Penyapu cerobong asap, atau anak laki-laki pemanjat sebagaimana mereka sering disebut, adalah profesi yang keras dan kemungkinan besar akan membuat hidup Anda menjadi lebih singkat.

Mereka yang dipekerjakan sering kali adalah anak yatim piatu atau dari latar belakang miskin, yang dijual oleh orang tua mereka.

Dengan anak laki-laki yang dipekerjakan untuk bekerja dalam kondisi yang sangat berbahaya, beberapa di antaranya masih berusia tiga tahun, praktik ini sangat meluas dan dapat diterima secara sosial selama beberapa waktu.

Pada akhir tahun 1780-an, penyair terkenal William Blake menerbitkan bagian pertama dari puisinya dalam 'Songs of Innocence' yang berjudul "The Chimney Sweep", yang dengan sempurna merangkum kisah menyedihkan tentang pekerja anak yang direplikasi di seluruh negeri pada zaman ketika Inggris bangkit sebagai kekuatan industri.

"Ketika ibu saya meninggal, saya masih sangat muda,

Dan ayahku menjualku ketika lidahku belum bisa berbicara,

Hampir tidak bisa menangis, menangis, menangis, menangis.

Jadi cerobong asapmu aku menyapu dan dalam jelaga aku tidur"

Dari "The Chimney Sweeper" oleh William Blake, dari karyanya "Songs of Innocence and of Experience", 1795

Anak-anak digunakan untuk menyapu cerobong asap karena ukurannya yang kecil yang memungkinkan mereka untuk masuk ke dalam ruang yang sangat sempit dan tertutup yang membutuhkan pembersihan yang tidak dapat diakses oleh orang dewasa. Karena beberapa anak berusia empat atau lima tahun mungkin belum cukup kuat, usia enam tahun sering kali dianggap sebagai waktu yang paling tepat untuk memasuki profesi ini.

Dengan anak laki-laki pemanjat, dan terkadang anak perempuan juga, bergantung pada apa yang disebut master sweep untuk pekerjaan, pakaian dan makanan, anak-anak muda disebut sebagai semacam magang, mempelajari kerajinan itu sebagaimana adanya sementara sweep dewasa memiliki kendali penuh atas kehidupan mereka.

Seringkali mereka yang telah dijual oleh orang tua mereka bahkan telah menandatangani surat-surat yang menjamin status tuan penyapu sebagai wali sah mereka, yang berarti anak-anak kecil ini terikat dengan tuan mereka dan profesi mereka hingga dewasa tanpa jalan untuk melarikan diri.

Sementara itu, master sweeper sering kali dibayar oleh paroki setempat untuk mengambil para gelandangan dan anak terlantar ini dan mengajari mereka berdagang. Oleh karena itu, para wali Poor Law diharuskan untuk memastikan sebanyak mungkin anak-anak dari rumah-rumah kerja dipaksa untuk magang, sementara master sweeper mengajari mereka tentang pekerjaan itu, memberi mereka satu setel pakaian, dan memandikan setiap anak seminggu sekali.

Satu-satunya pilihan yang tersedia bagi anak magang adalah naik pangkat. Setelah bekerja selama tujuh tahun, mereka bisa menjadi tukang sapu keliling dan pada akhirnya menjadi tukang sapu utama.

Pada abad kedelapan belas, penggunaan penyapu cerobong asap anak merupakan hal yang lumrah, namun penggunaan cerobong asap di Inggris sudah ada sejak lama, yaitu sejak tahun 1200, konstruksi cerobong asap mulai menggantikan ketergantungan pada api terbuka.

Selama berabad-abad berikutnya, penggunaan sumber daya alam yang berbeda membutuhkan adaptasi lebih lanjut karena transisi dari kayu ke batu bara berarti cerobong asap sekarang tebal dengan jelaga dan menjadi fitur yang semakin menonjol di setiap bangunan.

Pada pergantian abad ketujuh belas, undang-undang baru memberlakukan pajak perapian, yang diukur dari jumlah cerobong asap di sebuah bangunan. Pada saat itulah banyak bangunan dibangun dengan labirin cerobong asap yang saling terhubung sebagai cara untuk menavigasi biaya tambahan.

Desain yang jauh lebih sempit dan ringkas yang menghasilkan sapuan orang dewasa yang terlalu besar untuk masuk ke dalam ruang yang terbatas.

Selain itu, dengan semakin meningkatnya populasi perkotaan yang tertarik ke kota-kota besar untuk bekerja, penggunaan cerobong asap dan dengan demikian kebutuhan akan pembersihan cerobong asap berarti pekerjaan ini semakin diminati.

Hal ini dapat dimengerti karena endapan jelaga membutuhkan pembersihan terus-menerus, tetapi ruang untuk melakukannya hampir tidak dapat dilalui. Cerobong asap menjadi semakin sempit dan terhubung bersama melalui serangkaian cerobong asap yang membuat sudut-sudut yang tidak biasa menjadi tidak dapat dilalui.

Penampang melintang dari tujuh cerobong asap di sebuah rumah berlantai empat dengan ruang bawah tanah. Ilustrasi tahun 1834 dari Majalah Mechanics.

Dengan demikian, anak laki-laki pemanjat menjadi bagian penting dari kehidupan masyarakat umum, menyediakan layanan yang sangat dibutuhkan untuk bangunan di seluruh negeri.

Meskipun tentu saja ada variasi antar bangunan, cerobong asap standar akan menyempit menjadi sekitar 9 kali 9 inci. Dengan jumlah gerakan yang sangat kecil yang diberikan dalam ruang sekecil itu, banyak anak laki-laki yang memanjat harus "menggosoknya", yang berarti memanjat tanpa busana, hanya dengan menggunakan lutut dan siku untuk memaksakan diri.

Bahaya dari pekerjaan ini sangat besar, karena banyak cerobong asap yang masih sangat panas akibat kebakaran dan beberapa mungkin masih terbakar. Kulit anak laki-laki akan terkelupas dan kasar akibat gesekan, sementara anak yang kurang cekatan bisa saja terjebak.

Posisi seorang anak yang terjepit di dalam cerobong asap sering kali menyebabkan lutut mereka terkunci di bawah dagu tanpa ada ruang untuk membuka diri dari posisi yang menyulitkan tersebut. Beberapa dari mereka akan terdampar berjam-jam, sementara mereka yang beruntung dapat ditolong dengan menggunakan tali. Mereka yang kurang beruntung akan mati lemas dan mati di dalam cerobong asap dan memaksa orang lain untuk mengeluarkan batu bata untuk mengeluarkan mereka dari sana.Vonis yang diberikan oleh petugas koroner setelah hilangnya nyawa seorang anak muda adalah "kematian yang tidak disengaja".

Kematian dua anak laki-laki dalam cerobong asap cerobong asap. Bagian depan untuk 'England's Climbing Boys' oleh DR. George Phillips.

Dengan konsekuensi yang mengerikan seperti itu, taruhannya sangat tinggi dan anak-anak harus menjadi sekuat dan selincah mungkin untuk bertahan hidup.

Dengan usia yang berkisar dari empat tahun hingga pubertas, anak-anak lelaki itu akan menderita kondisi kesehatan yang buruk sebagai akibat dari tuntutan pada tubuh kecil mereka yang belum berkembang. Beberapa konsekuensi ini termasuk kelainan bentuk tulang atau peningkatan masalah paru-paru akibat menghirup jelaga secara intens yang berarti tidak mungkin mencapai usia dewasa dan terutama usia tua.

Penyakit lain yang umum terjadi adalah efek jelaga pada mata yang sering menyebabkan peradangan hebat dan menyakitkan yang diperparah dengan anak laki-laki yang mengucek-ngucek matanya untuk mendapatkan kelegaan. Sayangnya, pada beberapa kasus, hal ini pada akhirnya akan menyebabkan hilangnya penglihatan.

Selain itu, pekerjaan itu sendiri mengarah pada identifikasi salah satu kanker industri pertama, yang pertama kali dilaporkan oleh Sir Percival Pott. Dia menggambarkannya sebagai chimney sweep carcinoma, yang biasa disebut kutil jelaga, yang secara kental menyerang skrotum dan mempengaruhi anak laki-laki saat mereka mencapai usia remaja.

Dengan konsekuensi tragis yang harus ditanggung oleh para bocah pendaki, akhirnya tumbuhlah sekelompok aktivis yang semakin besar yang menyoroti nasib para bocah malang tersebut. Salah satunya adalah Lord Shaftesbury, seorang dermawan yang mendedikasikan dirinya untuk memperkenalkan undang-undang untuk mengatasi ketidakadilan sosial yang paling mendesak pada masa itu.

Selain itu, pada masa ini, kondisi dan kehidupan anak-anak dieksplorasi dalam literatur dan budaya populer, menarik perhatian yang sangat dibutuhkan pada praktik yang telah diterima terlalu lama.

Seiring berjalannya waktu dan setelah banyak tantangan yang diajukan oleh individu kepada pemerintah dan pihak berwenang, Undang-Undang Penyapu Cerobong Asap disahkan, menegakkan undang-undang sebelumnya yang telah berusaha meningkatkan kondisi kehidupan dan pekerjaan mereka. Pada bulan September 1875 dan dengan bantuan Lord Shaftesbury, sebuah RUU disahkan yang memaksa penyapu untuk memiliki izin dan terdaftar di polisi, sehingga menegakkanpengawasan terhadap praktik-praktik tersebut.

Setelah beberapa dekade permohonan untuk reformasi tidak didengar dan dengan sedikitnya kepatuhan terhadap undang-undang sebelumnya yang bertujuan untuk menerapkan prosedur yang tepat dan persyaratan usia minimum, undang-undang tahun 1875 telah menemukan solusi untuk mengatasi masalah ini.

Berkat kerja keras para pegiat kampanye yang mempresentasikan temuan mereka, dan setelah nyawa yang tak terhitung jumlahnya hilang atau hancur akibat penggunaan penyapu cerobong asap anak, praktik ini akhirnya dihentikan, mengakhiri kebiadaban memanjat anak laki-laki dan penerimaan umum atas penelantaran, pelecehan, dan kerja paksa.

Namun demikian, dampak budaya dari praktik tersebut masih dapat diamati hingga saat ini, seperti Festival Sapuan yang diadakan di Rochester, Kent yang dirayakan dengan pakaian dan kostum mewah. Selain itu, di Inggris, masih dianggap sebagai keberuntungan bagi pengantin pemula untuk melihat pemandangan penyapu cerobong asap.

Meskipun bocah-bocah pemanjat telah menjadi pemandangan yang lazim di industri modern Inggris, hantu mereka tetap hidup sampai sekarang melalui literatur dan representasi budaya, yang mungkin memberikan gambaran yang lebih ringan tentang realitas menyedihkan dan kejam dari anak-anak yang menjadi korban kemiskinan dan terperangkap oleh keadaan.

Jessica Brain adalah seorang penulis lepas dengan spesialisasi dalam bidang sejarah, tinggal di Kent dan pencinta segala hal yang berbau sejarah.