Pada tahun 43 Masehi, empat legiun Romawi yang dipimpin oleh Senator Aulus Plautius menginjakkan kakinya di Inggris; pasukan Romawi tersebut merupakan respons Kaisar Claudius terhadap pengasingan Verica, raja Atrebates dan sekutu Romawi. Ini merupakan awal dari babak baru dalam sejarah Inggris yang berlangsung selama hampir 400 tahun, yang dikenal dengan sebutan Britania Romawi.

Kekaisaran Romawi bisa dibilang merupakan masyarakat yang paling maju dan kuat pada masa itu, dan ketika pasukan Romawi memperoleh lebih banyak wilayah di Inggris, mereka menyebarkan cara hidup dan budaya mereka di antara penduduk setempat.

Inovasi yang diperkenalkan oleh bangsa Romawi di Inggris tak terhitung jumlahnya, mulai dari arsitektur, seni dan teknik hingga hukum dan masyarakat. Di antara sektor-sektor budaya Inggris yang paling banyak dipengaruhi oleh bangsa Romawi, namun tetap saja paling sedikit dibicarakan, adalah pertanian dan makanan.

'Il Parassita', Roberto Bompiani, 1875

Ketika Kekaisaran Romawi menduduki Inggris, Roma telah memiliki sistem pertanian yang sangat berkembang dengan baik dan tradisi kuliner yang rumit. Budaya Romawi menekankan pentingnya pertanian dan kehidupan pedesaan sebagai cara hidup yang mulia, dan bangsa Romawi telah dengan cepat memperoleh rahasia pertanian dari budaya lain yang telah mereka integrasikan (misalnya, Yunani dan Etruria). Perdagangan makanan dan pertanianmencapai skala yang belum pernah terjadi sebelumnya pada zaman Romawi: pentingnya makanan dan jamuan makan dalam budaya Romawi didokumentasikan dengan sangat baik sehingga tidak perlu diperkenalkan lagi. Tradisi pertanian dan preferensi kuliner orang Romawi adalah ekspresi dari latar belakang Mediterania mereka, sehingga tidak mengherankan bahwa ketika Romawi menduduki Inggris, membawa kuliner dantradisi pertanian, hal ini mengubah makanan dan pertanian Inggris selamanya.

Namun, bagaimana tepatnya bangsa Romawi mengubah makanan Inggris?

Pengaruh makanan Romawi di Inggris dimulai bahkan sebelum pendudukan Romawi: pada kenyataannya, perdagangan antara kedua negara sudah berkembang, dan para elit Inggris Celtic memiliki selera untuk beberapa produk 'eksotis' yang berasal dari Kekaisaran, seperti anggur dan minyak zaitun. Namun, hanya setelah penaklukan, ketika komunitas Romawi yang semakin besar pindah ke Inggris, pertanian dan kulinerlanskap negara berubah secara radikal.

Bangsa Romawi memperkenalkan banyak buah dan sayuran yang sebelumnya tidak dikenal oleh orang Inggris, beberapa di antaranya masih menjadi bagian dari makanan bangsa modern: untuk menyebutkan beberapa di antaranya, asparagus, lobak, kacang polong, bawang putih, kubis, seledri, bawang bombay, bawang prei, mentimun, artichoke, buah ara, medlar, kastanye, ceri, dan prem, semuanya diperkenalkan oleh bangsa Romawi.

Di antara buah-buahan baru, bab khusus harus didedikasikan untuk anggur: pada kenyataannya, secara umum disepakati bahwa orang Romawi memperkenalkan anggur dan menciptakan industri anggur di Inggris. Ketertarikan pra-Romawi terhadap anggur dikonfirmasi oleh keberadaan amphorae anggur yang berasal dari sebelum penaklukan Romawi. Namun, anggur impor mahal dan setelah penaklukan Romawi, ada banyakKebutuhan akan wine yang lebih murah, ditambah dengan pengetahuan pembuatan wine dan budidaya anggur orang Romawi, menyebabkan meningkatnya keinginan akan wine domestik dan diperkenalkannya pembuatan wine di Inggris.

Dampak dominasi Romawi pada masakan Inggris juga sangat mendalam. Masakan Romawi jauh lebih rumit daripada masakan Inggris, dan banyak menggunakan bahan-bahan 'eksotis' seperti rempah-rempah dan bumbu yang sebelumnya tidak dikenal di Inggris. Hasilnya, bumbu dan rempah-rempah seperti mint, ketumbar, rosemary, lobak, dan bawang putih diperkenalkan dan semakin banyak dibudidayakan. Hewan ternak baru sepertiSapi putih, kelinci dan kemungkinan ayam juga diperkenalkan.

Makanan laut adalah elemen penting lain dari makanan Romawi yang menjadi semakin populer di Inggris setelah penaklukan Romawi. Orang Romawi sangat menyukai kerang, terutama tiram, dan beberapa pasokan makanan laut dari pesisir Inggris menjadi sangat dihargai, bahkan di Roma. Tiram dari Colchester menjadi salah satu yang paling dihargai di Kekaisaran Romawi, tetapi tiram jugadiproduksi di situs-situs lain di sekitar Inggris, sebagaimana dibuktikan dengan ditemukannya tempat pembuangan cangkang tiram yang berasal dari zaman Romawi.

Lukisan dinding Romawi dari House of Chaste Lovers, Pompeii

Contoh lainnya adalah garum, saus ikan fermentasi Romawi yang terkenal, yang diimpor ke Inggris dan kemudian menjadi lebih populer setelah invasi Romawi.

Namun, tidak semua orang di Inggris dipengaruhi dengan cara yang sama oleh pola makan para penakluk, dan sejauh mana pola makan seseorang "di-Romawi-kan" juga bergantung pada kelompok sosial tempat mereka berasal. Kaum elit Inggris lebih terpengaruh oleh gaya hidup Romawi, dan makan serta minum produk impor merupakan cara untuk menunjukkan status sosial mereka yang lebih tinggi.tingkat yang lebih rendah, masih diuntungkan dari pengenalan sayuran dan buah-buahan baru.

Pada tahun 410 M, setelah lebih dari 400 tahun mendominasi, pasukan Romawi menarik diri, mengakhiri kekuasaan Romawi di Inggris. Dengan kepergian Romawi, budaya Romawi-Inggris mulai berangsur-angsur menghilang, bersama dengan sebagian besar tradisi kuliner yang diimpor oleh Romawi. Namun, perubahan permanen yang mereka perkenalkan di bidang pertanian tetap bertahan, dan warisan mereka tetap ada dalam buah-buahan dansayuran yang pertama kali mereka bawa ke Inggris.