L'idea stessa di una giornata che ... "ricordare ai bambini che fanno parte dell'Impero britannico e che possono pensare, insieme ad altri nelle terre d'oltremare, a cosa significhi essere figli e figlie di un Impero così glorioso". e che "La forza dell'Impero dipendeva da loro e non devono mai dimenticarlo", L'immagine di una materna Regina Vittoria, Imperatrice dell'India, come sovrana suprema, sarebbe stata condivisa da un Impero che si estendeva su quasi un quarto dell'intero globo.

Tuttavia, la Giornata dell'Impero fu celebrata per la prima volta solo dopo la morte della Regina Vittoria, avvenuta il 22 gennaio 1901. La prima "Giornata dell'Impero" ebbe luogo il 24 maggio 1902, giorno del compleanno della Regina. Sebbene non sia stata riconosciuta ufficialmente come evento annuale fino al 1916, molte scuole dell'Impero Britannico la celebravano già prima di allora. Un diario scolastico neozelandese del 1910 riporta: Questa è la "Union Jack"; e ora che la Giornata dell'Impero è tornata, sentirete la sua storia. È davvero un'immagine colorata tratta da un libro di storia, che racconta di cose accadute molto prima che voi nasceste".

Ogni Giorno dell'Impero, milioni di scolari di tutte le estrazioni sociali in tutto l'Impero britannico salutano la bandiera dell'Unione e cantano canzoni patriottiche come Gerusalemme e Dio salvi la Regina I bambini ascoltavano discorsi ispirati e storie di "imprese audaci" provenienti da tutto l'Impero, storie che includevano eroi come Clive in India, Wolfe in Québec e il "Gordon cinese" di Khartoum. Ma naturalmente il vero momento clou della giornata per i bambini era l'uscita anticipata da scuola per partecipare alle migliaia di marce, danze sul palo, concerti e feste che si tenevano a Khartoum.ha celebrato l'evento.

In Gran Bretagna si formò un Movimento dell'Impero, il cui obiettivo, secondo le parole del suo fondatore irlandese Lord Meath, era "promuovere la formazione sistematica dei bambini in tutte le virtù che conducono alla creazione di buoni cittadini"; tali virtù erano inoltre chiaramente indicate dalle parole d'ordine del Movimento dell'Impero "Responsabilità, simpatia, dovere e abnegazione".

Celebrazioni del Giorno dell'Impero 1917, Beverley, Australia Occidentale (fotografia per gentile concessione di Corinne Fordschmid).

La Giornata dell'Impero è rimasta una parte essenziale del calendario per oltre 50 anni, celebrata da innumerevoli milioni di bambini e adulti, un'occasione per dimostrare l'orgoglio di far parte dell'Impero Britannico. Negli anni '50, tuttavia, l'Impero aveva iniziato a declinare e anche le relazioni della Gran Bretagna con gli altri paesi che lo componevano erano cambiate, in quanto questi ultimi avevano iniziato a celebrare i loroAnche i partiti politici di estrema sinistra e i dissidenti pacifisti avevano iniziato a utilizzare la Giornata dell'Impero come occasione per attaccare l'imperialismo britannico.

La correttezza politica sembra aver avuto la meglio quando, nel 1958, la Giornata dell'Impero è stata ribattezzata Giornata del Commonwealth britannico e, ancora più tardi, nel 1966, è diventata la Giornata del Commonwealth. La data della Giornata del Commonwealth è stata anche cambiata al 10 giugno, giorno del compleanno ufficiale dell'attuale Regina Elisabetta II. La data è stata nuovamente cambiata nel 1977 al secondo lunedì di marzo, quando ogni anno la Regina ancorainvia un messaggio speciale ai giovani dell'Impero attraverso una trasmissione radiofonica a tutti i Paesi del Commonwealth.

Un anniversario ormai ampiamente dimenticato, di cui forse solo i vostri nonni ricorderanno la cantilena Ricordate, ricordate il Giorno dell'Impero, il 24 maggio.

Solo i vostri nonni e alcuni milioni di fedeli canadesi, che ancora festeggiano il Victoria Day ogni anno l'ultimo lunedì prima del 24 maggio.

Ricordi della Giornata dell'Impero

L'articolo sopra riportato è stato originariamente redatto dai ricercatori di Historic UK nel 2006, ma recentemente siamo stati contattati da Jane Allen, i cui ricordi mostrano come il Giorno dell'Impero fosse celebrato a Cardiff, in Galles:

"Devo essere stato tra gli ultimi bambini a celebrarlo a scuola. Non sono sicuro dell'anno, perché ero molto piccolo, ma sarà stato tra il 1955 e il 1997. Alla scuola materna in Galles, siamo stati portati fuori nel parco giochi e la Union Jack è stata issata e poi abbassata dopo che abbiamo cantato la nostra canzone.

Luminoso, luminoso, sole di primavera su questo giorno felice

Splendi su di noi mentre cantiamo questo 24 maggio

Risplendi anche sui nostri fratelli,

Lontano, nel blu dell'oceano,

Mentre innalziamo il nostro canto di lode

In questa nostra gloriosa Giornata dell'Impero".

E dall'altra parte dell'Impero, da Steve Porch in Australia:

"Australiano & metà anni '50. L'Empire Day (24 maggio) era una notte da sballo! Una specie di Guy Fawkes Night. È bello che qualcun altro si ricordi di ciò che era una parte così divertente della vita in quegli anni passati. Avevamo grandi falò, skyrockets, & tutte le cose che ora sono considerate poco sicure, ma non mi sono mai fatto male? L'Empire Day era sempre qualcosa da aspettare con ansia come bambino australiano".

E ancora più recentemente, nel novembre 2018, siamo stati contattati da Susan Patricia Lewis, che nel 1937, all'età di cinque anni, ricorda di aver cantato la seguente canzone riunita intorno alla Union Flag nel parco giochi della The Avenue Infants School, Wellingborough, Northamptionshire:-

Siamo venuti a scuola questa mattina

È il 24 maggio e noi ci uniamo ai festeggiamenti

Quello che viene chiamato il nostro Giorno dell'Impero.

Siamo solo dei bambini,

Ma la nostra parte la prendiamo volentieri,

Tutti vogliamo fare il nostro dovere

Per il bene del nostro Re e del nostro Paese".

Anche Neil Welton ci ha contattato nel novembre 2020:

Anche se il Giorno dell'Impero è terminato nel 1958, ci si aspettava comunque che a scuola si celebrassero il Commonwealth Day e altre ricorrenze reali. Così è stato per la mia scuola elementare negli anni '80 e, a giudicare da ciò che ho letto qui, queste celebrazioni nella mia scuola sembrano molto simili al Giorno dell'Impero. Un momento per ricordare a noi bambini, in un modo che non dimenticheremo mai, che siamo parte di qualcosa di molto più grande...".Qualcosa di più grande di noi, verso il quale abbiamo un dovere o una lealtà. Qualcosa che esiste da molto prima che noi nascessimo e al quale siamo invitati a far parte e a unirci. Qualcosa di così speciale che persino i nostri antenati sono stati disposti a combattere e a morire per esso. La nascita del principe William nel 1982 è stato quindi questo momento in cui la mia generazione è stata invitata a unirsi alla nazione o alla tribù. Un momento in cuitutti erano invitati a celebrare la nascita di un Principe. Per celebrare e riconoscere che un bambino nato nella nostra generazione sarebbe stato il nostro Re. Infatti, dopo essere stati riuniti nell'aula della nostra scuola, tutti dovevamo stare sull'attenti nelle nostre file. Non dovevamo agitarci o agitarci, o rivolgerci a un amico per parlare, ma guardare dritto davanti a noi "come se fossimo soldati o statue". Un'UnioneJack è stato poi portato in braccio da un ragazzo della Standard Four e collocato sul palco accanto a una foto della Regina. Il nostro Preside ci ha detto quanto fosse speciale per la Regina che suo nipote diventasse il nostro Re e quanto fosse speciale che così tanti nipoti volessero festeggiare la nascita di suo nipote. Abbiamo poi cantato canzoni e inni patriottici, recitato alcune preghiere ringraziando Dio per il suo arrivo e anchePrima di cantare l'inno nazionale, il nostro Preside ci ha detto di liberare la mente da tutte le idee e di immaginare di vedere la Regina".

Nel marzo 2022, Charles Liddle ha condiviso i suoi ricordi come segue:

"Per quanto riguarda la Giornata dell'Impero, negli anni '50, quando frequentavo la scuola media nel Northumberland, ogni Giornata dell'Impero alcuni bambini del quarto anno venivano scelti per rappresentare l'esercito, la marina e l'aeronautica. Nel mio quarto anno fui scelto per rappresentare l'esercito e indossai il vecchio abito da battaglia di mio padre, opportunamente confezionato. Anche i bambini che rappresentavano la marina e l'aeronautica indossavano le uniformi dei loro rappresentanti.servizio.

Poi ci siamo messi davanti all'assemblea e insieme a tutti gli altri abbiamo cantato Rule Britannia e l'inno nazionale, prima di essere congedati con un messaggio patriottico del preside".

Nel giugno del 2022, Maurice Geffrey Norman ha ricordato le celebrazioni del Giorno dell'Impero nella sua scuola elementare nel Bedfordshire:

Tra il 1931 e il 1936 ero un'alunna della scuola elementare di Arlesey Siding, nel Bedfordshire. Ogni anno, il 24 maggio, celebravamo la Giornata dell'Impero. Ci veniva mostrata una mappa del mondo coperta di rosso con i paesi dell'Impero e ci veniva raccontata la loro storia. Disegnavamo l'Union Jack e le margherite, che rappresentavano il Commonwealth. Cantavamo questa canzoncina e poi andavamo nei prati vicino al fiume...".per i giochi seguiti da una mezza giornata di vacanza.

Cosa posso fare per l'Inghilterra,

Che fa così tanto per me?

Uno dei suoi figli fedeli

Posso e voglio esserlo".