Aastal 43 pKr. astusid neli Rooma leegioni, mida juhtis senaator Aulus Plautius, Suurbritanniasse; Rooma väed olid keiser Claudiuse vastus Atrebatide kuninga ja Rooma liitlase Verica pagendamisele. See oli Briti ajaloo peaaegu 400 aastat kestnud peatüki algus, mida tuntakse kui Rooma Britanniat.

Rooma impeerium oli vaieldamatult selle aja kõige arenenum ja võimsam ühiskond ning kui Rooma väed saavutasid Suurbritannias üha rohkem maad, levitasid nad oma eluviisi ja kultuuri kohalike seas.

Roomlaste poolt Suurbritannias kasutusele võetud uuendused on lugematud, alates arhitektuurist, kunstist ja tehnikast kuni õiguse ja ühiskonnani. Briti kultuuri valdkonnad, mida roomlased kõige rohkem mõjutasid, kuid millest siiski kõige vähem räägitakse, olid põllumajandus ja toit.

"Il Parassita", Roberto Bompiani, 1875

Kui Rooma impeerium Suurbritannia okupeeris, oli Roomas juba väga hästi arenenud põllumajandussüsteem ja keerukad kulinaarsed traditsioonid. Rooma kultuur rõhutas põllumajanduse ja maaelu tähtsust kui õilsat eluviisi ning roomlased olid kiiresti omandanud põllunduse saladusi teistelt kultuuridelt, mida nad olid integreerinud (nt kreeklased ja etruskid). Toiduainete ja põllumajandusega kauplemisetooted saavutasid Rooma ajal enneolematu ulatuse: toidu ja bankettide sotsiaalne tähtsus Rooma kultuuris on nii hästi dokumenteeritud, et see ei vaja sissejuhatust. Roomlaste põllumajandustraditsioonid ja kulinaarsed eelistused olid nende Vahemere-äärse tausta väljendus, seega ei ole üllatav, et kui Rooma okupeeris Suurbritannia, tuues oma kulinaarsed japõllumajandustraditsioone, see muutis Briti toitu ja põllumajandust igaveseks.

Kuid kuidas täpselt muutsid roomlased Briti toitu?

Rooma toidu mõju Britannias algas juba enne Rooma okupatsiooni: tegelikult oli kahe riigi vaheline kaubandus juba õitsenud ja keldi Briti eliit nautis mõningaid "eksootilisi" impeeriumist pärit tooteid, nagu vein ja oliiviõli. Kuid alles pärast vallutust, kui üha suurem Rooma kogukond kolis Britanniasse, hakkasid põllumajanduslik ja kulinaarsedriigi maastik muutus radikaalselt.

Roomlased tõid sisse mitmeid brittidele varem tundmatuid puu- ja köögivilju, millest mõned kuuluvad tänapäevase rahva toidulauda: näiteks spargel, naeris, herned, küüslauk, kapsas, seller, sibul, porrulauk, kurk, artišokk, viigimarjad, medalid, kastanid, kirsid ja ploomid - kõik need on roomlaste poolt kasutusele võetud.

Uute puuviljade hulgas tuleb eraldi peatükk pühendada viinamarjale: tegelikult ollakse üldiselt nõus, et roomlased tõid viinamarja sisse ja lõid Suurbritannias veinitööstuse. Rooma-eelset huvi veini vastu kinnitavad veiniampooride olemasolu enne Rooma vallutust. Kuid imporditud vein oli kallis ja pärast Rooma vallutust oli suurel hulgalBritannias elavad roomlased ei tahtnud oma lemmikjooki maha jätta. See vajadus odavama veini järele koos roomlaste veinivalmistamise ja viinamarjakasvatuse alaste teadmistega tõi kaasa kodumaise veini suurenenud soovi ja veinivalmistamise juurutamise Suurbritannias.

Rooma ülemvõimu mõju Briti köögile oli samuti väga sügav. Rooma köök oli palju keerukam kui brittide oma ja kasutas laialdaselt "eksootilisi" koostisosi, nagu vürtsid ja maitsetaimed, mis olid varem Britannias tundmatud. Selle tulemusena võeti kasutusele ja kasvatati üha enam selliseid maitsetaimi ja vürtse nagu piparmünt, koriander, rosmariin, redis ja küüslauk. Uued põllumajandusloomad nagukasutusele võeti ka valge veis, küülikud ja võib-olla ka kanad.

Mereannid olid Rooma toitumise teine oluline element, mis muutus pärast Rooma vallutamist Suurbritannias üha populaarsemaks. Roomlased armastasid eriti karploomi, eriti austreid, ja mõned mereannid, mis saadi Suurbritannia rannikualadelt, said isegi Roomas väga hinnatud. Colchesterist pärit austrid said Rooma impeeriumis üheks kõige hinnatumaks, kuid austrid olid kamida toodetakse ka muudes Suurbritannia paikades, nagu on tõestanud Rooma ajast pärit austrikoorte ladestused.

Natüürmort kalade ja rannakarpidega. Rooma fresko Pompeji vooruslike armastajate majast.

Teine näide on garum, kuulus rooma kääritatud kalakaste, mida imporditi Suurbritanniasse ja mis muutus populaarsemaks pärast Rooma sissetungi.

Siiski ei olnud kõik Britannia elanikud vallutajate toitumisest ühtemoodi mõjutatud ning see, mil määral oli inimese toitumine "romaniseeritud", sõltus ka sellest, millisesse sotsiaalsesse gruppi ta kuulus. Briti eliit oli rohkem mõjutatud Rooma eluviisist ning imporditud toodete söömine ja joomine oli viis näidata oma kõrgemat sotsiaalset staatust. Madalamad klassid, kuigi mõjutatud kunivähemal määral ikka veel kasu uute köögiviljade ja puuviljade kasutuselevõtust.

Aastal 410 pKr, pärast enam kui 400 aastat kestnud valitsemist, tõmbusid Rooma leegionid tagasi, lõpetades Rooma võimu Suurbritannias. Roomlaste lahkumisega hakkas rooma-brittide kultuur järk-järgult kaduma, koos enamiku roomlaste poolt imporditud kulinaarsete traditsioonidega. Kuid nende poolt põllumajanduses sisse viidud püsivad muutused jäid nende valitsemisest ellu ja nende pärand elab edasi puuviljades ja viljades.köögiviljad, mida nad esimest korda Suurbritanniasse tõid.