Сама ідэя дня, які б ..."нагадваў дзецям, што яны былі часткай Брытанскай імперыі, і што яны маглі б думаць разам з іншымі ў землях за морам, што значыць быць сынамі і дочкамі такіх слаўная імперыя.” , і што “моц імперыі залежала ад іх, і яны ніколі не павінны пра гэта забываць”, разглядалася яшчэ ў 1897 г. Вобраз каралевы-маці. Вікторыя, імператрыца Індыі, як яе вярхоўны кіраўнік, будзе падзелена імперыяй, якая ахоплівае амаль чвэрць усяго зямнога шара.

Аднак толькі пасля смерці каралевы Вікторыі, якая памерла 22 студзеня 1901 г., упершыню быў адзначаны Дзень імперыі. Першы «Дзень імперыі» адбыўся 24 мая 1902 года, у дзень нараджэння каралевы. Нягледзячы на ​​тое, што яно афіцыйна не прызнавалася штогадовым мерапрыемствам да 1916 года, многія школы Брытанскай імперыі святкавалі яго і раней. Адзін школьны часопіс Новай Зеландыі за 1910 г. запісаў: «Гэта «Юніён Джэк»; і цяпер, калі Дзень Імперыі зноў наступіў, вы пачуеце яе гісторыю. Гэта сапраўды каляровы малюнак з кнігі гісторыі, які распавядае пра тое, што адбылося задоўга да вашага нараджэння».

Кожны Дзень імперыі мільёны школьнікаў з усіх слаёў грамадства па ўсёй тэрыторыі Брытанскай імперыі звычайна салютавалі саюзнаму сцягу і спявалі патрыятычныя песні, такія як Jerusalem і God Save the Queen .Яны чулі натхняльныя прамовы і слухалі апавяданні пра «адважнасць» з усёй Імперыі, гісторыі, якія ўключалі такіх герояў, як Клайв з Індыі, Вулф з Квебека і «Кітайскі Гордан» з Хартума. Але, вядома, сапраўднай адметнасцю дня для дзяцей было тое, што іх адпусцілі са школы датэрмінова, каб прыняць удзел у шматтысячных маршах, танцах на маёўцы, канцэртах і вечарынах, якія святкавалі гэтую падзею.

У Брытаніі быў створаны Імперскі рух, які, паводле слоў ірландскага заснавальніка лорда Міта, меў на мэце «садзейнічаць сістэматычнаму навучанню дзяцей усім цнотам, якія вядуць да стварэння добрых грамадзян». Гэтыя цноты былі таксама выразна выкладзены ў лозунгах Імперскага руху «Адказнасць, сімпатыя, абавязак і самаахвяраванне».

Святкаванне Дня Імперыі 1917 г., Беверлі, Заходняя Аўстралія. (фота прадастаўлена Карын Фордшмід)

Дзень Імперыі заставаўся неад'емнай часткай календара больш за 50 гадоў, святкаваўся незлічонымі мільёнамі дзяцей і дарослых, гэта была магчымасць прадэманстраваць гонар за тое, што з'яўляецца часткай Брытанская імперыя. Аднак да 1950-х гадоў Імперыя пачала заняпадаць, і адносіны Брытаніі з іншымі краінамі, якія ўтварылі Імперыю, таксама змяніліся, калі яны пачалі адзначаць сваю ўласную ідэнтычнасць. Палітычныя партыі крайне левых і пацыфісцкіх дысідэнтаў таксама пачалі выкарыстоўваць Дзень імперыіяк магчымасць атакаваць брытанскі імперыялізм.

Паліткарэктнасць, здаецца, «перамагла», калі ў 1958 годзе Дзень Імперыі быў перайменаваны ў Дзень Брытанскай Садружнасці, а яшчэ пазней, у 1966 годзе, калі ён стаў называцца Садружнасцю Дзень. Таксама была зменена дата святкавання Дня Садружнасці на 10 чэрвеня, у афіцыйны дзень нараджэння цяперашняй каралевы Лізаветы II. Дата была зноў зменена ў 1977 годзе на другі панядзелак сакавіка, калі кожны год каралева дасылае спецыяльнае пасланне моладзі Імперыі праз радыёвяшчанне ва ўсе розныя краіны Садружнасці.

A зараз у значнай ступені забыты юбілей, магчыма, толькі вашы бабулі і дзядулі будуць памятаць спеў Памятайце, памятайце Дзень імперыі, 24 мая.

Толькі вашы бабулі і дзядулі і некалькі мільёнаў верных канадцаў гэта значыць, якія па-ранейшаму святкуюць Дзень Вікторыі кожны год у апошні панядзелак перад 24 мая.

Успаміны пра Дзень Імперыі

Вышэйзгаданы артыкул быў першапачаткова складзены Гістарычныя даследчыкі Вялікабрытаніі ў 2006 г. Аднак нядаўна з намі звязалася Джэйн Ален, чые ўспаміны паказваюць, як святкавалі Дзень імперыі ў Кардыфе, Уэльс:

«Я, напэўна, была сярод апошніх дзяцей, якія святкавалі гэта ў школе. Не ведаю, які год, таму што я быў вельмі малады, але гэта было б паміж 1955-57 гадамі. У дзіцячай школе ва Уэльсе нас вывелі на дзіцячую пляцоўку, і Юніён Джэк паднялі,затым паніжаны пасля таго, як мы праспявалі нашу песню:-

Ярка, ярка, сонца вясны ў гэты шчаслівы дзень

Свяці нам, як мы спявай гэтага 24 мая

Свеці і нашым братам,

Далёка за акіянам сінім,

Калі мы ўзносім нашу песню хвалы

У гэты наш слаўны Дзень Імперыі»

І з іншага боку Імперыі, ад Стыва Порча у Аўстраліі:

“Australian & сярэдзіна 1950-х гг. Дзень імперыі (24 мая) быў вечарам узломшчыкаў! Накшталт Ночы Гая Фокса. Так прыемна, што яшчэ хтосьці памятае, што было такой цікавай часткай жыцця ў тыя мінулыя гады. У нас былі вялікія вогнішчы, ракеты, & усе рэчы, якія цяпер лічацца небяспечнымі, але я ніколі не пацярпеў? Дзень Імперыі заўсёды чакаў з нецярпеннем як аўстралійскае дзіця».

А яшчэ зусім нядаўна, у лістападзе 2018 г., з намі звязалася Сьюзан Патрысія Льюіс, якой у 1937 г. было пяць гадоў, успамінае, як спяваў наступную песню, сабраўшыся вакол сцяга Саюза на дзіцячай пляцоўцы The Avenue Infants School, Wellingborough, Northampsionshire:-

Мы прыйшлі ў школу сёння раніцай

Сёньня 24 траўня, і мы далучаемся да сьвяткаваньня

Тое, што называецца нашым Днём Імпэрыі.

Мы толькі маленькія дзеці,

Але мы з радасцю бярэм на сябе ўдзел,

Мы ўсе хочам выконваць свой абавязак

Дзеля нашага караля і краіны”

Ніл Уэлтан таксамазвязаўся з намі ў лістападзе 2020 г.:

«Нягледзячы на ​​тое, што Дзень імперыі скончыўся ў 1958 г., мы ўсё яшчэ павінны былі святкаваць Дзень Садружнасці і іншыя каралеўскія мерапрыемствы ў школе. Безумоўна, так было ў маёй пачатковай школе ў 1980-я гады, і, мяркуючы па тым, што я тут прачытаў, гэтыя святкаванні ў маёй школе вельмі падобныя на Дзень імперыі. Момант, каб нагадаць нам, як дзецям, такім чынам, што мы ніколі не забудзем, што мы з'яўляемся часткай чагосьці значна большага, чым мы самі, перад чым мы абавязаны або верныя. Нешта, што існавала задоўга да нашага нараджэння і да чаго нас запрашаюць стаць часткай і далучыцца. Нешта такое асаблівае, што нават нашы продкі былі гатовыя змагацца і памерці за гэта. Такім чынам, нараджэнне прынца Уільяма ў 1982 годзе стала момантам, калі маё пакаленне было запрошана далучыцца да нацыі або племя. Момант, калі ўсе былі запрошаны адзначыць нараджэнне прынца. Каб адзначыць і прызнаць, што адно маленькае дзіця, народжанае нашым пакаленнем, павінна было стаць нашым каралём. Сапраўды, пасля таго, як мы сабраліся ў нашай школьнай зале, мы ўсе павінны былі стаць у шэрагі па стойцы. Не трэба было мітусіцца, не мітусіцца, не звяртацца да сябра па размову, а глядзець проста перад сабой, «нібы мы салдаты ці статуі». Хлопчык са стандартнай чацвёркі ўнёс Юніён Джэка і паставіў яго на сцэне побач з выявай каралевы. Наш дырэктар расказаў нам, наколькі гэта асабліва для Каралевыяе ўнук збіраўся стаць нашым каралём. Як гэта было асабліва, што так шмат унукаў жадаюць адсвяткаваць нараджэнне Яе ўнука. Затым мы спявалі патрыятычныя песні і гімны, прамаўлялі некалькі малітваў, дзякуючы Богу за яго прыход, а таксама спявалі God Save The Queen. Перш чым спяваць нацыянальны гімн, наш дырэктар загадаў нам ачысціць розум ад усіх нашых ідэй і проста ўявіць, што мы можам убачыць Каралеву».

У сакавіку 2022 года Чарльз Лідл падзяліўся сваімі ўспамінамі наступным чынам:

«З нагоды Дня імперыі. Падчас майго навучання ў малодшай школе ў Нортумберлендзе ў 1950-я гады кожны Дзень імперыі некаторыя дзеці з чацвёртага класа выбіраліся прадстаўляць армейскі флот і ваенна-паветраныя сілы. На чацвёртым курсе мяне выбралі ў армію, і я насіў старую баявую вопратку майго бацькі, адпаведна пашытую. Дзеці, якія прадстаўлялі ваенна-марскі флот і ваенна-паветраныя сілы, таксама насілі форму сваёй службы.

Затым мы стаялі наперадзе на сходзе і разам з усімі спявалі Rule Britannia і Нацыянальны гімн перад звольнены на дзень з патрыятычным паведамленнем ад дырэктара».

У чэрвені 2022 года Морыс Джэфры Норман узгадаў святкаванне Дня імперыі ў сваёй пачатковай школе ў Бедфардшыры:

« Паміж 1931 і 1936 гадамі я быў вучнем пачатковай школы Арлсі Сайдынг у Бедфардшыры. Кожны год 24 мая мы будзем адзначаць Дзень імперыі. Нам паказалі б карту светупакрытыя чырвоным колерам, якія паказваюць краіны Імперыі і распавядаюць пра іх. Мы б намалявалі Юніён Джэк і Дэйзі, якія прадстаўляюць Садружнасць. Мы спявалі гэту песеньку, а потым ішлі на лугі ля ракі гуляць, пасля чаго адпачывалі на паўдня.

Што я магу зрабіць для Англіі,

Гэта так шмат для мяне?

Адзін з яе верных дзяцей

Я магу і буду».