MS 43 yılında Senatör Aulus Plautius komutasındaki dört Roma lejyonu Britanya'ya ayak bastı; Roma birlikleri İmparator Claudius'un Atrebates kralı ve bir Roma müttefiki olan Verica'nın sürgüne gönderilmesine verdiği yanıttı. Britanya tarihinde neredeyse 400 yıl süren ve Roma Britanyası olarak bilinen bölümün başlangıcıydı bu.

Roma İmparatorluğu tartışmasız dönemin en gelişmiş ve güçlü toplumuydu ve Roma birlikleri Britanya'da daha fazla toprak kazandıkça, yaşam tarzlarını ve kültürlerini yerel halk arasında yaydılar.

Romalıların Britanya'ya getirdiği yenilikler mimariden sanata, mühendislikten hukuka ve topluma kadar saymakla bitmez. Britanya kültürünün Romalılardan en çok etkilenen ama yine de hakkında en az konuşulan sektörleri arasında tarım ve gıda yer alır.

'Il Parassita', Roberto Bompiani, 1875

Roma İmparatorluğu Britanya'yı işgal ettiğinde, Roma zaten son derece gelişmiş bir tarım sistemine ve ayrıntılı mutfak geleneklerine sahipti. Roma kültürü, tarımın ve kırsal yaşamın asil bir yaşam biçimi olarak önemini vurguladı ve Romalılar, entegre oldukları diğer kültürlerden (örneğin Yunanlılar ve Etrüskler) tarımın sırlarını edinmekte hızlı davrandılar. Gıda ve tarım ticaretiRoma döneminde ürünler daha önce görülmemiş bir boyuta ulaştı: Roma kültüründe yemek ve ziyafetlerin sosyal önemi o kadar iyi belgelenmiştir ki, bir girişe ihtiyaç duymaz. Romalıların tarımsal gelenekleri ve mutfak tercihleri Akdenizli geçmişlerinin ifadesiydi, bu nedenle Roma Britanya'yı işgal ettiğinde, mutfak ve yemek kültürünü Britanya'ya getirmesi şaşırtıcı değildir.tarımsal gelenekleri de beraberinde getirerek İngiliz gıda ve tarımını sonsuza dek değiştirdi.

Peki Romalılar İngiliz yemeklerini tam olarak nasıl değiştirdi?

Roma yemeklerinin Britanya'daki etkisi Roma işgalinden önce başlamıştı: aslında iki ülke arasındaki ticaret zaten gelişiyordu ve Kelt Britanyalı seçkinler şarap ve zeytinyağı gibi İmparatorluk'tan gelen bazı 'egzotik' ürünlerden hoşlanıyorlardı. Ancak fetihten sonra, giderek daha büyük bir Roma topluluğu Britanya'ya taşındığında, tarımsal ve mutfakülkenin manzarası kökten değişti.

Romalılar, daha önce Britanyalılar tarafından bilinmeyen ve bazıları hala modern ulus diyetinin bir parçası olan pek çok meyve ve sebzeyi Britanyalılarla tanıştırmıştır: kuşkonmaz, şalgam, bezelye, sarımsak, lahana, kereviz, soğan, pırasa, salatalık, enginar, incir, muşmula, tatlı kestane, kiraz ve erik bunlardan birkaçıdır.

Yeni meyveler arasında üzüme özel bir bölüm ayrılmalıdır: Aslında, Romalıların üzümü tanıttığı ve Britanya'da şarap endüstrisini yarattığı genel olarak kabul edilmektedir. Roma öncesi şaraba olan ilgi, Roma fethinden öncesine tarihlenen şarap amforalarının varlığıyla doğrulanmaktadır. Ancak, ithal şarap pahalıydı ve Roma fethinin ardından çok sayıdaBritanya'da yaşayan Romalılar en sevdikleri içkiyi geride bırakmak istemiyorlardı. Daha ucuz şaraba duyulan bu ihtiyaç, Romalıların şarapçılık ve bağcılık bilgileriyle birleşince, yerli şaraba duyulan istek arttı ve Britanya'da şarapçılık başladı.

Roma egemenliğinin Britanya mutfağı üzerindeki etkisi de çok derindi. Roma mutfağı Britanyalılarınkinden çok daha özenliydi ve Britanya'da daha önce bilinmeyen baharatlar ve otlar gibi 'egzotik' malzemeleri yoğun olarak kullanıyordu. Sonuç olarak nane, kişniş, biberiye, turp ve sarımsak gibi otlar ve baharatlar tanıtıldı ve giderek daha fazla yetiştirildi.beyaz sığırlar, tavşanlar ve muhtemelen tavuklar da getirilmiştir.

Deniz ürünleri, Roma fethinin ardından Britanya'da giderek daha popüler hale gelen Roma diyetinin bir diğer önemli unsuruydu. Romalılar özellikle kabuklu deniz ürünlerine, özellikle de istiridyeye düşkündü ve Britanya kıyılarından gelen bazı deniz ürünleri Roma'da bile çok değerli hale geldi. Colchester'dan gelen istiridyeler Roma İmparatorluğu'nda en çok takdir edilenler arasında yer aldı, ancak istiridyeler aynı zamandaRoma dönemine kadar uzanan istiridye kabuğu yığınlarının bulunmasıyla kanıtlandığı üzere, Britanya'daki diğer bölgelerde de üretilmiştir.

Balıklar ve midyelerle natürmort. İffetli Aşıklar Evi'nden Roma freski, Pompeii

Bir başka örnek de Roma'nın meşhur fermente balık sosu olan garum'un Britanya'ya ithal edilmesi ve Roma istilasından sonra daha popüler hale gelmesidir.

Ancak Britanya'daki herkes fatihlerin diyetinden aynı şekilde etkilenmemişti ve bir kişinin diyetinin ne derece "Romalılaştığı" ait olduğu sosyal gruba da bağlıydı. Britanyalı elitler Roma yaşam tarzından daha fazla etkilenmişti ve ithal ürünleri yiyip içmek yüksek sosyal statülerini göstermenin bir yoluydu.yeni sebze ve meyvelerden daha az ölçüde de olsa faydalanmıştır.

MS 410 yılında, 400 yıldan fazla süren egemenliğin ardından Roma lejyonları geri çekilerek Britanya'daki Roma egemenliğine son verdi. Romalıların ayrılmasıyla birlikte, Romalıların ithal ettiği mutfak geleneklerinin çoğuyla birlikte Romano-İngiliz kültürü de yavaş yavaş yok olmaya başladı. Ancak tarımda getirdikleri kalıcı değişiklikler egemenliklerini sürdürdü ve mirasları meyve ve sebzelerde yaşamaya devam ediyor.İngiltere'ye ilk getirdikleri sebzeler.