L'idée même d'une journée qui ... "rappeler aux enfants qu'ils font partie de l'Empire britannique et qu'ils peuvent penser, avec d'autres personnes vivant de l'autre côté de la mer, à ce que cela signifie d'être les fils et les filles d'un Empire aussi glorieux". et que "La force de l'Empire dépend d'eux et ils ne doivent jamais l'oublier", L'image d'une reine Victoria, impératrice des Indes et mère de famille, en tant que souveraine suprême, serait partagée par un empire couvrant près d'un quart du globe.

Toutefois, ce n'est qu'après la mort de la reine Victoria, décédée le 22 janvier 1901, que la Journée de l'Empire a été célébrée pour la première fois. La première "Journée de l'Empire" a eu lieu le 24 mai 1902, jour de l'anniversaire de la reine. Bien qu'elle n'ait été officiellement reconnue comme un événement annuel qu'en 1916, de nombreuses écoles de l'Empire britannique la célébraient déjà avant cette date. Un journal scolaire néo-zélandais datant de 1910 mentionne que Il s'agit de l'"Union Jack", et maintenant que le Jour de l'Empire est revenu, vous allez entendre son histoire. Il s'agit d'une image colorée tirée d'un livre d'histoire, qui raconte des choses qui se sont produites bien avant votre naissance".

Chaque jour de l'Empire, des millions d'écoliers de tous les horizons de l'Empire britannique saluent le drapeau de l'Union et chantent des chansons patriotiques telles que Jérusalem et God Save the Queen Ils entendaient des discours inspirés et des récits d'actions audacieuses menées dans tout l'Empire, des récits qui incluaient des héros tels que Clive en Inde, Wolfe au Québec et "Chinese Gordon" à Khartoum. Mais bien sûr, le véritable point fort de la journée pour les enfants était qu'ils quittaient l'école plus tôt afin de participer aux milliers de marches, de danses de mât de mai, de concerts et de fêtes qui se déroulaient dans l'Empire du Milieu et dans le monde entier.a célébré l'événement.

En Grande-Bretagne, un mouvement Empire a été créé, avec pour objectif, selon les termes de son fondateur irlandais Lord Meath, de "promouvoir la formation systématique des enfants à toutes les vertus qui conduisent à la création de bons citoyens". Ces vertus étaient également clairement énoncées dans les mots d'ordre du mouvement Empire : "Responsabilité, sympathie, devoir et abnégation".

Célébrations de l'Empire Day 1917, Beverley, Australie occidentale (photographie reproduite avec l'aimable autorisation de Corinne Fordschmid).

La Journée de l'Empire est restée un élément essentiel du calendrier pendant plus de 50 ans, célébrée par d'innombrables millions d'enfants et d'adultes, l'occasion de manifester la fierté d'appartenir à l'Empire britannique. Dans les années 1950, cependant, l'Empire a commencé à décliner et les relations de la Grande-Bretagne avec les autres pays qui formaient l'Empire ont également changé, ces derniers commençant à célébrer leurLes partis politiques d'extrême gauche et les dissidents pacifistes ont également commencé à utiliser la Journée de l'Empire comme une occasion d'attaquer l'impérialisme britannique.

Le politiquement correct semble avoir gagné la partie lorsqu'en 1958, la Journée de l'Empire a été rebaptisée Journée du Commonwealth britannique, puis en 1966, Journée du Commonwealth. La date de la Journée du Commonwealth a également été modifiée pour être fixée au 10 juin, date de l'anniversaire officiel de l'actuelle Reine Elizabeth II. La date a de nouveau été modifiée en 1977 pour être fixée au deuxième lundi de mars, date à laquelle, chaque année, la Reine continue de se rendre au Royaume-Uni.envoie un message spécial à la jeunesse de l'Empire par le biais d'une émission de radio diffusée dans tous les pays du Commonwealth.

Un anniversaire aujourd'hui largement oublié, peut-être que seuls vos grands-parents se souviendront de ce chant. N'oubliez pas la Journée de l'Empire, le 24 mai.

Il n'y a que vos grands-parents et plusieurs millions de Canadiens fidèles qui célèbrent encore la fête de Victoria chaque année, le dernier lundi avant le 24 mai.

Souvenirs de la journée de l'Empire

L'article ci-dessus a été rédigé par des chercheurs d'Historic UK en 2006, mais nous avons récemment été contactés par Jane Allen, dont les souvenirs montrent comment l'Empire Day a été célébré à Cardiff, au Pays de Galles :

"J'ai dû faire partie des derniers enfants à célébrer cet événement à l'école. Je ne sais pas exactement en quelle année, car j'étais très jeune, mais ce devait être entre 1955 et 1957. À l'école maternelle, au Pays de Galles, on nous emmenait dans la cour de récréation, et l'Union Jack était hissé, puis redescendu après que nous ayons chanté notre chanson:-).

Brillant, brillant, soleil de printemps sur ce jour heureux

Brillez sur nous alors que nous chantons ce 24 mai

Brillez aussi sur nos frères,

Loin à travers le bleu de l'océan,

Alors que nous élevons notre chant de louange

En cette glorieuse journée de l'Empire".

Et de l'autre côté de l'Empire, de Steve Porch en Australie :

"Australian & ; mid 1950's. Empire Day (24 of May) was cracker night ! Sort of Guy Fawkes Night. So nice that someone else rememberers what was such a fun part of life in those years gone by. We have big bonfires, skyrockets, & ; all the things that are now considered unsafe, but I never got hurt... Empire Day was always something to look forward to as an Australian child."

Et plus récemment, en novembre 2018, nous avons été contactés par Susan Patricia Lewis, qui, âgée de cinq ans en 1937, se souvient d'avoir chanté la chanson suivante autour du drapeau de l'Union dans la cour de récréation de l'école The Avenue Infants School, à Wellingborough, dans le Northamptionshire:-.

Nous sommes venus à l'école ce matin

C'est le 24 mai et nous nous joignons à la célébration

Ce que l'on appelle notre Journée de l'Empire.

Nous ne sommes que de petits enfants,

Mais nous prenons volontiers notre part,

Nous voulons tous faire notre devoir

Pour le bien de notre roi et de notre pays"

Neil Welton nous a également contactés en novembre 2020 :

"Même si la Journée de l'Empire a pris fin en 1958, nous étions toujours censés célébrer la Journée du Commonwealth et d'autres occasions royales à l'école. C'était certainement le cas dans mon école primaire dans les années 1980 et, à en juger par ce que j'ai lu ici, ces célébrations dans mon école ressemblent beaucoup à la Journée de l'Empire. Un moment pour nous rappeler, en tant qu'enfants, d'une manière que nous n'oublierons jamais, que nous faisons partie de quelque chose de bien plus grand que le Commonwealth, et que nous sommes en train de vivre.Quelque chose de plus grand que nous, envers lequel nous avons un devoir ou une loyauté. Quelque chose qui a existé bien avant notre naissance et auquel nous sommes invités à participer et à adhérer. Quelque chose de si spécial que même nos ancêtres étaient prêts à se battre et à mourir pour cela. La naissance du Prince William en 1982 a donc été ce moment où ma propre génération a été invitée à rejoindre la nation ou la tribu. Un moment où les gens ont été invités à se joindre à la nation ou à la tribu.nous étions tous invités à célébrer la naissance d'un Prince. Pour marquer et reconnaître qu'un petit bébé né dans notre génération allait devenir notre Roi. En effet, après avoir été rassemblés dans le hall de notre école, nous devions tous nous mettre au garde-à-vous dans nos rangs. Nous ne devions pas nous agiter, ni nous tourner vers un ami pour lui parler, mais regarder droit devant nous "comme si nous étions des soldats ou des statues". Une UnionJack a ensuite été porté par un garçon de Standard Four et placé sur l'estrade à côté d'une photo de la Reine. Notre directeur nous a dit combien il était spécial pour la Reine que son petit-fils devienne notre Roi, et combien il était spécial que tant de petits-enfants veuillent célébrer la naissance de son petit-fils. Nous avons ensuite chanté des chants patriotiques et des hymnes, dit quelques prières pour remercier Dieu de son arrivée, et aussi des chants patriotiques et des chants patriotiques.Avant de chanter l'hymne national, notre directeur nous a demandé de faire le vide dans notre esprit et d'imaginer que nous pouvions voir la Reine".

En mars 2022, Charles Liddle a partagé ses souvenirs comme suit :

"En ce qui concerne la Journée de l'Empire, lorsque j'étais à l'école primaire du Northumberland dans les années 1950, à chaque Journée de l'Empire, certains enfants de la quatrième année étaient choisis pour représenter l'armée, la marine et l'armée de l'air. Dans ma quatrième année, j'ai été choisi pour représenter l'armée et j'ai porté l'ancienne tenue de combat de mon père, convenablement taillée. Les enfants représentant la marine et l'armée de l'air portaient également les uniformes de leurs représentants.service.

Nous nous sommes ensuite placés à l'avant de l'assemblée et, avec tous les autres, nous avons chanté Rule Britannia et l'hymne national avant d'être renvoyés pour la journée avec un message patriotique du directeur de l'école.

En juin 2022, Maurice Geffrey Norman s'est souvenu des célébrations de la Journée de l'Empire dans son école primaire du Bedfordshire :

"Entre 1931 et 1936, j'étais élève à l'école primaire d'Arlesey Siding, dans le Bedfordshire. Chaque année, le 24 mai, nous célébrions la Journée de l'Empire. On nous montrait une carte du monde recouverte de rouge représentant les pays de l'Empire et on nous parlait d'eux. Nous dessinions l'Union Jack et des marguerites, représentant le Commonwealth. Nous chantions cette petite chanson, puis nous allions dans les prés, près de la rivière.pour des jeux suivis d'une demi-journée de vacances.

Que puis-je faire pour l'Angleterre ?

Cela fait tant pour moi ?

Un de ses fidèles enfants

Je peux l'être et je le serai.