ความคิดเกี่ยวกับวันที่จะ ... "เตือนเด็ก ๆ ว่าพวกเขาได้เป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิอังกฤษ และพวกเขาอาจคิดร่วมกับคนอื่น ๆ ในดินแดนอีกฟากของทะเล ความหมายของการเป็นบุตรและธิดาของสิ่งเหล่านี้ จักรวรรดิอันรุ่งเรือง” และ “ความแข็งแกร่งของจักรวรรดิขึ้นอยู่กับพวกเขา และพวกเขาจะไม่มีวันลืมมัน”, ได้รับการพิจารณาตั้งแต่ต้นปี 1897 ภาพลักษณ์ของราชินีผู้เป็นมารดา วิกตอเรีย จักรพรรดินีแห่งอินเดียในฐานะผู้ปกครองสูงสุดจะถูกแบ่งโดยจักรวรรดิซึ่งครอบคลุมพื้นที่เกือบหนึ่งในสี่ของทั้งโลก

อย่างไรก็ตาม ภายหลังการสิ้นพระชนม์ของสมเด็จพระราชินีวิกตอเรียซึ่งสิ้นพระชนม์ในวันที่ 22 มกราคม พ.ศ. 2444 วันเอ็มไพร์นั้นได้รับการเฉลิมฉลองเป็นครั้งแรก 'วันแห่งจักรวรรดิ' ครั้งแรกเกิดขึ้นในวันที่ 24 พฤษภาคม พ.ศ. 2445 ซึ่งเป็นวันเกิดของราชินี แม้ว่าจะไม่ได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการว่าเป็นงานประจำปีจนกระทั่งปี 1916 โรงเรียนหลายแห่งทั่วจักรวรรดิอังกฤษก็ฉลองกันก่อนหน้านั้น วารสารโรงเรียนของนิวซีแลนด์ฉบับหนึ่งจากปี 1910 บันทึก: “นี่คือ 'Union Jack'; และตอนนี้วันเอ็มไพร์ได้เวียนมาอีกครั้ง คุณจะได้ยินประวัติของมัน เป็นภาพระบายสีจากหนังสือประวัติศาสตร์จริงๆ บอกเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นก่อนท่านเกิดเสียนาน”'.

ในแต่ละวันจักรวรรดิ เด็กนักเรียนหลายล้านคนจากทุกสาขาอาชีพทั่วทั้งความยาวและความกว้างของจักรวรรดิอังกฤษมักจะทำความเคารพธงชาติและร้องเพลงรักชาติ เช่น เยรูซาเล็ม และ ก็อดเซฟเดอะควีน .พวกเขาจะได้ฟังสุนทรพจน์ที่สร้างแรงบันดาลใจและฟังนิทานเรื่อง 'กล้าทำ' จากทั่วจักรวรรดิ เรื่องราวที่มีวีรบุรุษอย่างเช่น ไคลฟ์แห่งอินเดีย วูล์ฟแห่งควิเบก และ 'จีนกอร์ดอน' แห่งคาร์ทูม แต่แน่นอนว่าไฮไลท์ที่แท้จริงของวันสำหรับเด็กๆ ก็คือการที่พวกเขาถูกเลิกเรียนก่อนเวลาเพื่อที่จะได้มีส่วนร่วมในการเดินขบวนนับพัน การเต้นรำแบบเมย์โพล คอนเสิร์ต และงานปาร์ตี้ที่เฉลิมฉลองงานนี้

ในสหราชอาณาจักร ขบวนการจักรวรรดิก่อตั้งขึ้นโดยมีเป้าหมายตามคำพูดของลอร์ด มีธ ผู้ก่อตั้งชาวไอริช “เพื่อส่งเสริมการอบรมเด็กอย่างเป็นระบบในคุณธรรมทั้งหมดซึ่งนำไปสู่การสร้างพลเมืองดี” คุณธรรมเหล่านั้นยังสะกดอย่างชัดเจนโดยคำสำคัญของขบวนการจักรวรรดิ “ความรับผิดชอบ ความเห็นอกเห็นใจ หน้าที่ และการเสียสละตนเอง”

งานฉลองวันสถาปนาจักรวรรดิ 1917, เบเวอร์ลีย์, ออสเตรเลียตะวันตก (เอื้อเฟื้อภาพ Corinne Fordschmid)

Empire Day ยังคงเป็นส่วนสำคัญของปฏิทินมากว่า 50 ปี มีการเฉลิมฉลองโดยเด็กและผู้ใหญ่นับไม่ถ้วน โอกาสที่จะแสดงความภาคภูมิใจในการเป็นส่วนหนึ่งของ จักรวรรดิอังกฤษ. อย่างไรก็ตาม ในช่วงปี 1950 จักรวรรดิเริ่มเสื่อมถอย และความสัมพันธ์ของอังกฤษกับประเทศอื่น ๆ ที่ก่อตั้งจักรวรรดิก็เปลี่ยนไปเช่นกัน ขณะที่พวกเขาเริ่มเฉลิมฉลองเอกลักษณ์ของตนเอง พรรคการเมืองฝ่ายซ้ายสุดและผู้คัดค้านผู้รักสันติก็เริ่มใช้วันเอ็มไพร์เช่นกันเองเพื่อเป็นโอกาสในการโจมตีจักรวรรดินิยมอังกฤษ

ความถูกต้องทางการเมืองดูเหมือนจะ 'ชนะวันนี้' เมื่อในปี 1958 วันจักรวรรดิได้รับตราใหม่เป็นวันเครือจักรภพอังกฤษ และต่อมาในปี 1966 เมื่อวันดังกล่าวกลายเป็นที่รู้จักในนามเครือจักรภพ วัน. วันเครือจักรภพเปลี่ยนเป็นวันที่ 10 มิถุนายน ซึ่งเป็นวันประสูติอย่างเป็นทางการของสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 วันที่เปลี่ยนอีกครั้งในปี 1977 เป็นวันจันทร์ที่สองของเดือนมีนาคม ซึ่งในแต่ละปีสมเด็จพระราชินียังคงส่งข้อความพิเศษถึงเยาวชนของจักรวรรดิผ่านทางวิทยุกระจายเสียงไปยังประเทศต่างๆ ในเครือจักรภพ

A ตอนนี้เป็นวันครบรอบที่ถูกลืมไปแล้ว บางทีปู่ย่าตายายของคุณเท่านั้นที่จะจำบทสวดนี้ได้ จำไว้ จำวันเอ็มไพร์ วันที่ 24 พฤษภาคม

มีเพียงปู่ย่าตายายของคุณและชาวแคนาดาที่ภักดีหลายล้านคน นั่นคือผู้ที่ยังคงเฉลิมฉลองวันวิคตอเรียในแต่ละปีในวันจันทร์สุดท้ายก่อนวันที่ 24 พฤษภาคม

Memories of Empire Day

บทความข้างต้นรวบรวมโดย นักวิจัยด้านประวัติศาสตร์ของสหราชอาณาจักรในปี 2549 อย่างไรก็ตาม เราเพิ่งได้รับการติดต่อจาก Jane Allen ซึ่งความทรงจำของเขาแสดงให้เห็นว่ามีการเฉลิมฉลองวันเอ็มไพร์ในคาร์ดิฟฟ์ ประเทศเวลส์อย่างไร:

“ฉันคงเป็นหนึ่งในเด็กกลุ่มสุดท้ายที่เฉลิมฉลอง นี้ที่โรงเรียน ไม่แน่ใจว่าปีไหนเพราะยังเด็กอยู่แต่น่าจะประมาณปีพ.ศ.2498-57 ที่โรงเรียนทารกในเวลส์ เราถูกพาออกไปที่สนามเด็กเล่น และยกธงยูเนี่ยนแจ็คแล้วลดระดับลงหลังจากที่เราร้องเพลงของเรา:-

แสงตะวันแห่งฤดูใบไม้ผลิที่เจิดจ้าเจิดจ้าในวันแห่งความสุขนี้

ส่องมาที่เรา ร้องเพลงในวันที่ 24 พฤษภาคมนี้

ส่องแสงให้กับพี่น้องของเราด้วย

ไกลออกไปสุดมหาสมุทรสีคราม

ในขณะที่เราร้องเพลงสรรเสริญ

ในวันเอ็มไพร์อันรุ่งโรจน์ของเรานี้”

และจากอีกด้านหนึ่งของจักรวรรดิ จาก Steve Porch ในออสเตรเลีย:

“ชาวออสเตรเลีย & กลางปี ​​1950 Empire Day (24 พฤษภาคม) เป็นคืนแคร็กเกอร์! ประเภทของ Guy Fawkes Night ดีมากที่มีคนอื่นจำได้ว่าอะไรคือความสนุกส่วนหนึ่งของชีวิตในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เรามีกองไฟขนาดใหญ่ จรวดลอยฟ้า & ทุกสิ่งที่ตอนนี้ถือว่าไม่ปลอดภัย แต่ฉันไม่เคยได้รับบาดเจ็บ? วันเอ็มไพร์เป็นสิ่งที่ตั้งตารอเสมอในฐานะเด็กชาวออสเตรเลีย”

และเมื่อเร็ว ๆ นี้ ในเดือนพฤศจิกายน 2018 เราได้รับการติดต่อจาก Susan Patricia Lewis ซึ่งอายุ 5 ขวบในปี 1937 จำได้ว่าร้องเพลงต่อไปนี้ที่รวมตัวกันรอบธงสหภาพในสนามเด็กเล่นของโรงเรียน The Avenue Infants School, Wellingborough, Northamptionshire:-

เรามาโรงเรียนเมื่อเช้านี้

'วันที่ 24 พฤษภาคม และเรามาร่วมฉลองกัน

สิ่งที่เรียกว่าวันเอ็มไพร์ของเรา

พวกเราเป็นเพียงเด็กน้อย

แต่เรายินดีทำหน้าที่ของเรา

เราทุกคนต้องการทำหน้าที่ของเรา

เพื่อพระมหากษัตริย์และประเทศชาติของเรา”

นีล เวลตันด้วยติดต่อเราในเดือนพฤศจิกายน 2020:

“แม้ว่าวันเอ็มไพร์จะสิ้นสุดในปี 1958 แต่เรายังคงคาดหวังที่จะเฉลิมฉลองวันเครือจักรภพและโอกาสอื่น ๆ ที่โรงเรียน แน่นอนว่าเป็นกรณีของเราที่โรงเรียนประถมของฉันในทศวรรษที่ 1980 และเมื่อพิจารณาจากสิ่งที่ฉันได้อ่านที่นี่ การเฉลิมฉลองเหล่านี้ที่โรงเรียนของฉันฟังดูคล้ายกับวันเอ็มไพร์มาก ช่วงเวลาเตือนใจเราในฐานะเด็ก เราจะไม่มีวันลืมว่าเราเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่าตัวเรา ซึ่งเราเป็นหนี้หน้าที่หรือความภักดี บางสิ่งที่มีอยู่นานก่อนที่เราจะเกิดและเราได้รับเชิญให้เป็นส่วนหนึ่งและเข้าร่วม เป็นสิ่งที่พิเศษมากจนแม้แต่บรรพบุรุษของเรายังเต็มใจที่จะต่อสู้และยอมตายเพื่อสิ่งนั้น การประสูติของเจ้าชายวิลเลี่ยมในปี 1982 จึงเป็นช่วงเวลาที่คนรุ่นเดียวกับฉันได้รับเชิญให้เข้าร่วมชาติหรือชนเผ่า ช่วงเวลาที่ทุกคนได้รับเชิญให้เฉลิมฉลองการประสูติของเจ้าชาย เพื่อเป็นเครื่องหมายและรับรู้ว่าทารกน้อยคนหนึ่งที่เกิดในรุ่นของเรากำลังจะได้เป็นพระราชาของเรา หลังจากรวมตัวกันในห้องโถงของโรงเรียนแล้ว เราทุกคนต้องยืนตรงเพื่อให้ความสนใจในแถวของเรา เราไม่ได้เอะอะ อยู่ไม่สุข หรือหันไปหาเพื่อนเพื่อพูดคุย แต่ให้มองตรงไปข้างหน้าเรา "ราวกับว่าเราเป็นทหารหรือรูปปั้น" จากนั้นเด็กชายสแตนดาร์ดโฟร์อุ้มธงยูเนี่ยนแจ็คและวางไว้บนเวทีถัดจากรูปภาพของราชินี อาจารย์ใหญ่ของเราบอกเราว่าพิเศษอย่างไรสำหรับราชินีหลานชายของเธอจะเป็นกษัตริย์ของเรา ช่างพิเศษเสียนี่กระไรที่หลานๆ มากมายอยากจะเฉลิมฉลองการประสูติของหลานชายของเธอ จากนั้นเราร้องเพลงรักชาติและเพลงสวด กล่าวคำอธิษฐานขอบคุณพระเจ้าสำหรับการมาถึงของเขา และร้องเพลง God Save The Queen ด้วย ก่อนร้องเพลงชาติ อาจารย์ใหญ่ของเราบอกให้เราเคลียร์ความคิดทั้งหมดของเรา และลองนึกภาพว่าเราจะได้เห็นราชินี”

ในเดือนมีนาคม 2022 Charles Liddle ได้แบ่งปันความทรงจำของเขาดังนี้:

“เกี่ยวกับวันเอ็มไพร์ ในช่วงเวลาที่ฉันอยู่ที่โรงเรียนมัธยมศึกษาตอนต้นในนอร์ธัมเบอร์แลนด์ในทศวรรษ 1950 ในแต่ละวันเอ็มไพร์ เด็กบางคนจากชั้นปีที่สี่ได้รับเลือกให้เป็นตัวแทนของกองทัพเรือและกองทัพอากาศ ในปีที่สี่ของฉันฉันได้รับเลือกให้เป็นตัวแทนของกองทัพและสวมชุดต่อสู้เก่าของพ่อที่ตัดเย็บอย่างเหมาะสม เด็กที่เป็นตัวแทนของกองทัพเรือและกองทัพอากาศก็สวมเครื่องแบบของหน่วยที่เป็นตัวแทนของพวกเขาเช่นกัน

จากนั้นเรายืนอยู่ด้านหน้าในที่ประชุม และร่วมกับคนอื่นๆ ร้องเพลง Rule Britannia และเพลงชาติก่อนที่จะเป็น ถูกไล่ออกในวันนี้ด้วยข้อความรักชาติจากอาจารย์ใหญ่”

ในเดือนมิถุนายน 2022 มอริซ เกฟฟรีย์ นอร์แมนนึกถึงการเฉลิมฉลองวันจักรวรรดิที่โรงเรียนประถมของเขาในเบดฟอร์ดเชียร์:

“ ระหว่างปี 1931 ถึง 1936 ฉันเป็นนักเรียนที่โรงเรียนประถม Arlesey Siding ในเบดฟอร์ดเชียร์ วันที่ 24 พฤษภาคมของทุกปีเราจะเฉลิมฉลองวันเอ็มไพร์ เราจะแสดงแผนที่โลกปกคลุมด้วยสีแดงแสดงประเทศของจักรวรรดิและได้รับการบอกเล่าเกี่ยวกับพวกเขา เราจะวาดยูเนี่ยนแจ็คและดอกเดซี่ซึ่งเป็นตัวแทนของเครือจักรภพ เราจะร้องเพลงเล็กๆ นี้แล้วไปที่ทุ่งหญ้าริมแม่น้ำเพื่อเล่นเกมตามด้วยวันหยุดครึ่งวัน

ฉันจะทำอะไรให้อังกฤษได้บ้าง

นั่นช่วยฉันได้มากขนาดนี้เลยเหรอ

ลูกที่ซื่อสัตย์คนหนึ่งของเธอ

ฉันทำได้และฉันจะเป็น”