Vuonna 43 jKr. senaattori Aulus Plautiuksen johtamat neljä roomalaislegioonaa astui Britanniaan; roomalaiset joukot olivat keisari Claudiuksen vastaus Atrebatien kuninkaan ja Rooman liittolaisen Verican karkottamiseen. Se oli Britannian historian lähes 400 vuotta kestäneen luvun alku, joka tunnettiin nimellä roomalainen Britannia.

Rooman valtakunta oli kiistatta sen ajan kehittynein ja voimakkain yhteiskunta, ja kun roomalaiset joukot saivat yhä enemmän jalansijaa Britanniassa, ne levittivät elämäntapaansa ja kulttuuriaan paikallisten keskuudessa.

Roomalaisten Britanniassa käyttöön ottamat innovaatiot ovat lukemattomia, ja ne vaihtelevat arkkitehtuurista, taiteesta ja tekniikasta lainsäädäntöön ja yhteiskuntaan. Britannian kulttuurin aloihin, joihin roomalaiset vaikuttivat eniten mutta joista kuitenkin puhutaan vähiten, kuuluvat maatalous ja ruoka.

"Il Parassita", Roberto Bompiani, 1875.

Kun Rooman valtakunta miehitti Britannian, Roomalla oli jo erittäin kehittynyt maatalousjärjestelmä ja pitkälle kehitetyt ruokaperinteet. Roomalainen kulttuuri korosti maatalouden ja maaseutuelämän merkitystä jalona elämäntapana, ja roomalaiset olivat omaksuneet nopeasti maanviljelyn salaisuudet muilta kulttuureilta, joihin he olivat integroituneet (esim. kreikkalaiset ja etruskit). Elintarvike- ja maatalouskauppa ja maataloudenTuotteet saavuttivat ennennäkemättömän mittakaavan roomalaisten aikana: ruoan ja juhlaillallisten sosiaalinen merkitys roomalaisessa kulttuurissa on niin hyvin dokumentoitu, ettei se kaipaa esittelyä. Roomalaisten maatalousperinteet ja kulinaariset mieltymykset olivat heidän Välimeren-taustansa ilmentymiä, joten ei ole yllättävää, että kun Rooma miehitti Britannian ja toi mukanaan sen kulinaarisen ja ruokakulttuurin...maatalousperinteitä, se muutti brittiläistä ruokaa ja maataloutta ikuisesti.

Mutta miten roomalaiset tarkalleen ottaen muuttivat brittiläistä ruokaa?

Roomalaisen ruoan vaikutus Britanniassa alkoi jo ennen roomalaisten miehitystä: kauppa näiden kahden maan välillä kukoisti jo silloin, ja kelttiläinen brittiläinen eliitti maistoi joitakin "eksoottisia" tuotteita, kuten viiniä ja oliiviöljyä, jotka olivat peräisin imperiumista. Mutta vasta valloituksen jälkeen, kun Britanniaan muutti yhä laajempi roomalaisyhteisö, maatalouden ja kulinarististen tuotteiden ja ruokakulttuurinmaan maisema muuttui radikaalisti.

Roomalaiset toivat mukanaan monia briteille aiemmin tuntemattomia hedelmiä ja vihanneksia, joista osa kuuluu yhä nykypäivän ruokavalioon: esimerkiksi parsaa, nauriita, herneitä, valkosipulia, kaaleja, selleriä, sipulia, purjoa, kurkkua, latva-artisokkia, viikunoita, medaljonkeja, kastanjoita, kirsikoita ja luumuja.

Uusista hedelmistä erityinen luku on omistettava viinirypäleelle: itse asiassa on yleisesti sovittu, että roomalaiset toivat maahan viinirypäleen ja loivat viiniteollisuuden Britanniaan. Esiroomalaista kiinnostusta viiniä kohtaan vahvistavat viiniamforat, jotka on löydetty jo ennen Rooman valloitusta. Tuontiviini oli kuitenkin kallista, ja Rooman valloituksen jälkeen oli paljonBritanniassa asuvat roomalaiset eivät halunneet jättää suosikkijuomaansa taakseen. Tämä halvemman viinin tarve yhdistettynä roomalaisten viininvalmistus- ja viininviljelytaitoihin johti siihen, että kotimainen viini haluttiin yhä enemmän ja että viininvalmistus aloitettiin Britanniassa.

Rooman vallan vaikutus brittiläiseen ruokakulttuuriin oli myös hyvin syvällinen. Roomalainen keittiö oli paljon hienostuneempi kuin brittiläisten keittiö, ja siinä käytettiin laajasti "eksoottisia" ainesosia, kuten mausteita ja yrttejä, joita ei ollut aiemmin tunnettu Britanniassa. Tämän seurauksena otettiin käyttöön ja kasvatettiin yhä enemmän yrttejä ja mausteita, kuten minttua, korianteria, rosmariinia, retiisiä ja valkosipulia. Uusia kotieläimiä, kuten esim.myös valkoista karjaa, kaneja ja mahdollisesti kanoja tuotiin maahan.

Merenelävät olivat toinen tärkeä osa roomalaisten ruokavaliota, jonka suosio kasvoi Britanniassa roomalaisten valloituksen jälkeen. Roomalaiset pitivät erityisesti äyriäisistä, erityisesti osterista, ja osa Britannian rannikolta tulevista merenelävistä oli erittäin arvostettuja jopa Roomassa. Colchesterin osterit kuuluivat Rooman valtakunnan arvostetuimpiin, mutta osterit olivat myöstuotetaan muualla Britanniassa, kuten roomalaisilta ajoilta peräisin olevien osterinkuorien hylkyjen löytyminen osoittaa.

Asetelma kalojen ja simpukoiden kanssa. Roomalainen fresko Pompeijin siveiden rakastavaisten talosta.

Toinen esimerkki on garum, kuuluisa roomalainen fermentoitu kalakastike, jota tuotiin Britanniaan ja josta tuli suositumpaa roomalaisten hyökkäyksen jälkeen.

Valloittajien ruokavalio ei kuitenkaan vaikuttanut kaikkiin Britanniassa samalla tavalla, ja se, missä määrin ruokavalio oli "romanisoitunut", riippui myös siitä, mihin sosiaaliryhmään ihminen kuului. Brittiläinen eliitti oli enemmän roomalaisen elämäntavan vaikutuksen alaisena, ja tuontituotteiden syöminen ja juominen oli tapa osoittaa korkeampaa sosiaalista asemaa. Alemmat luokat, vaikka ne olivatkin vaikuttaneet jonkin verranvähäisemmässä määrin, hyötyivät silti uusien vihannesten ja hedelmien käyttöönotosta.

Vuonna 410 jKr., yli 400 vuoden hallinnan jälkeen, roomalaiset legioonat vetäytyivät, jolloin roomalaisten valta Britanniassa päättyi. Roomalaisten lähdön myötä roomalais-brittiläinen kulttuuri alkoi vähitellen kadota, samoin kuin useimmat roomalaisten tuomat ruokaperinteet. Heidän maatalouteensa tekemänsä pysyvät muutokset säilyivät kuitenkin hengissä, ja heidän perintönsä elää edelleen hedelmissä ja hedelmissä.vihanneksia, jotka he toivat ensimmäisen kerran Britanniaan.