A mesma idea dun día que ..."recordarlles aos nenos que formaban parte do Imperio Británico e que poderían pensar con outros en terras alén do mar, o que significaba ser fillos e fillas deste tipo. un Imperio glorioso." , e que "A forza do Imperio dependía deles, e nunca deben esquecelo". Fora considerada xa en 1897. A imaxe dunha raíña maternal. Victoria, emperatriz da India, xa que o seu gobernante supremo sería compartido por un Imperio que abarcaba case unha cuarta parte do globo.

Non obstante, non foi ata despois da morte da raíña Vitoria, que morreu o 22 de xaneiro de 1901, que primeiro se celebrou o Día do Imperio. O primeiro "Día do Imperio" tivo lugar o 24 de maio de 1902, o aniversario da raíña. Aínda que non foi recoñecido oficialmente como un evento anual ata 1916, moitas escolas de todo o Imperio Británico celebrárono antes. Un xornal escolar de Nova Zelanda de 1910 rexistra: “Este é o ‘Union Jack’; e agora que chegou o Día do Imperio unha vez máis, escoitarás a súa historia. É realmente unha imaxe coloreada dun libro de historia, que conta cousas que sucederon, moito antes de que ti nazases”.

Cada Día do Imperio, millóns de escolares de todos os ámbitos da vida ao longo e ancho do Imperio Británico adoitan saudar a bandeira da unión e cantar cancións patrióticas como Xerusalém e God Save the Queen .Escoitaban discursos inspiradores e escoitarían contos de "atrevido" de todo o Imperio, historias que incluían a heroes como Clive da India, Wolfe de Quebec e "Chinese Gordon" de Khartoum. Pero, por suposto, o verdadeiro máis destacado do día para os nenos foi que se lles deixaba ir á escola cedo para participar nas miles de marchas, bailes de maio, concertos e festas que celebraron o evento.

En Gran Bretaña. formouse un Movemento Imperio, co seu obxectivo, en palabras do seu fundador irlandés Lord Meath, "promover a formación sistemática dos nenos en todas as virtudes que conducen á creación de bos cidadáns". Esas virtudes tamén foron claramente explicadas polas consignas do Movemento do Imperio "Responsabilidade, simpatía, deber e sacrificio propio".

Celebracións do Día do Imperio 1917, Beverley, Australia Occidental. (Fotografía cortesía de Corinne Fordschmid)

O Día do Imperio seguiu sendo unha parte esencial do calendario durante máis de 50 anos, celebrado por incontables millóns de nenos e adultos por igual, unha oportunidade para demostrar o orgullo de formar parte do Imperio Británico. Con todo, na década de 1950, o Imperio comezara a declinar e a relación de Gran Bretaña cos outros países que formaban o Imperio tamén cambiou, xa que comezaron a celebrar a súa propia identidade. Os partidos políticos da extrema esquerda e os disidentes pacifistas tamén comezaran a utilizar o Día do Imperiocomo unha oportunidade para atacar o imperialismo británico.

A corrección política parece ter "gañado o día" cando en 1958 o Día do Imperio foi rebautizado como Día da Commonwealth Británica, e aínda máis tarde, en 1966, cando se coñeceu como Commonwealth. Día. A data do Día da Commonwealth tamén se cambiou ao 10 de xuño, o aniversario oficial da actual raíña Isabel II. A data cambiouse de novo en 1977 ao segundo luns de marzo, cando cada ano A Raíña aínda envía unha mensaxe especial á mocidade do Imperio a través dunha emisión de radio a todos os distintos países da Commonwealth.

A. aniversario en gran parte esquecido, quizais só os teus avós recordarán o canto Remember, Remember Empire Day, o 24 de maio.

Só os teus avós e varios millóns de leais canadenses é dicir, que aínda celebran o Día da Victoria cada ano o último luns antes do 24 de maio.

Memorias do Día do Imperio

O artigo anterior foi compilado orixinalmente por Investigadores históricos do Reino Unido en 2006. Sen embargo, recentemente fomos contactados por Jane Allen, cuxos recordos mostran como se celebrou o Día do Imperio en Cardiff, Gales:

“Debo estar entre os últimos nenos en celebrar isto na escola. Non sei que ano, xa que era moi novo, pero sería entre 1955-57. Na escola infantil de Gales, sacáronnos ao patio de recreo e izaron a Union Jack,despois baixamos despois de cantar a nosa canción:-

Brillante, brillante, sol de primavera neste día feliz

Brilla sobre nós mentres nós canta este 24 de maio

Brilla tamén sobre os nosos irmáns,

Lonxe ao outro lado do océano azul,

Mentres levantamos a nosa canción de eloxio

Neste glorioso Día do Imperio"

E dende o outro lado do Imperio, de Steve Porch en Australia:

“Australian & mediados da década de 1950. O Día do Imperio (24 de maio) foi unha noite de cracker! Unha especie de noite de Guy Fawkes. Tan agradable que alguén recorda o que era unha parte tan divertida da vida naqueles anos pasados. Tivemos grandes fogueiras, foguetes, & todas as cousas que agora se consideran inseguras, pero nunca me ferín? O Día do Imperio sempre foi algo que esperar como neno australiano."

E aínda máis recentemente, en novembro de 2018, contactouse con nós Susan Patricia Lewis, quen tiña cinco anos en 1937, lembra cantar a seguinte canción reunida arredor da bandeira da Unión no patio da escola infantil The Avenue Infants, Wellingborough, Northamptionshire:-

Viñemos á escola esta mañá

É o 24 de maio e unímonos á celebración

O que se chama o Día do noso Imperio.

Somos nenos pequenos,

Pero a nosa parte asumimos con gusto,

Todos queremos cumprir co noso deber

Polo ben do noso Rei e do noso país”

Tamén Neil Weltonpúxose en contacto connosco en novembro de 2020:

"Aínda que o Día do Imperio rematou en 1958, aínda se esperaba que celebrásemos o Día da Commonwealth e outras ocasións reais na escola. Certamente foi o caso para nós na miña escola primaria nos anos 80 e, a xulgar polo que lin aquí, estas celebracións na miña escola soan moi similares ao Día do Imperio. Un momento para lembrarnos de pequenos, dun xeito que nunca esqueceremos, que formamos parte de algo moito maior que nós mesmos ao que debemos un deber ou unha lealdade. Algo que existía moito antes de nacer e do que estamos convidados a formar parte e a unirnos. Algo tan especial que ata os nosos antepasados ​​estaban dispostos a loitar e morrer por iso. O nacemento do príncipe Guillermo en 1982 foi, polo tanto, ese momento no que a miña propia xeración foi invitada a unirse á nación ou á tribo. Un momento no que todos foron convidados a celebrar o nacemento dun Príncipe. Marcar e recoñecer que un pequeno bebé nacido da nosa xeración ía ser o noso Rei. De feito, despois de estar reunidos no salón de actos do noso colexio, todos tivemos que poñernos en liña recta nas nosas filas. Non estabamos para alborotarnos, nin recorrernos a un amigo para falar, senón mirar directamente diante de nós "como se fósemos soldados ou estatuas". Un neno de Standard Four levou entón un Union Jack e colocouse no escenario xunto a unha imaxe da raíña. O noso director contounos o especial que era para a raíña isoo seu neto ía ser o noso Rei. Que especial era que tantos netos quixeran celebrar o nacemento do seu neto. Despois cantamos cancións e himnos patrióticos, dixemos algunhas oracións agradecendo a Deus a súa chegada e tamén cantamos God Save The Queen. Antes de cantar o himno nacional, o noso director díxonos que limpasemos a nosa mente de todas as nosas ideas e que imaxinaramos que poderiamos ver a Raíña. "

En marzo de 2022, Charles Liddle compartiu os seus recordos do seguinte xeito:

“Con respecto ao Día do Imperio. Durante o meu tempo na escola secundaria de Northumberland nos anos 50, cada Día do Imperio elixíase algúns nenos de cuarto curso para representar a armada e a forza aérea do exército. No meu cuarto ano fun escollido para representar ao exército e vestía o vello vestido de batalla do meu pai, debidamente feito á medida. Os nenos que representan a armada e a forza aérea tamén vestiron os uniformes do seu servizo representado.

Entón quedamos á fronte na asemblea e xunto con todos os demais cantamos Rule Britannia e o himno nacional antes de ser despedido para o día cunha mensaxe patriótica do director."

En xuño de 2022, Maurice Geffrey Norman recordou as celebracións do Día do Imperio na súa escola primaria en Bedfordshire:

" Entre 1931 e 1936, fun alumno da Arlesey Siding Primary School en Bedfordshire. Cada ano o 24 de maio celebraríamos o Día do Imperio. Mostraríannos un mapa do mundocuberto de vermello que mostra os países do Imperio e que se fale deles. Debuxaríamos a Union Jack e Daisies, en representación da Commonwealth. Cantaríamos esta canciña e despois iamos aos prados á beira do río para facer xogos seguidos de medio día de vacacións.

Que podo facer por Inglaterra,

Isto fai moito por min?

Un dos seus fieis fillos

Podo e serei".