Ang mismong ideya ng isang araw na …“paalalahanan ang mga bata na sila ay naging bahagi ng Imperyo ng Britanya, at na maaari nilang isipin kasama ng iba sa mga lupain sa kabila ng dagat, kung ano ang ibig sabihin ng pagiging mga anak na lalaki at babae ng gayong isang maluwalhating Imperyo.” , at na “Nakasalalay sa kanila ang lakas ng Imperyo, at hinding-hindi nila ito dapat kalimutan.”, ay itinuring na noon pang 1897. Ang imahe ng isang maka-inang Reyna Si Victoria, Empress ng India, bilang pinakamahalagang pinuno nito ay paghahatian ng isang Imperyo na sumasaklaw sa halos isang-kapat ng buong mundo.

Gayunpaman, pagkatapos ng pagkamatay ni Reyna Victoria, na namatay noong 22 Enero 1901, na unang ipinagdiwang ang Empire Day. Ang unang 'Empire Day' ay naganap noong ika-24 ng Mayo 1902, ang kaarawan ng Reyna. Bagaman hindi opisyal na kinikilala bilang taunang kaganapan hanggang 1916, maraming mga paaralan sa buong British Empire ang nagdiriwang nito noon pa man. Isang New Zealand school journal mula noong 1910 ay nagtala: “Ito ang ‘Union Jack’; at ngayong ang Empire Day ay dumating na muli, maririnig mo ang kasaysayan nito. Ito ay talagang isang kulay na larawan mula sa isang aklat ng kasaysayan, na nagsasabi ng mga bagay na nangyari, bago ka pa ipinanganak”'.

Tuwing Araw ng Imperyo, milyun-milyong mga bata sa paaralan mula sa lahat ng antas ng pamumuhay sa buong kahabaan at lawak ng Imperyo ng Britanya ang karaniwang sumasaludo sa bandila ng unyon at kumakanta ng mga makabayang kanta tulad ng Jerusalem at God Save the Queen .Naririnig nila ang mga inspirational na talumpati at nakikinig sa mga kuwento ng 'matapang na gawin' mula sa buong Imperyo, mga kuwentong kinabibilangan ng mga bayani gaya nina Clive ng India, Wolfe ng Québec at 'Chinese Gordon' ng Khartoum. Pero siyempre ang pinaka-highlight ng araw na iyon para sa mga bata ay ang maaga silang pinapasok sa paaralan para makasali sa libu-libong martsa, maypole dances, konsiyerto at party na nagdiwang ng kaganapan.

Sa Britain isang Empire Movement ang nabuo, na may layunin sa mga salita ng tagapagtatag nitong Irish na si Lord Meath, "upang isulong ang sistematikong pagsasanay ng mga bata sa lahat ng mga birtud na nagdudulot sa paglikha ng mabubuting mamamayan." Ang mga birtud na iyon ay malinaw ding binabaybay ng mga salita ng Empire Movement na “Responsibility, Sympathy, Duty, and Self-sacrifice.”

Empire Day Celebrations 1917, Beverley, Western Australia. (photograph courtesy Corinne Fordschmid)

Ang Araw ng Imperyo ay nanatiling mahalagang bahagi ng kalendaryo sa loob ng mahigit 50 taon, ipinagdiriwang ng hindi mabilang na milyon-milyong mga bata at matatanda, isang pagkakataon upang ipakita ang pagmamalaki sa pagiging bahagi ng Imperyo ng Britanya. Gayunpaman, noong dekada ng 1950, nagsimula nang bumagsak ang Imperyo, at nagbago rin ang ugnayan ng Britain sa ibang mga bansa na bumuo ng Imperyo, nang magsimula silang ipagdiwang ang kanilang sariling pagkakakilanlan. Sinimulan na ring gamitin ng mga partidong pampulitika ng malayong kaliwa at mga pacifist dissenters ang Empire Daymismo bilang isang pagkakataon upang salakayin ang imperyalismong British.

Lumilitaw na 'napanalo ang katumpakan sa politika' noong 1958 Empire Day ay muling binansagan bilang British Commonwealth Day, at sa bandang huli noong 1966 nang makilala ito bilang Commonwealth Araw. Ang petsa ng Commonwealth Day ay binago din sa ika-10 ng Hunyo, ang opisyal na kaarawan ng kasalukuyang Reyna Elizabeth II. Ang petsa ay muling binago noong 1977 sa ikalawang Lunes ng Marso, kung saan bawat taon ay nagpapadala pa rin ang Reyna ng isang espesyal na mensahe sa mga kabataan ng Imperyo sa pamamagitan ng isang radio broadcast sa lahat ng iba't ibang bansa ng Commonwealth.

A ngayon ay halos nakalimutan na ang anibersaryo, marahil ang iyong mga lolo't lola lang ang makakaalala ng awit Remember, Remember Empire Day, the 24th of May.

Tanging ang iyong mga lolo't lola at ilang milyong tapat na Canadian ibig sabihin, na nagdiriwang pa rin ng Victoria Day bawat taon sa huling Lunes bago ang ika-24 ng Mayo.

Mga Alaala ng Araw ng Imperyo

Ang artikulo sa itaas ay orihinal na pinagsama-sama ni Mga makasaysayang mananaliksik sa UK noong 2006. Gayunpaman, kamakailan ay nakipag-ugnayan kami ni Jane Allen, na ang mga alaala ay nagpapakita kung paano ipinagdiwang ang Empire Day sa Cardiff, Wales:

“Ako ay dapat na kabilang sa mga huling batang nagdiwang ito sa paaralan. Hindi sigurado kung anong taon, dahil napakabata ko pa, ngunit ito ay nasa pagitan ng 1955-57. Sa infant school sa Wales, inilabas kami sa playground, at itinaas ang Union Jack,pagkatapos ay ibinaba pagkatapos naming kantahin ang aming kanta:-

Brightly, brightly, sun of spring on this happy day

Shine upon us as we kantahin ngayong ika-24 ng Mayo

Liwanag din ang ating mga kapatid,

Malayo sa kabila ng asul na karagatan,

Habang itinataas natin ang ating awit ng papuri

Sa ating maluwalhating Araw ng Imperyo”

At mula sa kabilang panig ng Imperyo, mula kay Steve Porch sa Australia:

“Australian & kalagitnaan ng 1950's. Ang Empire Day (ika-24 ng Mayo) ay cracker night! Uri ng Guy Fawkes Night. Napakaganda na may ibang nakakaalala kung ano ang napakasayang bahagi ng buhay noong mga nakalipas na taon. Nagkaroon kami ng malalaking bonfire, skyrockets, & lahat ng bagay na ngayon ay itinuturing na hindi ligtas, ngunit hindi ako nasaktan? Ang Empire Day ay palaging isang bagay na inaasahan bilang isang batang Australian.”

At mas kamakailan lamang, noong Nobyembre 2018, nakipag-ugnayan sa amin si Susan Patricia Lewis, na limang taong gulang noong 1937, naalala ang pag-awit ng sumusunod na kanta na natipon sa paligid ng Union Flag sa palaruan ng The Avenue Infants School, Wellingborough, Northamptionshire:-

Nakarating na kami sa paaralan ngayong umaga

Ito na ang ika-24 ng Mayo at tayo ay nakikiisa sa pagdiriwang

Ang tinatawag na ating Empire Day.

Kami ay maliliit na bata,

Ngunit ang aming bahagi ay malugod naming tinatanggap,

Lahat tayo ay gustong gawin ang ating tungkulin

Para sa kapakanan ng ating Hari at bansa”

Si Neil Welton dinnakipag-ugnayan sa amin noong Nobyembre 2020:

“Kahit natapos na ang Empire Day noong 1958, inaasahan pa rin naming ipagdiwang ang Commonwealth Day at iba pang okasyon ng Royal sa paaralan. Tiyak na ang kaso para sa amin sa aking elementarya noong 1980s at, sa paghusga sa kung ano ang nabasa ko dito, ang mga pagdiriwang na ito sa aking paaralan ay halos kapareho sa Empire Day. Isang sandali upang ipaalala sa atin bilang mga bata, sa paraang hindi natin malilimutan, na tayo ay bahagi ng isang bagay na higit na higit sa ating sarili kung saan tayo ay may utang na tungkulin o katapatan. Isang bagay na matagal nang umiral bago tayo isinilang at iniimbitahan tayong maging bahagi at salihan. Isang bagay na napakaespesyal na kahit ang ating mga ninuno ay handang lumaban at mamatay para dito. Ang kapanganakan ni Prince William noong 1982 ay ang sandaling ito kung saan ang sarili kong henerasyon ay inanyayahan na sumali sa bansa o tribo. Isang sandali kung saan inanyayahan ang lahat na ipagdiwang ang kapanganakan ng isang Prinsipe. Upang markahan at kilalanin na ang isang maliit na sanggol na ipinanganak sa ating henerasyon ay magiging ating Hari. Sa katunayan pagkatapos na magtipon sa bulwagan ng aming paaralan, lahat kami ay kailangang tumayo nang diretso sa atensyon sa aming mga hanay. Hindi kami dapat magulo o magulo, o bumaling sa isang kaibigan para makipag-usap, ngunit tumingin nang diretso sa aming harapan "para kaming mga sundalo o estatwa". Ang Union Jack ay dinala ng isang Standard Four na batang lalaki at inilagay sa entablado sa tabi ng larawan ng Reyna. Sinabi sa amin ng aming Punong Guro kung gaano ito kaespesyal para sa Reynaang apo niya ang magiging Hari natin. Napakaespesyal na gustong ipagdiwang ng napakaraming apo ang kapanganakan ng Kanyang apo. Pagkatapos ay kumanta kami ng mga makabayang kanta at himno, nagdasal ng ilang mga panalangin na nagpapasalamat sa Diyos sa kanyang pagdating, at umawit din ng God Save The Queen. Bago kantahin ang pambansang awit, sinabi sa amin ng aming Punong Guro na alisin sa aming isipan ang lahat ng aming mga ideya at isipin na lamang na makikita namin ang Reyna.”

Noong Marso 2022, ibinahagi ni Charles Liddle ang kanyang mga alaala gaya ng sumusunod:

“Tungkol sa Empire Day. Sa panahon ko sa junior school sa Northumberland noong 1950's, bawat Empire Day ay pinipili ang ilang bata mula sa ika-apat na taon upang kumatawan sa hukbong-dagat at airforce. Sa aking ika-apat na taon ako ay pinili upang kumatawan sa hukbo at isinuot ang aking ama ng lumang damit panlaban, angkop na iniayon. Ang mga bata na kumakatawan sa hukbong-dagat at airforce ay nakasuot din ng mga uniporme ng kanilang kinakatawan na serbisyo.

Pagkatapos ay tumayo kami sa harapan sa pagpupulong at kasama ang lahat ay kumanta ng Rule Britannia at ng Pambansang Awit bago kami na-dismiss para sa araw na may makabayang mensahe mula sa punong guro.”

Noong Hunyo 2022, inalala ni Maurice Geffrey Norman ang mga pagdiriwang ng Empire Day sa kanyang primaryang paaralan sa Bedfordshire:

“ Sa pagitan ng 1931 at 1936, ako ay isang mag-aaral sa Arlesey Siding Primary School sa Bedfordshire. Bawat taon sa ika-24 ng Mayo ay ipinagdiriwang natin ang Araw ng Imperyo. Ipapakita sa amin ang isang Mapa ng Mundonatatakpan ng pula na nagpapakita ng mga bansa ng Imperyo at sasabihin tungkol sa mga ito. Iguguhit namin ang Union Jack at Daisies, na kumakatawan sa Commonwealth. Kakantahin namin ang munting kantang ito at pagkatapos ay pupunta kami sa parang sa tabi ng ilog para sa mga laro na sinusundan ng kalahating araw na bakasyon.

Ano ang magagawa ko para sa England,

Napakalaki ng naitutulong niyan para sa akin?

Isa sa kanyang tapat na anak

Kaya ko at magiging ako.”