrta zakona o mirenju, WSPU je nastavio sa svojim planovima za prosvjed.

Dok su se aktivisti spremali za napad na Westminster, WSPU predvođen svojom najpoznatijom osobom, Emmeline Pankhurst, poveo je oko 300 svojih članova na skup prema parlamentu. Među prosvjednicima su bile istaknute aktivistice kao što su dr. Elizabeth Garrett Anderson i njezina kći Louisa, kao i princeza Sophia Alexandrovna Duleep Singh.

Žene su bile organizirane u manje odvojene grupe dok su pokrenuli su svoj prosvjed, s prvim izaslanstvom koje je stiglo i tražilo da ih se odvede u Asquithov ured. Nažalost, njihov je zahtjev naišao na odbijenicu jer je premijer odbio njihove pokušaje susreta.

Uz prosvjede sifražetkinja poznate vlastima, uobičajena policijska postrojba poznata kao A divizija koja je prethodno bilaraspoređena da se nosi s njima nije korištena, a umjesto toga policija je unovačena s drugih lokacija u Londonu. To je situaciju učinilo još težom jer se A Divizija navikla na prosvjednice sifražetkinje i znala je kako s njima postupati s razinom "uljudnosti i obzira", kako je opisala Sylvia Pankhurst. Nažalost, događajima dana bilo je suđeno da se odvijaju vrlo drugačije.

U kaosu koji je nastupio u sljedećih šest sati, različiti prikazi niza promatrača, sudionika i medija otežali su utvrđivanje točno ponašanje svih uključenih, međutim zlostavljanje, seksualno, fizičko i verbalno, bilo je nešto što je zauvijek obilježilo ovaj dan kao crni dan u povijesti javnog prosvjeda.

Dok su se grupe žena približavale svom sastanku na Parlamentarnom trgu, slučajni prolaznici počeli su izlagati žene verbalnom i seksualnom zlostavljanju, što je uključivalo pipanje i mučenje prosvjednika.

Dalje, kako se približavao red policajaca, nasilje se nastavilo dok su se susrele žene uz gomilu uvreda i nasilnih taktika od strane policajaca koji su toga dana bili na dužnosti. Umjesto da žene odvedu na uhićenje, uvredljiva retorika počela je dominirati postupkom.

Sljedećih šest sati žene su se suočavale s baražom zlostavljanja, verbalnog i fizičkog, dok su pokušavale ući u parlament. Dok je policija uspjelaodvratiti žene od provale bacajući ih natrag u gomilu, žene bi često bile podvrgnute daljnjim napadima.

Neke od najčešćih ozljeda koje su zadobivene uključivale su modrice na očima, modrice na tijelima, krvarenje iz nosa, kao i neke uganuća i ozbiljnijih ozljeda koje su zahtijevale liječenje u medicinskoj postaji postavljenoj u Caxton Hallu.

Jedna istaknuta sufražetkinja po imenu Rosa May Billinghurst, poznata aktivistica kampanje s invaliditetom, također je bila žrtva napada policije.

Priče o seksualnom nasilju i policijskoj brutalnosti bile su raširene, a policija je na kraju uhitila 115 žena i četiri muškarca iako će optužbe protiv njih kasnije biti odbačene.

Možda jedan od najdugotrajnijih trenutaka brutalnost tog dana uhvaćena je na fotografiji i naknadno tiskana sljedećeg dana.

Slika prikazuje trenutak u kojem aktivistica Ada Wright leži na zemlji, već žrtva brojnih udarci i naguravanja od strane policije. Okružen muškarcima, jedan džentlmen pokušava je zaštititi dok ona leži ničice, međutim on je naknadno sam srušen na tlo i Ada postaje predmetom još više nasilja jer je podignu i bace natrag u gomilu.

Takvo iskustvo je ponovljeno i naneseno mnogim ženama tijekom prosvjeda, ostavivši mnoga neodgovorena pitanja sljedećeg jutra.

S nešto više od 100 žena okupljenih i uhićenih od stranepolicije, sljedećeg su dana sve optužbe odbačene prema savjetu Winstona Churchilla koji je vjerovao da nema izgleda za dobar ishod ako nastave s osudama.

U međuvremenu, nacionalna medijska pokrivenost, uključujući ikoničnu sliku Ada Wright na naslovnici Daily Mirrora raspravljala je o događajima od prethodnog dana, dok su se mnogi drugi časopisi suzdržavali od spominjanja razmjera policijske brutalnosti. Umjesto toga, neki su listovi izrazili suosjećanje s ozljedama koje su zadobili policajci, kao i osudu nasilne taktike koju su koristile sifražetkinje.

Nakon što su saslušali svjedočanstva uključenih, povjerenstvo koje je osnovano donijeti prijedlog zakona odmah pozvali na javnu raspravu. Nakon što su prikupili izjave od oko 135 žena koje su potkrijepile međusobne priče o brutalnosti i zlostavljanju, Henry Brailsford, novinar i tajnik odbora, kao i psihoterapeutkinja Jessie Murray, sastavili su memorandum.

Unutar toga bili su eksplicitni pojedinosti o nekim od najčešćih taktika koje je koristila policija, a koje su uključivale uvrtanje bradavica i grudi prosvjednica, što je često bilo popraćeno mnoštvom jezivih i seksualnih opaski.

U veljači sljedeće godine, memorandum je sastavljen i predočen Ministarstvu unutarnjih poslova uz zahtjev za javnu istragu, no trebao je biti naknadnoodbio Churchill.

Mjesec dana kasnije u parlamentu je to pitanje još jednom pokrenuto, na što je Churchill odgovorio opovrgavanjem bilo kakvih implikacija da je policija dobila upute za korištenje nasilja i da su sve tvrdnje o nepristojnosti pokrenute objavljivanjem memorandum je "utvrđen da je lišen temelja".

S formalnim odgovorom na događaje na Crni petak koji je završio Churchillovim odbijanjem da pokrene javnu istragu, utjecaj na uključene nastavio je imati svoj učinak, posebno kada su dvije sufražetkinje umrle nedugo nakon toga, što je dovelo do golemih nagađanja o doprinosu događaja Crnog petka njihovoj smrti.

Za članove WSPU-a, Crni petak je postao prekretnica. Neke su žene jednostavno otkazale svoje članstvo, previše se bojeći sudjelovati, dok su druge usvojile taktike poput razbijanja prozora koje su se mogle izvesti brzo i omogućiti im da pobjegnu bez izgleda da dođu u kontakt s policijom.

Isto tako, oni na vlasti bili su prisiljeni razmišljati o svojim postupcima i analizirati učinkovitost svojih taktika.

Datum 18. studenoga 1910. postat će neizbrisivo obilježen na aktivistima za sufražetske kampanje kao prekretnica i trenutak za razmišljanje, s prosvjednicima koji traže iste ciljeve kao i isto uvjerenje, ali s novim pristupima.

Crni petak bio je mračan dan za sve uključene, no borba je bila daleko od togagotovo.

Jessica Brain je slobodna spisateljica specijalizirana za povijest. Živi u Kentu i ljubitelj je svega povijesnog.