Svoðarsóparinn, eða klifurstrákar eins og þeir voru oft kallaðir, var erfið starfsgrein að vera í og ​​líklegast það sem myndi stytta líf þitt verulega.

Þeir sem störfuðu voru oft munaðarlaus eða af fátækum uppruna , seld í starfið af foreldrum sínum.

Þar sem ungir drengir voru ráðnir til að vinna við mjög hættulegar aðstæður, sumir allt niður í þriggja ára, var iðkunin ótrúlega útbreidd og félagslega ásættanleg í talsverðan tíma.

Síðla á níunda áratug síðustu aldar birti hið fræga skáld William Blake fyrsta hluta ljóðs síns í 'Songs of Innocence' sem ber titilinn, "The Chimney Sweep", sem felur fullkomlega í sér sorgarsöguna um barnavinnu sem endurtekin var um landið á tímum Bretlands. hækkaði í krafti sem iðnvera.

„Þegar móðir mín dó var ég mjög ung,

Og faðir minn seldi mig á meðan enn var tunga mín,

Gat varla grátið grát grát grát grát.

Svo sóp ég og í sóti sef ég.

Úr „The Chimney Sweeper“ eftir William Blake, úr verki hans „Songs of Innocence“ and of Experience“, 1795

Börn voru notuð til að sópa skorsteina vegna smærri stærðar þeirra sem gerði þeim kleift að passa inn í mjög þröngt og lokuð rými sem þurfti að þrífa sem fullorðnum var óaðgengilegt. Þar sem sumir allt niður í fjögurra eða fimm ára voru kannski ekki nógu sterkir, var sex ára aldurinn oft sá tími sem þótti hentugur til að komast inn ístarfsgrein.

Þar sem klifurstrákar, og stundum stúlkur líka, sem treysta á svokallaða meistarasópið fyrir atvinnu, fatnað og mat, var talað um ung börn sem nokkurs konar lærling, sem lærði iðnina eins og það væri á meðan fullorðna getraunin hafði fulla stjórn á lífi sínu.

Mjög oft höfðu þau sem foreldrar þeirra seldu jafnvel skrifað undir skjöl sem tryggðu stöðu getraunameistara sem lögráða sína, sem þýðir að þessi ungu börn voru bundin húsbónda sínum. og starfsgrein þeirra fram á fullorðinsár án undankomuleiðar.

Sópstjórinn var á meðan oft greiddur af sókninni á staðnum til að taka að sér þessar víkingar og kenna þeim iðnina. . Þar af leiðandi þurftu forráðamenn fátækra laga að tryggja að sem flest börn úr vinnuheimilunum yrðu þvinguð í iðnnám á meðan sóparinn kenndi þeim í vinnunni, gaf föt og lét þrífa hvert barn einu sinni í viku.

Eina valkosturinn sem barn lærlingurinn stóð til boða var að klifra á endanum í gegnum metorðastigann. Eftir að hafa starfað í sjö ár gátu þeir haldið áfram að verða sveinsleikarar og að lokum kannski sjálfir orðið sónarmeistarar.

Á átjándu öld var notkun barnasópara algeng, en notkun strompsins í Bretlandi nær miklu lengra aftur. Svo langt aftur sem 1200 byrjaði bygging strompsins að leysa af hólmifyrri að treysta á opinn eld.

Á næstu öldum krafðist nýting mismunandi náttúruauðlinda frekari aðlögunar þar sem umskipti frá viði yfir í kol urðu til þess að strompurinn var nú þykkur af sóti og hann varð sífellt meira áberandi. af hverri byggingu.

Um aldamótin sautjándu öld kom ný löggjöf á eldstæðisskatt sem mælt er með magni reykháfa í byggingu. Það var á þessum tímapunkti sem margar byggingar voru reistar með völundarhúsum af samtengdum loftrásum sem leið til að sigla um aukakostnaðinn.

Miklu þrengri og þéttari hönnunin sem leiddi af sér þýddi að fullorðinssóp voru allt of stór til að passa inn í svo lokuð rými.

Þar að auki, þar sem sífellt fjölgar íbúum þéttbýlis sem laðast að stórum bæjum og borgum vegna vinnu, þýddi notkun strompa og þar með nauðsyn strompsópara að starfið var eftirsóttara en nokkru sinni fyrr.

Þetta skapaði skiljanlega skipulagsvandamál þar sem útfellingar úr sótinu þurftu stöðuga hreinsun en plássið sem það átti að gera var varla fært. Skorsteinar urðu sífellt mjórri og tengdust saman í gegnum röð af loftrásum sem gerðu óþægileg horn nánast ófær.

Þverskurður af sjö loftræstum stafla í fjögurra hæða húsi með kjallara. Myndskreyting frá Mechanics' Magazine frá 1834.

Þannig urðu klifurstrákarnir ómissandi hluti af almennum straumilíf, veita nauðsynlega þjónustu við byggingar víðs vegar um landið.

Þó að það væru auðvitað breytileikar á milli bygginga, myndi staðlað loftblástur þrengjast niður í um 9 sinnum 9 tommur. Með svo lítilli hreyfingu í svo litlu rými, þyrftu margir af klifurstrákunum að „pússa það“, sem þýðir að klifra upp naktir og nota aðeins hné og olnboga til að þvinga sig upp.

Hætturnar af starfinu voru mikil, sem gerir ráð fyrir því að margir skorsteinar yrðu enn mjög heitir af eldi og sumir enn í eldi. Húð drengjanna yrði skilin eftir afklædd og hrá frá núningnum á meðan minna fimur barn gæti hugsanlega hafa lent í því að vera algjörlega fast.

Staða barns sem festist í skorsteini hefði oft leitt til þess að hné þess læstust undir hökunni án þess að hafa pláss til að losa sig úr þessari brengluðu stöðu. Sumir myndu finna sig stranda tímunum saman á meðan hægt væri að hjálpa þeim heppnu með reipi. Þeir sem minna mega sín myndu einfaldlega kafna og deyja í skorsteininum og neyða aðra til að fjarlægja múrsteinana til að losa líkið. Dómur sem dánardómstjóri gaf eftir að hafa misst ungt líf var „dauði af slysni“.

Dauði tveggja klifurdrengja í reykháf. Forsíða á „England's Climbing Boys“ eftir DR. George Phillips.

Með svo skelfilegum afleiðingum var mikið í húfi ogstrákarnir þyrftu að vera eins sterkir og liprir og hægt er til að lifa af.

Þegar aldurinn er allt frá sumum allt niður í fjögurra ára og fram að kynþroska, myndu strákarnir þjást af hræðilegum heilsufarsvandamálum vegna krafna þeirra. litlar enn þróaðar líkamar. Sumar af þessum afleiðingum voru meðal annars aflögun beina eða aukin lungnavandamál vegna mikillar innöndunar sóts sem þýðir að ná fullorðinsaldri og sérstaklega var elli ólíklegt.

Annar algengur kvilli var áhrif sótsins á augun sem oft leiddi til mikil og sársaukafull bólga gerði allt það versta af því að strákarnir nudduðu augun sér til að létta á sér. Því miður myndi það í sumum tilfellum á endanum leiða til sjónskerðingar.

Ennfremur leiddi hernámið sjálft til þess að eitt af fyrstu krabbameinum í iðnaði, sem Sir Percival Pott greindi fyrst frá, var greint frá. Hann lýsti því sem strompsópakrabbameini, almennt nefnt sótvörta, sem ræðst seigfljótandi á punginn og hafði áhrif á drengi þegar þeir komust á unglingsárin.

Með svo hörmulegum afleiðingum sem klifurstrákarnir þola, óx að lokum sífellt stærri hópur baráttumanna sem varpar ljósi á bágindi þessara aumingja drengja. Einn slíkur maður var Shaftesbury lávarður, mannvinur sem helgaði sig innleiðingu löggjafar til að takast á við brýnasta félagslega óréttlæti samtímans.

Auk þess á þessum tíma,aðstæður og líf barnanna voru könnuð í bókmenntum og dægurmenningu og vakti mikla athygli á iðkun sem hafði verið viðurkennd allt of lengi.

Í tíma og eftir marga áskoranir einstaklinga til stjórnvalda og yfirvalda, voru lög um strompsópara samþykkt, sem framfylgdu áralangri fyrri löggjöf sem hafði reynt að bæta lífs- og starfsskilyrði þeirra. Í september 1875 og með aðstoð Shaftesbury lávarðar var samþykkt frumvarp sem þvingaði getraun til að fá leyfi og skráningu hjá lögreglunni og framfylgja þannig eftirliti með aðgerðunum.

Eftir að margra áratuga bænir um umbætur féllu fyrir daufum eyrum og með litlum fylgni við fyrri löggjöf sem miðar að því að innleiða viðeigandi málsmeðferð og lágmarksaldurskröfur, fór lögin frá 1875 nokkuð langt í að finna lausn til að takast á við málið.

Þökk sé vinnu baráttumanna sem kynntu niðurstöður sínar, og eftir að óteljandi mannslíf höfðu týnst eða eyðilögð með notkun strompsópara, var æfingin að lokum stöðvuð, sem bindur enda á villimennsku klifurstráka og almenna viðurkenningu á vanrækslu, misnotkun og nauðungarvinnu.

Engu að síður er hægt að fylgjast með menningarlegum áhrifum iðkans enn í dag þar sem getraunahátíð sem haldin er í Rochester, Kent, er haldin með skrautlegum klæðnaði og búningum. Þar að auki, í Bretlandi er það enn talið heppið fyrir averðandi brúður til að sjá svipinn af strompssópari.

Þó að klifurstrákarnir væru orðnir svo algeng sjón í nútíma iðnaðar-Bretlandi, lifir draugur þeirra áfram í dag í gegnum bókmenntir og menningarlega framsetningu, sem gefur kannski léttari lýsingu á því sem var dapur og grimmur veruleiki ungs fólks. börn sem verða fyrir fátækt sinni og föst af aðstæðum sínum.

Jessica Brain er sjálfstætt starfandi rithöfundur sem sérhæfir sig í sagnfræði. Staðsett í Kent og elskaður alls sögulegt.