Blitzkrieg - välksõda - oli nimetus, mis anti Saksa hävitavatele pommirünnakutele, mille all Ühendkuningriik kannatas 1940. aasta septembrist kuni 1941. aasta maini.

Blitz, nagu see sai Briti ajakirjanduses tuntuks, oli kestev õhurünnak, mille käigus pommide lained sadasid Briti linnadele. Rünnakuid teostas Luftwaffe ja need moodustasid suurema kampaania, mille eesmärk oli hävitada Briti infrastruktuur, põhjustada hävingut, hävitustööd ja alandada moraali.

Kogu Ühendkuningriigis kannatasid linnad Saksa pommirünnakute all, mille tagajärjel hukkus kaheksa kuu jooksul 43 500 süütut tsiviilisikut.

Kavandatav kampaania sai alguse Saksa Luftwaffe ebaõnnestumistest 1940. aasta juulis toimunud Suurbritannia lahingus. Lahing ise oli õhus peetud sõjaline kampaania, mille käigus kuninglikud õhujõud kaitsesid edukalt Ühendkuningriiki natside õhurünnakute eest.

Vahepeal olid sakslased edukalt läbi Euroopa marssinud, vallutades nii Madalamaad kui ka Prantsusmaa. Selles kontekstis ähvardas Suurbritanniat sissetungioht, kuigi mererünnakud tundusid ebatõenäolised, kuna Saksa ülemjuhatus oli hinnanud sellise rünnaku raskusi. Selle asemel oli Adolf Hitler valmistanud ette operatsiooni "Merelõvi", mis oli osa kahekordsest rünnakust meritsi.ja õhus, mille RAF Bomber Command hiljem nurjas. Saksamaa pöördus selle asemel öiste pommirünnakute poole, mida nimetati traagiliseks ajalooliseks episoodiks nimega Blitz.

Väljasõda algas nn "mustal laupäeval", 7. septembril 1940, kui Luftwaffe alustas rünnakut Londoni vastu, mis pidi olema esimene paljudest. 350 Saksa pommitajat viisid oma plaani ellu ja heitsid lõhkeainet linna alla, sihtmärgiks eelkõige Londoni East End.

Vaid ühe öö jooksul sai London umbes 450 surma ja umbes 1500 vigastada. Sellest hetkest alates oli pealinn sunnitud muutuma pimedusse, kuna Saksa pommitajad alustasid järjestikuste kuude jooksul pidevat rünnakut.

Ligi 350 Saksa pommitajat (keda saatis üle 600 hävitaja) heitsid Ida-Londonile lõhkeaineid, sihtmärgiks eelkõige sadamad. Eesmärk oli täielikult destabiliseerida Londoni majanduslik selgroog, mille hulka kuulusid sadamad, tehased, laod ja raudteeliinid, et hävitada ja nõrgestada infrastruktuuri. Londoni East End oli nüüd Luftwaffe rünnakute peamiseks sihtmärgiks,Selle tulemusel evakueeriti paljud lapsed üle kogu pealinna kodudesse üle riigi, et kaitsta neid välgulöögi ohtude eest.

Nädalate jooksul pärast esimest Londonis korraldatud pommirünnakut läksid rünnakud üle öistele pommirünnakutele, mis suurendas hirmu ja ettearvamatust. See ei olnud lihtsalt füüsiline hävitusakt, vaid tahtlik psühholoogiline vahend.

Kui õhurünnaku sireenid kõlasid, olid Lononders sageli sunnitud magama varjualustes, kas üle linna kulgevates maa-alustes jaamades või Andersoni varjualustes, mis olid ehitatud aedade põhja, juhul kui avalikku varjualust ei olnud võimalik õigeaegselt saavutada.

Andersoni varjendid pakkusid teatavat kaitsetaset, kuna need tehti suure augu kaevamise ja varjendi paigutamise teel. Lainepaberist valmistatud kaitse oli tugev ja pakkus läheduses kaitset, kuna aeg oli paljudel juhtudel väga oluline.

Osana laiemast öiste rünnakutega tegelemise programmist kehtestati seejärel "pimedusekatkestused", mis jätsid linnad pimedusse, et takistada Luftwaffe edusamme sihtmärkide märkamisel. Kahjuks jätkasid pommid Ühendkuningriigi linnade pihta sadamist.

Kaheksa kuud kestnud pommitamise ajal muutusid dokid rünnaku hirmus elavate tsiviilelanike kõige tihedamini sihtmärgiks. Kokku arvatakse, et Docklands'i piirkonda visati umbes 25 000 pommi, mis on märk Saksa kavatsusest hävitada ärielu ja nõrgestada tsiviilelanike otsustavust.

London jäi kogu selle sõjaetapi jooksul esmatähtsaks sihtmärgiks, nii väga, et 10.-11. mail 1941. aastal tulistati Londonisse 711 tonni lõhkeainet, mis põhjustas umbes 1500 hukkunut.

Kogu riigis hakkas aga sarnane pilt avanema, sest Blitz oli rünnak kogu Ühendkuningriigile. Väga vähesed piirkonnad jäid puutumata hävingutest, mis laastasid linnu üle kogu riigi. Pahaendeline õhurünnakusireeni heli muutus kurvalt tuttavaks, kui see kajastus läbi tänavate, hoiatades rahvast saabuva ohu eest.

1940. aasta novembris algas pealetung provintsi- või muude linnade ja piirkondade vastu, kus arvati olevat tööstust. Ainus tuulevaikus rünnakutes saabus järgmise aasta juunis, kui Luftwaffe tähelepanu suunati Venemaale ja tekkisid uued sihtmärgid.

1940. aasta novembris oli Midlandsi linn Coventry koleda rünnaku ohvriks, mis tõi kaasa tohutuid inimkaotusi ja infrastruktuuri täieliku hävitamise, mis muutis igaveseks linna plaanid. 14. novembri saatuslikul ööl oli ohvrite hulgas ka keskaegne Coventry katedraal. Kunagise suurejoonelise ajaloolise hoone varemed olidmis jäid maha kui valus mälestus sõja hirmutegudest.

Winston Churchill külastab Coventry katedraali varemed

Coventry elanike hävingu ulatus oli nii suur, et alates sellest õhtust kasutasid sakslased uut verbi, Koventrieren , terminoloogia, mida kasutatakse maa peale tõstetud ja hävitatud linna kirjeldamiseks.

Sarnane õudusnähtus leidis aset ka teistes Ühendkuningriigi linnades, sealhulgas Birminghamis, mida tabasid kolme järjestikuse kuu jooksul korraldatud reidid, mille käigus hävitati edukalt tööstustegevuse kriitiline epitsenter, Birminghami väikerelvade tehas.

Sama aasta jooksul oli just Liverpool Londoni kõrval teiseks kõige enam tabatud piirkonnaks, kusjuures põhiliseks fookuseks olid sadamad, samal ajal kui ümbritsevad elamurajoonid jäid täielikult hävitamata. 1941. aasta mai esimesel nädalal oli pommitamine Merseyside'is saavutanud sellised mõõtmed, et rünnakud jätkusid igal ööl, mille tagajärjel hukkus kuni 2000 inimest, mitterääkimata kodutuks muudetud inimeste astronoomilisest arvust.

Liverpool Blitz

Vahepeal viidi Manchesteris jõulude ajal läbi raskeid rünnakuid, mille käigus hävitati olulisi vaatamisväärsusi, sealhulgas Smithfieldi turg, St Anne's Church ja Free Trade Hall. Kahjuks võitlesid paljud Manchesteri tuletõrjujad endiselt Liverpoolis põleva põrguga. Kuna Merseyside oli põlema pandud, olid sõjaaegse hävingu heledad leegid pommitajatele kasulikuks orientiiriks.teel Manchesteri poole.

Sadamalinnad ja tööstuse epitsentrid olid Blitzi ajal alati peamised sihtmärgid, sarnase saatuse said paljud paigad üle Ühendkuningriigi, sealhulgas Sheffield, mis oli tuntud oma terasetootmise poolest, ja Hulli sadam. Teised Luftwaffe rünnakud toimusid sadamalinnadele üle Ühendkuningriigi, sealhulgas Cardiffile, Portsmouthile, Plymouthile, Southamptonile, Swanseale ja Bristolile. Suurbritannia suures tööstuslikusKeskmaa, Midlandsi, Belfasti, Glasgow ja paljude teiste piirkondade tehased olid sihtmärgiks ja transpordiliinid häiritud.

Kuigi kaheksa kuud kestnud pommitamine nõudis Suurbritannia tsiviilelanikkonnalt oma maksumuse, ei takistanud see oluliselt sõjaaja majanduse toimimist. Jätkuv pommitamine ei peatanud sõjatootmise jätkumist, vaid britid olid sunnitud tootmist teostama erinevates piirkondades, samal ajal kui asukohti taastati. Sõjaaja jõupingutuste kiirus ja organiseeritus säilitativaatamata kõigile ootamatustele.

Sõjaaegne plakat

Selle stoilisuse valguses sõja õuduste vastu tekkis "Blitz Spirit", mis kirjeldas Briti tsiviilelanikkonna omadusi, kes sõdisid kriisi ajal edasi. Ükski loosung ei väljenda seda vaimu paremini kui "Keep calm and carry on". Soov säilitada teatav moraalitase oli peamine eesmärk, jätkata elu tavapäraselt ja järgida protseduurireegleid.

Seega ei saa alahinnata tsiviilelanikkonna jõupingutusi, sest nad mängisid otsustavat rolli oma linnade kaitsmisel ja ülesehitamisel. Paljud organisatsioonid, nagu näiteks abipalitsejad ja naiste vabatahtlikud tsiviilkaitseteenistused, mängisid olulist rolli, et hoida asju liikvel suure murrangu ajal.

1941. aasta maiks vähenesid öised rünnakud, kuna Hitler pööras oma tähelepanu mujale. Blitz oli muutunud perioodiks, mida varjutasid hävitamine, surm, ohvrid ja hirm, kuid see ei vähendanud inimeste otsustavust ega hävitanud otsustavalt sõjaaegset tootmist.

Blitz jääb igavesti meelde kui teise maailmasõja oluline episood, kui aeg, mil inimesed pidid kokku hoidma, üksteist aitama ja otsustama elu jätkata nii hästi kui võimalik. Seepärast on Blitz jätkuvalt oluline osa Briti ja maailma ajaloost ning seda mäletatakse veel aastaid.

Jessica Brain on vabakutseline kirjanik, kes on spetsialiseerunud ajaloole, elab Kentis ja armastab kõike ajaloolist.