Ainuüksi mõte päevast, mis oleks ... "tuletada lastele meelde, et nad on osa Briti impeeriumist ja et nad võiksid koos teistega üle mere asuvates maades mõelda, mida tähendab olla sellise kuulsusrikka impeeriumi pojad ja tütred." ja et "Impeeriumi tugevus sõltus neist ja nad ei tohi seda kunagi unustada.", juba 1897. aastal. Imago emalikust kuninganna Victoriast, India keisrinna, kui selle ülimast valitsejast oleks jagatud peaaegu veerandi kogu maailma hõlmavale impeeriumile.

Kuid alles pärast 22. jaanuaril 1901. aastal surnud kuninganna Victoria surma tähistati esimest korda Empire Day'd. Esimene Empire Day toimus 24. mail 1902, kuninganna sünnipäeval. Kuigi seda ei tunnistatud ametlikult iga-aastaseks sündmuseks enne 1916. aastat, tähistasid paljud koolid kogu Briti impeeriumis seda juba enne seda. 1910. aasta Uus-Meremaa koolipäevikus on kirjas: "See on "Union Jack"; ja nüüd, kui Empire Day on taas kord käes, kuulete selle ajalugu. See on tõesti värviline pilt ajalooraamatust, mis räägib asjadest, mis juhtusid ammu enne teie sündi."".

Igal impeeriumi päeval tervitavad miljonid koolilapsed kõikidest eluvaldkondadest üle kogu Briti impeeriumi pikkuse ja laiuse tavaliselt liidu lippu ja laulavad patriootilisi laule nagu Jeruusalemm ja God Save the Queen Nad kuulasid inspireerivaid kõnesid ja kuulasid lugusid "julgetest tegudest" kogu impeeriumist, mille hulka kuulusid sellised kangelased nagu Clive Indiast, Wolfe Québecist ja "Hiina Gordon" Hartumist. Kuid loomulikult oli päeva tõeline tipphetk laste jaoks see, et nad pääsesid koolist varem, et osaleda tuhandetel marssidel, maipoltantsudel, kontsertidel ja pidudel, mistähistas seda sündmust.

Suurbritannias loodi Empire Movement, mille eesmärk oli selle iiri asutaja lord Meathi sõnadega "edendada laste süstemaatilist kasvatamist kõigis voorustes, mis aitavad luua häid kodanikke." Need voorused olid selgelt välja toodud ka Empire Movementi märksõnades "Vastutus, sümpaatia, kohusetundlikkus ja eneseohverdus".

Empire Day Celebrations 1917, Beverley, Lääne-Austraalia (foto Corinne Fordschmid'i loal).

Empire Day jäi kalendri oluliseks osaks rohkem kui 50 aastaks, mida tähistasid lugematud miljonid lapsed ja täiskasvanud, võimalus näidata uhkust Briti impeeriumi kuulumise üle. 1950. aastateks oli impeerium aga hakanud kahanema ja Suurbritannia suhted teiste impeeriumi moodustanud riikidega olid samuti muutunud, kuna nad hakkasid tähistama omaKa vasakpoolsed erakonnad ja patsifistlikud teisitimõtlejad olid hakanud kasutama Empire Day'd kui võimalust Briti imperialismi ründamiseks.

Poliitiline korrektsus näib olevat "võitnud", kui 1958. aastal nimetati Empire Day ümber Briti Rahvaste Ühenduse päevaks ja veel hiljem 1966. aastal, kui see sai nimeks Commonwealth Day. Samuti muudeti Commonwealth Day kuupäev 10. juuniks, praeguse kuninganna Elizabeth II ametlikuks sünnipäevaks. 1977. aastal muudeti kuupäev taas märtsi teiseks esmaspäevaks, mil kuninganna igal aastal ikka veelsaadab erilise sõnumi impeeriumi noortele raadiosaate kaudu kõigile Rahvaste Ühenduse eri riikidele.

Nüüdseks suures osas unustatud aastapäev, võib-olla ainult teie vanavanemad mäletavad seda laulu Pidage meeles, et 24. mail on impeeriumi päev.

Ainult teie vanavanemad ja mitmed miljonid lojaalsed kanadalased, kes tähistavad ikka veel igal aastal Victoria päeva viimasel esmaspäeval enne 24. maid.

Mälestused impeeriumi päevast

Ülaltoodud artikli koostasid algselt Historic UK uurijad 2006. aastal. Hiljuti võttis meiega ühendust Jane Allen, kelle mälestused näitavad, kuidas tähistati Walesis Cardiffis Empire'i päeva:

"Ma olin vist viimaste laste hulgas, kes seda koolis tähistasid. Ei ole kindel, millisel aastal, sest olin väga noor, aga see võis olla vahemikus 1955-57. Walesis asuvas väikelaste koolis viidi meid mänguväljakule ja liidu lipp heisati üles, seejärel lasketi alla, kui olime laulnud oma laulu:-

Säravalt, säravalt, kevadine päike sel õnnelikul päeval

Sära meile, kui me laulame 24. mail

Sära ka meie vendadele,

Kaugel üle ookeani sinine,

Kui me tõstame oma ülistuslaulu

Sel meie kuulsal impeeriumi päeval"

Ja teiselt poolt impeeriumi, Steve Porchilt Austraaliast:

"Austraalia & 1950ndate keskpaik. Empire Day (24. mai) oli krabisev öö! Umbes nagu Guy Fawksi öö. Nii tore, et keegi teine mäletab, mis oli nii lõbus osa elust neil möödunud aastatel. Meil olid suured jaanituled, skyrockets, & kõik asjad, mida praegu peetakse ebaturvaliseks, kuid ma ei saanud kunagi haiget? Empire Day oli alati midagi, mida Austraalia lapsena ootasin."

Ja veelgi hiljuti, 2018. aasta novembris, võttis meiega ühendust Susan Patricia Lewis, kes viieaastasena 1937. aastal mäletab, et ta laulis järgmist laulu, mis oli kogunenud liidu lipu ümber The Avenue Infants School'i mänguväljakul Wellingborough's, Northamptionshire'is: -

Me oleme täna hommikul kooli tulnud

On 24. mai ja me tähistame seda koos meiega

Mida nimetatakse meie impeeriumi päevaks.

Me oleme ainult väikesed lapsed,

Aga meie osa võtame hea meelega,

Me kõik tahame teha oma kohust

Meie kuninga ja riigi nimel"

Neil Welton võttis meiega ühendust ka 2020. aasta novembris:

"Kuigi Empire Day lõppes 1958. aastaks, oodati meilt ikkagi Commonwealth Day'd ja teisi kuninglikke sündmusi koolis tähistamist. Kindlasti oli see nii minu algkoolis 1980. aastatel ja selle põhjal, mida ma siin lugesin, kõlavad need pidustused minu koolis väga sarnaselt Empire Day'ga. Hetk, mis meenutab meile kui lastele, viisil, mida me kunagi ei unusta, et me oleme osa millestki paljumis on suurem kui meie ise, millele me võlgneme kohustuse või lojaalsuse. Midagi, mis on eksisteerinud ammu enne meie sündi ja mille osaks ja millega meid kutsutakse ühinema. Midagi nii erilist, et isegi meie esiisad olid valmis selle eest võitlema ja surema. Prints William'i sünd 1982. aastal oli seega see hetk, mil minu enda põlvkond kutsuti ühinema rahvuse või hõimuga. Hetk, milkõik olid kutsutud tähistama printsi sündi. Tähistama ja tunnustama, et ühest meie põlvkonnale sündinud väikesest lapsest saab meie kuningas. Tõepoolest, pärast meie kooli saalis kogunemist pidime kõik seisma sirgelt rivis. Me ei tohtinud kobiseda ega vingerdada ega pöörduda sõbra poole, et rääkida, vaid vaatama otse enda ette, "nagu oleksime sõdurid või kujud". LiiduSeejärel kandis Jacki sisse üks neljanda klassi poiss ja asetas ta lavale kuninganna pildi kõrvale. Meie direktor rääkis meile, kui eriline oli kuninganna jaoks see, et tema lapselapsest saab meie kuningas. Kui eriline oli see, et nii paljud lapselapsed tahavad tähistada tema lapselapse sündi. Seejärel laulsime isamaalisi laule ja hümne, ütlesime mõned palved, tänades Jumalat tema saabumise eest, ja kalaulsime "God Save The Queen". Enne hümni laulmist käskis meie direktor meil oma mõtetest puhtaks teha ja lihtsalt ette kujutada, et näeme kuningannat."

Märtsis 2022 jagas Charles Liddle oma mälestusi järgmiselt:

"Seoses Empire Day'ga. Minu ajal Northumberlandi põhikoolis 1950. aastatel valiti igal Empire Day'l mõned lapsed neljandast klassist esindama sõjaväe mereväge ja õhujõude. Minu neljandas klassis valiti mind esindama sõjaväge ja ma kandsin oma isa vana lahingurõivastust, mis oli sobivalt rätsepatööna. Ka mereväge ja õhujõude esindavad lapsed kandsid oma esindatud vormiriietust.teenus.

Seejärel seisime kogunemisel ees ja laulsime koos kõigi teistega "Rule Britannia" ja rahvushümni, enne kui meid kooli direktori patriootilise sõnumi saatel koolist lahkuti."

2022. aasta juunis meenutas Maurice Geffrey Norman Empire'i päeva tähistamist oma Bedfordshire'i algkoolis:

"Aastatel 1931-1936 olin ma Arlesey Sidingi algkooli õpilane Bedfordshire'is. 24. mail tähistasime igal aastal Empire Day'd. Meile näidati punasega kaetud maailmakaarti, millel olid kujutatud impeeriumi riigid, ja räägiti neist. Me joonistasime Union Jacki ja Daisies'i, mis kujutasid Commonwealth'i. Me laulsime seda väikest laulu ja läksime siis jõe äärsetele heinamaadele.mängudeks, millele järgneb poolepäevane puhkus.

Mida ma saan teha Inglismaa heaks,

See teeb minu jaoks nii palju?

Üks tema ustavatest lastest

Ma võin ja tahan olla."