43. godine nove ere četiri rimske legije predvođene senatorom Aulusom Plautijem kročile su u Britaniju; rimske trupe bile su odgovor cara Klaudija na progon Verice, kralja Atrebata i rimskog saveznika. To je bila zora tog poglavlja britanske istorije, dugog skoro 400 godina, poznatog kao Rimska Britanija.

Rimsko carstvo je bilo nedvojbeno najrazvijenije i najmoćnije društvo tog vremena, a kako su rimske trupe postajale sve više u Britaniju, širili su svoj način života i kulturu među lokalnim stanovništvom.

Inovacije koje su Rimljani uveli u Britaniju su bezbrojne, od arhitekture, umjetnosti i inženjerstva do prava i društva. Među sektorima britanske kulture na koje su Rimljani najviše uticali, ali o kojima se najmanje govori, bili su poljoprivreda i hrana.

'Il Parassita', Roberto Bompiani, 1875

Kada je Rimsko Carstvo okupiralo Britaniju, Rim je već imao izuzetno dobro razvijen poljoprivredni sistem i razrađenu kulinarsku tradiciju. Rimska kultura naglašavala je važnost poljoprivrede i seoskog života kao plemenitog načina života, a Rimljani su brzo stekli tajne poljoprivrede od drugih kultura koje su integrirali (tj. Grka i Etruščana). Trgovina hranom i poljoprivrednim proizvodima dostigla je neviđene razmjere u rimsko doba: društveni značaj hrane i banketa u rimskoj kulturi toliko je dobro dokumentiran da nijetreba uvod. Poljoprivredne tradicije i kulinarske sklonosti Rimljana bili su izraz njihovog mediteranskog porijekla, pa ne čudi da je Rim okupirao Britaniju, donoseći sa sobom svoju kulinarsku i poljoprivrednu tradiciju, zauvijek promijenio britansku hranu i poljoprivredu.

Ali kako su tačno Rimljani promijenili britansku hranu?

Utjecaj rimske hrane u Britaniji počeo je još prije rimske okupacije: zapravo, trgovina između dvije zemlje već je cvjetala, a keltska britanska elita imala je ukus za neke 'egzotične' proizvode koji su dolazili iz Carstva , kao što su vino i maslinovo ulje. Ali tek nakon osvajanja, kada se sve veća rimska zajednica preselila u Britaniju, poljoprivredni i kulinarski krajolik zemlje radikalno se promijenio.

Rimljani su uveli mnoge plodove i povrće koje Britanci ranije nisu poznavali, od kojih su neka još uvijek dio prehrane moderne nacije: da spomenemo samo neke, šparoge, repa, grašak, bijeli luk, kupus, celer, luk, praziluk, krastavci, artičoke, smokve, mušmule, kestene, trešnje i šljive su uveli Rimljani.

Među novim voćem posebno poglavlje mora biti posvećeno grožđu: u stvari, opšte je mišljenje da su Rimljani uveli grožđe i stvorili vinsku industriju u Britaniji. Predrimsko interesovanje za vino potvrđuje iprisustvo vinskih amfora koje datiraju iz vremena prije rimskog osvajanja. Međutim, uvozno vino je bilo skupo i nakon rimskog osvajanja, veliki broj Rimljana koji žive u Britaniji nisu bili voljni da ostave svoje omiljeno piće. Ova potreba za jeftinijim vinom, zajedno s vinarskim i vinogradarskim znanjem Rimljana, dovela je do povećane želje za domaćim vinom i uvođenja vinarstva u Britaniji.

Utjecaj rimska dominacija u britanskoj kuhinji takođe je bila veoma duboka. Rimska kuhinja bila je mnogo razrađenija od britanske i u velikoj je mjeri koristila 'egzotične' sastojke kao što su začini i začinsko bilje koji su ranije bili nepoznati u Britaniji. Kao rezultat toga, uvedeno je i sve više kultivirano bilje i začini poput mente, korijandera, ruzmarina, rotkvice i bijelog luka. Uvedene su i nove domaće životinje kao što su bijela goveda, zečevi i možda kokoši.

Morski plodovi su bili još jedan važan element rimske prehrane koji je postao sve popularniji u Britaniji nakon rimskog osvajanja. Rimljani su posebno voljeli školjke, posebno kamenice, a neke od zaliha morskih plodova iz obalne Britanije postale su vrlo cijenjene, čak i u Rimu. Kamenice iz Colchestera postale su među najcjenjenijim u Rimskom Carstvu, ali su se kamenice proizvodile i na drugim lokalitetima širom Britanije, što je dokazano pronalaskom deponija školjki kamenica.datira iz rimskog doba.

Mrtva priroda s ribama i školjkama. Rimska freska iz Kuće čednih ljubavnika, Pompeji

Još jedan primjer je garum, poznati rimski fermentirani riblji sos, koji je uvezen u Britaniju, a potom postao popularniji nakon rimske invazije.

Međutim, nije na sve u Britaniji na isti način uticala ishrana osvajača, a stepen do kojeg je nečija ishrana bila „romanizovana“ zavisio je i od društvene grupe kojoj su pripadali. Britanske elite bile su pod većim utjecajem rimskog načina života, a jelo i piće iz uvoza bio je način da se pokaže njihov viši društveni status. Niži slojevi, iako su bili pod uticajem u manjem stepenu, ipak su imali koristi od uvođenja novog povrća i voća.

Godine 410. nove ere, nakon više od 400 godina dominacije, rimske legije su se povukle, okončavajući rimsku vlast u Britaniju. Odlaskom Rimljana, romano-britanska kultura počela je postepeno nestajati, zajedno sa većinom kulinarskih tradicija koje su uvezli Rimljani. Međutim, trajne promjene koje su uveli u poljoprivredu preživjele su njihovu vladavinu, a njihovo naslijeđe živi u voću i povrću koje su prvi donijeli u Britaniju.