このような日が来るとは思ってもみなかった。 自分たちが大英帝国の一員であることを子供たちに思い出させ、海の向こうの国の人々とともに、このような輝かしい帝国の息子や娘であることの意味を考えるように」。 そして 「帝国の強さは彼らにかかっていたのだ、 母性的なヴィクトリア女王（インドの女帝）が最高統治者であるというイメージは、地球全体のほぼ4分の1に及ぶ帝国に共有されることになる。

しかし、エンパイア・デーが初めて祝われるようになったのは、1901年1月22日に死去したヴィクトリア女王の死後である。 最初の「エンパイア・デー」は、女王の誕生日である1902年5月24日に行われた。 正式に年中行事として認められたのは1916年になってからだが、それ以前から大英帝国内の多くの学校がこの日を祝っていた。 1910年に発行されたあるニュージーランドの学校日誌にはこう記されている： これは "ユニオンジャック "であり、エンパイア・デーが再び巡ってきた今、その歴史を聞くことができるだろう。 それは本当に歴史書の彩色された絵であり、君たちが生まれるずっと前に起こったことを物語っている」。

毎年エンパイア・デーには、大英帝国のあらゆる階層から集まった何百万人もの子供たちが、ユニオン・フラッグに敬礼し、次のような愛国的な歌を歌うのが一般的だった。 エルサレム そして ゴッド・セイブ・ザ・クイーン インドのクライブ、ケベックのウルフ、ハルツームの「チャイニーズ・ゴードン」などの英雄の話だ。 しかし、もちろん、子供たちにとってこの日の本当のハイライトは、何千もの行進、メイポールダンス、コンサート、パーティに参加するために学校を早く解放されることだった。を祝った。

イギリスではエンパイア運動が結成され、その目的はアイルランドの創設者であるミース卿の言葉にあるように、"善良な市民を生み出すことにつながるあらゆる美徳を子供たちに体系的に訓練することを促進すること "であった。それらの美徳は、エンパイア運動の合言葉である "責任、共感、義務、自己犠牲 "によっても明確に示されている。

1917年のエンパイア・デーの祝典（西オーストラリア州ビバリー）（写真提供：Corinne Fordschmid

エンパイア・デーは50年以上もの間、カレンダーに欠かせない存在であり続け、数え切れないほどの何百万人もの子供たちや大人たちに祝われ、大英帝国の一員であることの誇りを示す機会となった。 しかし、1950年代には帝国は衰退し始め、イギリスと帝国を形成した他の国々との関係も変化した。極左政党や平和主義反対派もまた、エンパイア・デーそのものをイギリス帝国主義を攻撃する機会として利用し始めていた。

1958年にエンパイア・デーがイギリス連邦デーに改名され、さらに1966年にはコモンウェルス・デーと呼ばれるようになった。 コモンウェルス・デーの日付も、現エリザベス女王2世の公式誕生日である6月10日に変更された。 1977年には日付が再び3月の第2月曜日に変更され、女王は毎年3月の第2月曜日を祝うようになった。は、英連邦各国に向けたラジオ放送を通じて、帝国の若者たちに特別なメッセージを送る。

今ではほとんど忘れ去られた記念日だが、おそらくこの聖歌を思い出すのは、あなたの祖父母だけだろう。 5月24日のエンパイア・デーを忘れるな、忘れるな。

ビクトリア・デーを毎年5月24日前の最終月曜日に祝っているのは、あなたの祖父母と数百万人の忠実なカナダ人だけだ。

エンパイア・デーの思い出

上記の記事は2006年にヒストリック・UKの研究者によってまとめられたものだが、最近、ウェールズのカーディフでエンパイア・デーがどのように祝われたかを記憶しているジェーン・アレンから連絡を受けた：

「ウェールズの幼児学校では、運動場にユニオンジャックが掲げられ、歌を歌った後にユニオンジャックが下ろされました。

明るく、明るく、この幸福な日に春の太陽よ

5月24日、私たちは歌う。

私たちの兄弟にも光を、

青い海のはるか向こう、

賛美の歌を捧げよう

この輝かしい帝国の日に

そして帝国の反対側、オーストラリアのスティーブ・ポーチから：

「エンパイア・デー（5月24日）は、クラッカー・ナイトだった！ガイ・フォークス・ナイトのようなものだ。 あの頃の生活の楽しみを覚えていてくれる人がいるのは、とても嬉しいことだ。 大きな焚き火をしたり、スカイロケットを飛ばしたり、今では危険とされるようなこともしたが、私は怪我をしたことはなかった。 エンパイア・デーは、オーストラリアの子供にとって、いつも楽しみなものだった。"

そしてさらに最近、2018年11月には、1937年に5歳だったスーザン・パトリシア・ルイスから連絡があり、ノーザン・アンプションシャーのウェリングボローにあるザ・アヴェニュー・インファンツ・スクールの運動場で、ユニオンフラッグを囲んで次の歌を歌ったことを思い出した。

今朝は学校に来ました

5月24日、我々は祝杯を挙げる。

いわゆるエンパイア・デーだ。

私たちはまだ小さな子供だ、

しかし、我々の役割は喜んで引き受ける、

私たちは皆、自分の義務を果たしたい

国王と国のために

ニール・ウェルトンからも2020年11月に連絡があった：

「1958年にエンパイア・デーが終わったとはいえ、学校ではコモンウェルス・デーやその他の王室の行事を祝うことが期待されていた。 1980年代に私が通っていた小学校でもそうだったし、ここに書かれていることから判断すると、私の学校でのこの祝賀行事はエンパイア・デーにとても似ているようだ。 子供として、決して忘れることのない形で、自分たちが何か大きなものの一部であることを思い出させてくれる瞬間だ。私たちが義務や忠誠を誓う、私たち自身よりも偉大なもの。 私たちが生まれるずっと前から存在し、私たちがその一員となり、加わるよう招かれているもの。 私たちの先祖たちでさえ、そのために戦い、死ぬことを厭わなかった特別なもの。 1982年のウィリアム王子の誕生は、それゆえ、私たち自身の世代が国家や部族に加わるよう招かれた、この瞬間であった。 その瞬間は私たちの世代に生まれた一人の小さな赤ん坊が私たちの王となることを記念し、認めるために。 実際、学校のホールに集められた後、私たちは全員、列をなしてまっすぐ注意深く立たなければならなかった。 騒いだり、そわそわしたり、友人の方を向いて話をしたりするのではなく、「兵士や彫像になったつもりで」自分の前をまっすぐ見るのだ。 連邦政府その後、ジャックはスタンダード4の少年に担ぎ込まれ、女王の写真の横のステージに置かれた。 校長は、女王にとって、孫が私たちの王になることがいかに特別なことであったか、また、これほど多くの孫たちが女王の孫の誕生を祝おうとすることがいかに特別なことであったかを語った。 私たちはその後、愛国的な歌や賛美歌を歌い、ジャックの到着を神に感謝する祈りを捧げ、また、次のような祈りを捧げた。国歌斉唱の前に、校長先生は私たちに、すべての考えを消し去り、ただ女王に会えることを想像しなさいとおっしゃいました」。

2022年3月、チャールズ・リドルは次のように思い出を語っている：

「1950年代、私がノーサンバーランドの中学校に通っていたとき、毎年エンパイア・デーには4年生から何人かが陸軍海軍空軍の代表に選ばれた。 4年生のとき、私は陸軍の代表に選ばれ、父親の古い戦闘服をそれらしく仕立てたものを着た。 海軍と空軍の代表の子供たちも、それぞれの代表の制服を着た。サービスを提供する。

その後、集会で前に立ち、みんなと一緒にルール・ブリタニアと国歌を歌い、校長の愛国的なメッセージで解散となりました」。

2022年6月、モーリス・ゲフリー・ノーマンは、ベッドフォードシャーにある小学校でのエンパイア・デーの祝典を回想した：

「1931年から1936年まで、私はベッドフォードシャーのアールシー・サイディング小学校の生徒でした。 毎年5月24日は帝国の日でした。 帝国の国々を示した赤一色の世界地図を見せてもらい、その国々について教えてもらいました。 英連邦を表すユニオンジャックとヒナギクを描きました。 私たちはこの小さな歌を歌い、川沿いの草原に行きました。試合後は半休となる。

イングランドのために何ができるか、

それが私のためになるのか？

忠実な子供の一人

私はできる。