Nykyään termi "musta perjantai" saattaa herättää mielikuvia alennusmyynneistä ja paniikissa olevista ostajista, mutta vuonna 1910 se tarkoitti jotain aivan muuta.

Marraskuun 18. päivänä 1910 Lontoon keskustassa 300 protestoivaa suffragettia joutui mielenosoituksensa raa'an tukahduttamisen kohteeksi, ja niin poliisi kuin sivullisetkin kävivät heidän kimppuunsa.

Yhteentörmäys sai alkunsa vuoden alussa, kun vuoden 1910 parlamenttivaalit pidettiin ja pääministeri Asquith, joka oli myös liberaalipuolueen johtaja, antoi lupauksia, joita hän ei valitettavasti pitänyt.

Tähän kuului, että jos hänet valittaisiin uudelleen, hän esittäisi sovittelulakiehdotuksen, jossa ehdotettiin naisten äänioikeuden laajentamista, mikä johtaisi siihen, että noin miljoona äänioikeutettua naista saisi äänioikeuden. Vähimmäisvaatimuksena tälle oikeudelle oli, että naiset omistaisivat omaisuutta ja heillä olisi tietty varallisuus. Vaikka se oli nykypäivän standardien mukaan rajoittava, se olisi tärkeä askel kohtipaljon laajempi pyrkimys yleiseen äänioikeuteen.

Kun suffragettileirin usko Asquithin lupauksiin oli vielä horjuvaa, Emmeline Pankhurst ilmoitti, että WSPU:na tunnettu ryhmä keskittyisi sille ominaisen militanttiuden sijasta perustuslailliseen kampanjointiin.

Pääministeri Henry Asquith

Asquithin esitettyä mandaattinsa vaalit johtivat umpikujaan, ja liberaalit pystyivät juuri ja juuri pitämään kiinni vallasta, mutta menettivät enemmistönsä.

Vastaperustetun hallituksen myötä oli aika toteuttaa hänen vaalikampanjansa aikana antamansa lupaukset, kuten sovittelulaki.

Halukkuus tämäntyyppiseen lainsäädäntöön oli kasvanut, sillä lakiehdotuksen oli koonnut komitea, joka koostui lordi Lyttonin johdolla eri puolilta parlamentin alahuonetta olevista äänioikeusmyönteisistä jäsenistä.

Koska lakiehdotus sai riittävästi kannatusta kansanedustajilta, se läpäisi tavanomaisen parlamentaarisen menettelyn ensimmäisessä ja toisessa käsittelyssä.

Vaikka lakiasäätäjät olivat aluksi menestyksekkäitä, asian erimielisyys johti siihen, että lakiehdotuksesta keskusteltiin kolme kertaa. Kesäkuussa pidetyssä kabinettikokouksessa Asquith teki selväksi, että hän ei aio myöntää lisää parlamentin työaikaa ja että lakiehdotus oli siten tuomittu epäonnistumaan.

Tällainen lopputulos herätti yllättäen raivoa niiden keskuudessa, jotka olivat kannattaneet siirtoa, mukaan lukien lähes 200 parlamentin jäsentä, jotka allekirjoittivat myöhemmin muistion, jossa pyydettiin pääministeriltä lisää aikaa keskusteluille. Asquith hylkäsi pyynnön.

Emmeline Pankhurst

Parlamentin oli määrä kokoontua uudelleen marraskuussa, ja Pankhurst ja muut suffragetit pidättäytyivät vastauksestaan, kunnes lopputulos oli selvillä ja he saattoivat suunnitella seuraavan siirtonsa.

Marraskuun 12. päivään mennessä liberaalipuolue teki selväksi, että kaikki toiveet siitä, että Asquith myöntäisi lakiehdotukselle lisäaikaa, olivat menneet hukkaan. Hallitus oli puhunut, ja sovittelulainsäädäntö oli lopetettu.

Uutisen kuultuaan WSPU jatkoi taktiikkaansa ja alkoi valmistella mielenosoitusta parlamentin ulkopuolella.

Marraskuun 18. päivänä hallitus oli sekaisin, ja Asquith vaati uusien parlamenttivaalien järjestämistä samalla, kun parlamentti hajotettaisiin seuraavaksi kymmeneksi päiväksi.

Koska sovittelulakia ei mainittu, WSPU jatkoi protestisuunnitelmiaan.

Kun kampanjoijat aikoivat saapua Westminsteriin, WSPU johti tunnetuimman hahmonsa Emmeline Pankhurstin johdolla noin 300 jäsentään mielenosoitukseen parlamenttiin. Mielenosoittajien joukossa oli tunnettuja kampanjoijia, kuten tohtori Elizabeth Garrett Anderson ja hänen tyttärensä Louisa sekä prinsessa Sophia Alexandrovna Duleep Singh.

Naiset järjestäytyivät pienempiin erillisiin ryhmiin aloittaessaan mielenosoituksensa, ja ensimmäinen valtuuskunta saapui paikalle ja pyysi päästä Asquithin toimistoon. Valitettavasti heidän pyyntöönsä vastattiin kielteisesti, sillä pääministeri kieltäytyi heidän tapaamisyrityksistään.

Kun suffragettien mielenosoitus oli viranomaisten tiedossa, tavanomaista poliisiyksikköä, joka tunnettiin nimellä A-divisioona ja joka oli aiemmin lähetetty heitä vastaan, ei käytetty, vaan poliisit kutsuttiin muualta Lontoosta. Tämä teki tilanteesta entistä jännittyneemmän, sillä A-divisioona oli tottunut suffragettien mielenosoittajiin ja osasi kohdella heitä "kohteliaasti".ja harkintaa", kuten Sylvia Pankhurst kuvaili. Valitettavasti päivän tapahtumien kohtalona oli kehittyä aivan toisin.

Seuraavien kuuden tunnin aikana syntyneessä kaaoksessa sivullisten, osallistujien ja lehdistön erilaiset kertomukset vaikeuttivat kaikkien asianosaisten tarkkaa käyttäytymistä, mutta seksuaalinen, fyysinen ja sanallinen hyväksikäyttö oli kuitenkin jotain, joka merkitsi tämän päivän ikuisesti synkäksi päiväksi julkisten mielenosoitusten historiassa.

Kun kokoontuvat naisryhmät lähestyivät kokoontumispaikkaansa Parlamentin aukiolla, sivulliset alkoivat alistaa naisia sanalliselle ja seksuaaliselle hyväksikäytölle, johon kuului myös mielenosoittajien kouriminen ja käsiksi käyminen.

Kun poliisiriviä lähestyttiin, väkivalta jatkui, kun naiset kohtasivat lukuisia loukkauksia ja väkivaltaisia taktiikoita päivystävien poliisien taholta. Sen sijaan, että naiset olisi viety pidätettäviksi, väkivaltainen retoriikka edestakaisin alkoi hallita menettelyä.

Seuraavien kuuden tunnin ajan naiset joutuivat kohtaamaan sekä sanallista että fyysistä pahoinpitelyä, kun he yrittivät päästä parlamenttiin. Vaikka poliisi onnistui estämään naisia murtautumasta sisään heittämällä heidät takaisin väkijoukkoon, naiset joutuivat usein uusien hyökkäysten kohteeksi.

Yleisimpiä vammoja olivat mustat silmät, ruhjeet, nenäverenvuodot sekä nyrjähdykset ja vakavammat vammat, jotka vaativat hoitoa Caxton Hallin lääkintäasemalla.

Eräs Rosa May Billinghurst -niminen merkittävä suffragetti, tunnettu vammainen kampanjoija, oli myös joutunut poliisin pahoinpitelyn uhriksi.

Seksuaalista väkivaltaa ja poliisin raakuutta koskevat kertomukset olivat laajoja, ja poliisi pidätti lopulta 115 naista ja neljä miestä, vaikka syytteet heitä vastaan myöhemmin hylättiin.

Ehkä yksi tuon päivän raakuuden pysyvimmistä hetkistä tallentui valokuvaan, joka painettiin seuraavana päivänä.

Kuva kuvaa hetkeä, jolloin kampanjoija Ada Wright makaa maassa, ja hän on jo joutunut poliisin lukuisten lyöntien ja tönäisyjen uhriksi. Miesten ympäröimänä eräs herrasmies yrittää suojella Adaa, kun tämä makaa maassa, mutta hänetkin tönäistään maahan, ja Ada joutuu yhä useamman väkivallan kohteeksi, kun hänet nostetaan ylös ja heitetään takaisin väkijoukkoon.

Tällainen kokemus toistui ja aiheutui monille naisille mielenosoituksen aikana, ja seuraavana aamuna monet kysymykset jäivät vaille vastausta.

Poliisi pidätti hieman yli 100 naista, mutta seuraavana päivänä kaikista syytteistä luovuttiin Winston Churchillin neuvojen perusteella, sillä hän uskoi, että tuomioiden antaminen ei olisi johtanut mihinkään hyvään lopputulokseen.

Samaan aikaan valtakunnallisessa lehdistössä, muun muassa Daily Mirror -lehden etusivun ikonisessa kuvassa Ada Wrightista, käsiteltiin edellisen päivän tapahtumia, ja monet muut lehdet pidättäytyivät mainitsemasta poliisin väkivaltaisuuden laajuutta. Sen sijaan jotkin lehdet osoittivat myötätuntoa poliisien saamia vammoja kohtaan ja tuomitsivat käytetyt väkivaltaiset taktiikat.suffragettien toimesta.

Kuultuaan asianosaisten kertomukset lakiesityksen hyväksymistä varten perustettu komitea vaati välittömästi julkista tutkimusta. Kerättyään lausuntoja noin 135 naiselta, jotka vahvistivat toistensa kertomukset raakuudesta ja hyväksikäytöstä, Henry Brailsford, toimittaja ja komitean sihteeri, sekä psykoterapeutti Jessie Murray kokosivat muistion.

Siinä oli yksityiskohtaisia tietoja joistakin poliisin yleisimmistä taktiikoista, joihin kuului muun muassa mielenosoittajien nännien ja rintojen vääntely, johon liittyi usein joukko räikeitä ja seksuaalisia huomautuksia.

Seuraavan vuoden helmikuussa muistio laadittiin ja esitettiin sisäministeriölle julkisen tutkimuspyynnön ohella, mutta Churchill hylkäsi sen myöhemmin.

Kuukautta myöhemmin asia otettiin uudelleen esille parlamentissa, ja Churchill vastasi siihen kiistämällä kaikki väitteet siitä, että poliisi olisi saanut ohjeen käyttää väkivaltaa, ja että kaikki muistion julkaisemisen yhteydessä esitetyt väitteet siveettömyydestä "todettiin perusteettomiksi".

Mustan perjantain tapahtumien virallinen käsittely päättyi Churchillin kieltäytymiseen käynnistää julkinen tutkinta, mutta niiden vaikutus asianosaisiin jatkui, varsinkin kun kaksi suffragettia kuoli pian sen jälkeen, mikä johti valtaviin spekulaatioihin siitä, mikä osuus mustan perjantain tapahtumilla oli heidän kuolemaansa.

Mustasta perjantaista oli tullut käännekohta WSPU:n jäsenille. Jotkut naiset yksinkertaisesti peruuttivat jäsenyytensä, koska pelkäsivät liikaa osallistumista, kun taas toiset ottivat käyttöön ikkunoiden rikkomisen kaltaisia taktiikoita, jotka voitiin toteuttaa nopeasti ja joiden avulla he pystyivät pakenemaan ilman, että he joutuivat poliisin kanssa tekemisiin.

Samoin auktoriteettien oli pakko miettiä tekojaan ja analysoida taktiikoidensa tehokkuutta.

Marraskuun 18. päivästä 1910 tulisi lähtemättömästi suffragettikampanjoijien mieleen käännekohta ja hetki, jolloin mielenosoittajat pyrkivät samoihin päämääriin samalla vakaumuksella mutta uusin lähestymistavoin.

Musta perjantai oli synkkä päivä kaikille osapuolille, mutta taistelu ei ollut vielä läheskään ohi.

Jessica Brain on historiaan erikoistunut freelance-kirjailija, joka asuu Kentissä ja rakastaa kaikkea historiallista.