La mateixa idea d'un dia que ..."recordar als nens que formaven part de l'Imperi Britànic i que podrien pensar amb altres a les terres de l'altra banda del mar, què significava ser fills i filles d'aquests. un Imperi gloriós." , i que "La força de l'Imperi depenia d'ells, i no l'han d'oblidar mai". s'havia considerat ja el 1897. La imatge d'una reina maternal Victòria, emperadriu de l'Índia, ja que el seu governant suprem seria compartit per un Imperi que abastava gairebé una quarta part de tot el món.

No obstant això, no va ser fins després de la mort de la reina Victòria, que va morir el 22 de gener de 1901, aquell dia de l'Imperi es va celebrar per primera vegada. El primer "Dia de l'Imperi" va tenir lloc el 24 de maig de 1902, l'aniversari de la reina. Encara que no es va reconèixer oficialment com a esdeveniment anual fins al 1916, moltes escoles de l'Imperi Britànic ho celebraven abans. Un diari escolar de Nova Zelanda de 1910 registra: “Això és la ‘Union Jack’; i ara que el Dia de l'Imperi ha arribat una vegada més, escoltareu la seva història. És realment una imatge en color d'un llibre d'història, que explica coses que van passar, molt abans que nasquessis”.

Cada dia de l'Imperi, milions d'escolars de tots els àmbits de la vida a tot l'Imperi Britànic solen saludar la bandera de la unió i cantar cançons patriòtiques com Jerusalem i God Save the Queen .Escoltaven discursos inspiradors i escoltaven històries d'"atreviment" de tot l'Imperi, històries que incloïen herois com Clive de l'Índia, Wolfe de Quebec i "Chinese Gordon" de Khartum. Però, per descomptat, el veritable moment fort del dia per als nens va ser que els van deixar anar a l'escola d'hora per poder participar en les milers de marxes, balls de maig, concerts i festes que van celebrar l'esdeveniment.

A Gran Bretanya. es va formar un Moviment de l'Imperi, amb el seu objectiu en paraules del seu fundador irlandès Lord Meath, "promoure la formació sistemàtica dels nens en totes les virtuts que condueixin a la creació de bons ciutadans". Aquelles virtuts també eren clarament explicades per les consignes del Moviment de l'Imperi "Responsabilitat, simpatia, deure i autosacrifici".

Celebracions del Dia de l'Imperi 1917, Beverley, Austràlia Occidental. (fotografia cortesia de Corinne Fordschmid)

El Dia de l'Imperi va seguir sent una part essencial del calendari durant més de 50 anys, celebrat per innombrables milions de nens i adults per igual, una oportunitat per demostrar l'orgull de formar part de la Imperi Britànic. A la dècada de 1950, però, l'Imperi havia començat a decaure i la relació de Gran Bretanya amb els altres països que formaven l'Imperi també havia canviat, ja que van començar a celebrar la seva pròpia identitat. Els partits polítics d'extrema esquerra i els dissidents pacifistes també havien començat a utilitzar el Dia de l'Impericom a oportunitat per atacar l'imperialisme britànic.

La correcció política sembla haver "guanyat el dia" quan l'any 1958 el Dia de l'Imperi va ser reconegut com el Dia de la Commonwealth Britànica, i encara més tard, el 1966, quan es va conèixer com a Commonwealth. Dia. La data del Dia de la Commonwealth també es va canviar al 10 de juny, l'aniversari oficial de l'actual reina Isabel II. La data es va canviar novament el 1977 al segon dilluns de març, quan cada any La Reina encara envia un missatge especial als joves de l'Imperi mitjançant una emissió de ràdio a tots els diferents països de la Commonwealth.

A. aniversari ara molt oblidat, potser només els teus avis recordaran el cant Recorda, recorda el Dia de l'Imperi, el 24 de maig.

Només els teus avis i diversos milions de canadencs lleials és a dir, que encara celebren el Dia de la Victòria cada any l'últim dilluns abans del 24 de maig.

Memòries del Dia de l'Imperi

L'article anterior va ser compilat originalment per Investigadors històrics del Regne Unit l'any 2006. No obstant això, ens ha contactat recentment per Jane Allen, els records de la qual mostren com es va celebrar el Dia de l'Imperi a Cardiff, Gal·les:

“Devia haver estat un dels últims nens a celebrar-ho. això a l'escola. No sé quin any, ja que era molt jove, però hauria estat entre 1955-57. A l'escola infantil de Gal·les, ens van portar al pati i la Union Jack va ser aixecada,després baixem després d'haver cantat la nostra cançó:-

Brillant, brillant, sol de primavera en aquest dia feliç

Brilla sobre nosaltres com nosaltres canta aquest 24 de maig

Brilla també als nostres germans,

Lluny a l'altra banda del blau oceà,

A mesura que elevem la nostra cançó de lloança

En aquest nostre gloriós Dia de l'Imperi"

I des de l'altra banda de l'Imperi, de Steve Porch a Austràlia:

“Australian & mitjans dels anys 50. El Dia de l'Imperi (24 de maig) va ser una nit de cracker! Una mena de nit de Guy Fawkes. Tan bonic que algú més recorda quina era una part tan divertida de la vida en aquells anys passats. Vam tenir grans fogueres, coets, & totes les coses que ara es consideren insegures, però mai em vaig fer mal? Empire Day sempre va ser una cosa que cal esperar com a nen australià."

I encara més recentment, el novembre de 2018, ens va contactar Susan Patricia Lewis, que tenia cinc anys el 1937, recorda haver cantat la següent cançó reunida al voltant de la bandera de la Unió al pati de l'escola The Avenue Infants, Wellingborough, Northamptionshire:-

Hem vingut a l'escola aquest matí

És el 24 de maig i ens unim a la celebració

El que s'anomena el nostre Dia de l'Imperi.

Només som nens petits,

Però la nostra part la fem amb molt de gust,

Tots volem complir amb el nostre deure

Pel nostre rei i el nostre país”

Neil Welton tambéva contactar amb nosaltres el novembre de 2020:

"Tot i que el Dia de l'Imperi va acabar el 1958, encara s'esperava que celebréssim el Dia de la Commonwealth i altres ocasions reials a l'escola. Sens dubte, ens va ser el cas de la meva escola primària als anys 80 i, a jutjar pel que he llegit aquí, aquestes celebracions a la meva escola sonen molt semblants al Dia de l'Imperi. Un moment per recordar-nos de petits, d'una manera que mai oblidarem, que formem part d'una cosa molt més gran que nosaltres mateixos a la qual tenim un deure o una lleialtat. Una cosa que existia molt abans que nasquéssim i a la qual estem convidats a formar part i a unir-nos. Una cosa tan especial que fins i tot els nostres avantpassats estaven disposats a lluitar i morir per això. El naixement del príncep Guillem el 1982 va ser, doncs, aquest moment en què la meva pròpia generació va ser convidada a unir-se a la nació o tribu. Un moment en què tots van ser convidats a celebrar el naixement d'un príncep. Marcar i reconèixer que un petit nadó nascut a la nostra generació seria el nostre Rei. De fet, després d'estar reunits al vestíbul de la nostra escola, tots ens havíem de posar dret a l'atenció a les nostres files. No ens havíem d'enrenou, ni de recórrer a un amic per a una xerrada, sinó de mirar directament davant nostre "com si fóssim soldats o estàtues". A continuació, un noi de Standard Four va portar una Union Jack i la va col·locar a l'escenari al costat d'una imatge de la reina. El nostre director ens va explicar com d'especial era això per a la reinael seu nét anava a ser el nostre Rei. Què especial era que tants néts volguessin celebrar el naixement del seu nét. Després vam cantar cançons i himnes patriòtics, vam dir algunes oracions agraint a Déu la seva arribada i també vam cantar God Save The Queen. Abans de cantar l'himne nacional, el nostre director ens va dir que ens aclaréssim la ment de totes les nostres idees i que ens imaginem que podríem veure la reina."

Al març de 2022, Charles Liddle va compartir els seus records de la següent manera:

“Respecte al Dia de l'Imperi. Durant la meva estada a l'escola secundària a Northumberland a la dècada de 1950, cada dia de l'Imperi, alguns nens de quart any eren escollits per representar la marina i la força aèria de l'exèrcit. En el meu quart any vaig ser escollit per representar l'exèrcit i portava el vell vestit de batalla del meu pare, degudament fet a mida. Els nens que representaven la marina i la força aèria també portaven els uniformes del seu servei representat.

Llavors ens vam posar al davant a l'assemblea i juntament amb tots els altres van cantar Rule Britannia i l'himne nacional abans de ser acomiadat pel dia amb un missatge patriòtic del director.”

El juny de 2022, Maurice Geffrey Norman va recordar les celebracions del Dia de l'Imperi a la seva escola primària de Bedfordshire:

“ Entre 1931 i 1936, vaig ser alumne a l'escola primària d'Arlesey Siding a Bedfordshire. Cada 24 de maig celebrem el Dia de l'Imperi. Ens mostrarien un mapa del móncobert de vermell que mostra els països de l'Imperi i se'n parla. Dibuixaríem la Union Jack i les Margarides, en representació de la Commonwealth. Cantàvem aquesta petita cançó i després anàvem als prats al costat del riu per fer jocs i després mig dia de vacances.

Què puc fer per Anglaterra,

Això fa molt per a mi?

Un dels seus fills fidels

Puc i ho seré."