Sjálf hugmyndin að degi sem myndi ...“minna börn á að þau tilheyrðu breska heimsveldinu og að þau gætu hugsað með öðrum í löndum handan hafið hvað það þýddi að vera synir og dætur slíkra glæsilegt heimsveldi.“ , og að “Styrkur heimsveldisins var háður þeim, og þeir mega aldrei gleyma því.”, hafði verið litið á það strax árið 1897. Mynd af móðurlegri drottningu. Viktoría, keisaraynja Indlands, sem æðsti höfðingi þess yrði deilt með heimsveldi sem spannar næstum fjórðung alls heimsins.

Það var hins vegar ekki fyrr en eftir andlát Viktoríu drottningar, sem lést 22. janúar 1901, að heimsveldisdagurinn var fyrst haldinn hátíðlegur. Fyrsti „Empire Day“ fór fram 24. maí 1902, fæðingardegi drottningar. Þótt það hafi ekki verið opinberlega viðurkennt sem árlegur viðburður fyrr en 1916, voru margir skólar víðsvegar um breska heimsveldið að fagna honum fyrir þann tíma. Ein nýsjálensk skóladagbók frá 1910 segir: „Þetta er „Union Jack“; og nú þegar heimsveldisdagurinn er runninn upp enn og aftur muntu heyra sögu hans. Þetta er í raun lituð mynd úr sögubók, sem segir frá hlutum sem gerðust, löngu áður en þú fæddist“'.

Á hverjum heimsveldisdegi myndu milljónir skólabarna frá öllum stéttum þjóðfélagsins um allt breska heimsveldið að jafnaði heilsa fána sambandsins og syngja ættjarðarsöngva eins og Jerúsalem og God Save the Queen .Þeir heyrðu hvetjandi ræður og hlýddu á sögur um „áræði“ víðsvegar um heimsveldið, sögur sem innihalda hetjur eins og Clive frá Indlandi, Wolfe frá Québec og „kínverska Gordon“ frá Khartoum. En auðvitað var aðal hápunktur dagsins fyrir börnin að þeim var sleppt snemma í skóla til að taka þátt í þúsundum göngur, mænisdansa, tónleikum og veislum sem fögnuðu atburðinum.

Í Bretlandi heimsveldishreyfing var stofnuð, með það að markmiði í orðum írska stofnanda hennar, Lord Meath, „að stuðla að kerfisbundinni þjálfun barna í öllum dyggðum sem stuðla að sköpun góðra borgara. Þessar dyggðir voru líka skýrt útlistaðar með lykilorðum heimsveldishreyfingarinnar „Ábyrgð, samkennd, skylda og fórnfýsi.“

Empire Day Celebrations 1917, Beverley, Vestur-Ástralía. (ljósmynd með leyfi Corinne Fordschmid)

Empire Day var ómissandi hluti af dagatalinu í meira en 50 ár, fagnað af óteljandi milljónum barna og fullorðinna, tækifæri til að sýna stolt af því að vera hluti af Breska heimsveldið. Um 1950 hafði heimsveldið hins vegar farið að hnigna og tengsl Bretlands við önnur lönd sem mynduðu heimsveldið höfðu einnig breyst, þar sem þau fóru að fagna eigin sjálfsmynd. Stjórnmálaflokkar öfga-vinstri og andófsmenn friðarsinna voru einnig farnir að nota Empire Daysjálft sem tækifæri til að ráðast á breska heimsvaldastefnuna.

Pólitísk rétthugsun virðist hafa 'unnið daginn' þegar árið 1958 var Empire Day endurmerkt sem breska samveldisdagurinn og enn síðar árið 1966 þegar hann varð þekktur sem samveldi. Dagur. Dagsetningu samveldisdagsins var einnig breytt í 10. júní, opinberan afmælisdag núverandi Elísabetar II drottningar. Dagsetningunni var aftur breytt árið 1977 í annan mánudag í mars, þegar drottningin sendir á hverju ári enn sérstök skilaboð til ungmenna heimsveldisins í gegnum útvarpssendingu til allra hinna ýmsu landa samveldisins.

A nú að mestu gleymt afmæli, kannski munu aðeins ömmur þínir muna sönginn Remember, Remember Empire Day, 24. maí.

Aðeins ömmur þínir og nokkrar milljónir tryggra Kanadamanna það er að segja, sem halda enn upp á Viktoríudaginn á hverju ári síðasta mánudaginn fyrir 24. maí.

Memories of Empire Day

Ofgreind grein var upphaflega unnin af Sögulegir breskir vísindamenn árið 2006. Hins vegar hefur Jane Allen nýlega haft samband við okkur, en minningar hennar sýna hvernig haldið var upp á Empire Day í Cardiff, Wales:

„Ég hlýt að hafa verið meðal síðustu barna til að fagna þetta í skólanum. Ekki viss um hvaða ár, þar sem ég var mjög ungur, en það hefði verið á milli 1955-57. Í ungbarnaskóla í Wales var farið með okkur út á leikvöllinn og Union Jack var hífður,síðan lækkuð eftir að við höfðum sungið lagið okkar:-

Björt, skær, vorsól á þessum gleðidegi

Skin á okkur þegar við syngdu þennan 24. maí

Skin einnig yfir bræður okkar,

Langt yfir hafið blátt,

Þegar við reisum lofsönginn okkar

Á þessum glæsilega heimsveldisdegi okkar“

Og hinum megin við heimsveldið, frá Steve Porch í Ástralíu:

“Australian & miðjan 1950. Empire Day (24. maí) var klikkunarkvöld! Eins konar Guy Fawkes Night. Svo gaman að einhver annar man hvað var svo skemmtilegur hluti af lífinu á liðnum árum. Við höfðum stóra bál, rokk upp, & amp; allt það sem nú er talið óöruggt en ég slasaðist aldrei? Empire Day var alltaf eitthvað til að hlakka til sem ástralskt barn.“

Og enn nýlega, í nóvember 2018, hefur Susan Patricia Lewis haft samband við okkur, sem fimm ára gömul árið 1937, minnist þess að hafa sungið eftirfarandi lag sem safnað var í kringum Union Flag á leikvellinum í The Avenue Infants School, Wellingborough, Northamptionshire:-

Við erum komin í skólann í morgun

'Þann 24. maí og við tökum þátt í að fagna

Það sem kallast heimsveldisdagurinn okkar.

Við erum bara lítil börn,

En okkar hlut tökum við fúslega,

Við viljum öll gera skyldu okkar

Vegna konungs okkar og lands“

Neil Welton líkahafði samband við okkur í nóvember 2020:

„Jafnvel þó að heimsveldisdeginum væri lokið árið 1958 var samt búist við að við myndum halda upp á samveldisdaginn og önnur konungleg tækifæri í skólanum. Vissulega var raunin hjá okkur í grunnskólanum mínum á níunda áratugnum og af því sem ég hef lesið hér að dæma hljóma þessi hátíðahöld í skólanum mínum mjög svipuð og Empire Day. Augnablik til að minna okkur á sem börn, á þann hátt sem við munum aldrei gleyma, að við erum hluti af einhverju miklu stærra en við sjálf sem við eigum skyldu eða hollustu við. Eitthvað sem hefur verið til löngu áður en við fæddumst og sem okkur er boðið að vera hluti af og vera með. Eitthvað svo sérstakt að jafnvel forfeður okkar voru tilbúnir að berjast og deyja fyrir það. Fæðing Vilhjálms prins árið 1982 var því þessi stund þar sem minni eigin kynslóð var boðið að ganga til liðs við þjóðina eða ættbálkinn. Augnablik þar sem öllum var boðið að fagna fæðingu prins. Til að merkja og viðurkenna að eitt lítið barn sem fæddist af okkar kynslóð ætlaði að verða konungur okkar. Eftir að hafa verið safnað saman á sal skólans þurftum við öll að standa beint að athygli í röðum okkar. Við áttum ekki að tuða eða tuða eða snúa okkur til vinar til að tala, heldur horfa beint framan í okkur „eins og við værum hermenn eða styttur“. Union Jack var síðan borinn inn af Standard Four dreng og settur á sviðið við hlið myndar af drottningunni. Skólastjórinn okkar sagði okkur hversu sérstakt það væri fyrir drottningunabarnabarn hennar ætlaði að verða konungur okkar. Hversu sérstakt það var að svo mörg barnabörn skyldu vilja fagna fæðingu barnabarns hennar. Síðan sungum við ættjarðarsöngva og sálma, fórum með bænir og þökkuðum Guði fyrir komu hans og sungum líka God Save The Queen. Áður en hann syngur þjóðsönginn sagði skólastjórinn okkur að hreinsa hugann af öllum hugmyndum okkar og ímynda okkur að við gætum séð drottninguna.“

Í mars 2022 deildi Charles Liddle minningum sínum á eftirfarandi hátt:

“Með tilliti til Empire Day. Á meðan ég var í unglingaskóla í Northumberland á fimmta áratug síðustu aldar voru nokkur börn frá fjórða ári valin til að vera fulltrúi sjóhersins og flughersins á hverjum heimsveldisdegi. Á fjórða ári var ég valinn til að vera fulltrúi hersins og klæddist gömlum bardagakjól föður míns, hæfilega sniðnum. Börnin sem voru fulltrúar sjóhersins og flughersins klæddust einnig einkennisbúningum þeirra fulltrúa sem sinna þjónustu.

Við stóðum svo í fremstu röð á þinginu og sungum ásamt öllum öðrum Rule Britannia og þjóðsönginn áður en við vorum vísað frá í dag með þjóðrækinn skilaboð frá skólastjóranum.“

Í júní 2022 rifjaði Maurice Geffrey Norman upp hátíðarhöldin um Empire Day í grunnskóla sínum í Bedfordshire:

“ Á árunum 1931 til 1936 var ég nemandi í Arlesey Siding grunnskólanum í Bedfordshire. Á hverju ári þann 24. maí héldum við upp á Empire Day. Okkur yrði sýnt kort af heiminumþakið rauðu sem sýnir lönd heimsveldisins og sagt frá þeim. Við myndum teikna Union Jack og Daisies, fulltrúa Samveldisins. Við sungum þetta litla lag og fórum svo á engjana við ána í leiki og síðan var hálfs dags frí.

Hvað get ég gert fyrir England,

Það gerir svo mikið fyrir mig?

Eitt af trúföstu börnum hennar

Ég get og ég mun vera það.