Korstnapühkija või ronimispoiss, nagu neid sageli kutsuti, oli karm elukutse ja tõenäoliselt selline, mis lühendas tõsiselt teie elu.

Töötajad olid sageli orvud või vaesunud taustaga inimesed, kelle vanemad müüsid tööle.

Kuna noored poisid töötasid äärmiselt ohtlikes tingimustes, mõned neist olid juba kolmeaastased, oli see praktika märkimisväärselt laialt levinud ja mõnda aega sotsiaalselt vastuvõetav.

1780. aastate lõpus avaldas kuulus luuletaja William Blake oma luuletuse esimese osa "Songs of Innocence" pealkirjaga "The Chimney Sweep", milles on suurepäraselt kokku võetud kurb lugu laste tööjõust, mis kordus kogu riigis ajastul, mil Suurbritannia tõusis tugevaks tööstuslikuks jõuks.

"Kui mu ema suri, olin ma väga noor,

Ja mu isa müüs mind, kui veel mu keel,

Võiks vaevalt nutma nutma nutma nutma nutma nutma nutma nutma.

Nii et teie korstnad ma pühin ja tahmas ma magan"

William Blake'i teosest "The Chimney Sweeper" (1795), teosest "Songs of Innocence and of Experience".

Lapsi kasutati korstnapühkimiseks nende väiksuse tõttu, mis võimaldas neil mahtuda väga kitsastesse ja suletud ruumidesse, mis nõudsid puhastamist, mis oli täiskasvanule kättesaamatu. Kuna mõned juba nelja või viieaastased lapsed ei olnud ehk veel piisavalt tugevad, peeti sageli kuueaastast vanust kõige sobivamaks ajaks, et alustada seda ametit.

Kuna ronivad poisid ja mõnikord ka tüdrukud sõltusid töö, rõivaste ja toidu saamiseks nn pühkimismeistrist, nimetati noori lapsi omamoodi õpipoisteks, kes õppisid justkui käsitööd, samas kui täiskasvanud pühkija kontrollis täielikult nende elu.

Väga sageli olid need, kelle vanemad olid müünud, isegi allkirjastanud paberid, mis kindlustasid peremehe kui nende seadusliku eestkostja staatuse, mis tähendas, et need väikesed lapsed olid kuni täiskasvanueani seotud oma peremehe ja tema elukutsega, ilma et neil oleks olnud võimalus põgeneda.

Sageli maksis kohalik kogudus pühkijameistrile selle eest, et ta võtaks neid lahkunuid ja hulkureid tööle ja õpetaks neile ametit. Seega pidid vaestele mõeldud seaduse eestkostjad tagama, et võimalikult paljud töömajade lapsed oleksid sunnitud õpipoisiks, samal ajal kui pühkijameister õpetas neid töö käigus, andis neile riided ja lasi iga last kord nädalas puhtaks pesta.

Ainus võimalus, mis lapsõppuril oli, oli lõpuks tõusta kõrgemale astmele. Pärast seitsmeaastast tööd võis ta saada velskeriks ja lõpuks võib-olla saada ise velskeriks.

Kaheksateistkümnendaks sajandiks oli laste korstnapühkijate kasutamine tavaline, kuid korstna kasutamine Suurbritannias ulatub palju kaugemale. 1200. aastal hakati juba ehitama korstnaid, mis asendasid varasemat tuginemist lahtisele tulele.

Järgnevate sajandite jooksul nõudis erinevate loodusvarade kasutamine täiendavaid kohandusi, sest üleminek puidult söele tähendas, et korsten oli nüüd paksult tahmaga kaetud ja see muutus iga hoone üha silmatorkavamaks tunnuseks.

Seitsmeteistkümnenda sajandi vahetusel kehtestati uute õigusaktidega tulekahjumaks, mida mõõdeti hoone korstnate arvu järgi. Sel ajal ehitati paljud hooned omavahel ühendatud suitsutorude labürintidega, et vältida lisakulusid.

Selle tulemusel saadud palju kitsam ja kompaktsem konstruktsioon tähendas, et täiskasvanute pühkijad olid liiga suured, et mahtuda sellisesse kitsasse ruumi.

Lisaks sellele, kuna üha suurenev linnarahvastik tõmbus suurte linnade ja linnade juurde tööle, tähendas korstnate kasutamine ja seega vajadus korstnapühkija järele, et töö oli nõutavam kui kunagi varem.

See tekitas arusaadavalt logistilise probleemi, sest tahmast tekkinud setted nõudsid pidevat puhastamist, kuid ruum, kus seda teha, oli raskesti läbitav. Korstnad muutusid üha kitsamaks ja olid omavahel ühendatud suitsutorude seeriate kaudu, mis muutsid ebamugavad nurgad praktiliselt läbimatuks.

Seitsme korstnaga korstna ristlõige neljakorruselises keldrikorruselises majas. 1834. aasta illustratsioon ajakirjast Mechanics' Magazine.

Nii said ronimispoisid oluliseks osaks tavalisest elust, pakkudes väga vajalikku teenust hoonetele üle kogu riigi.

Kuigi hoonete vahel oli muidugi erinevusi, oli standardne suitsuõõne kitsus umbes 9 korda 9 tolli. Kuna nii väikeses ruumis oli nii väike liikumisruum, pidid paljud ronimispojad seda "puhverdama", st ronima üles alasti, kasutades ainult põlvi ja küünarnukke, et end üles sundida.

Töö ohud olid tohutud, arvestades, et paljud korstnad olid veel väga kuumad tulekahjust ja mõned neist võisid veel põleda. Poiste nahk oleks jäänud hõõrdumisest kooritud ja tooreks, samas kui vähem osav laps oleks võinud täiesti kinni jääda.

Korstnasse takerdunud lapse asend oleks sageli viinud selleni, et tema põlved oleksid olnud lõua alla lukustatud, ilma et ta oleks saanud end sellest väändunud asendist välja lukustada. Mõned oleksid jäänud tundideks hätta, samas kui õnnelikud oleksid saanud köiega välja aidata. Vähem õnnelikud oleksid lihtsalt lämbunud ja surnud korstnas, sundides teisi eemaldama telliseid, et nad saaksidlaiba välja ajada. Kohtuarsti poolt pärast noore elu kaotamist antud otsus oli "õnnetusjuhtum".

Kahe ronimispoisi surm korstnas. DR. George Phillipsi raamatu "Inglismaa ronimispoisid" esikaader "Inglismaa ronimispoisid".

Selliste ränkade tagajärgede tõttu olid panused suured ja poisid pidid ellujäämiseks olema võimalikult tugevad ja osavad.

Kui poisid olid juba nelja-aastased kuni puberteedieani, kannatasid nad oma väikestele, veel mittearenenud kehadele esitatavate nõuete tõttu kohutavate tervisehäirete all. Mõned neist tagajärgedest hõlmasid luude deformeerumist või suurenenud kopsuprobleeme, mis tulenesid intensiivsest tahma sissehingamisest, mistõttu täiskasvanueas ja eriti vanaduseni jõudmine oli ebatõenäoline.

Teine tavaline haigus oli tahma mõju silmadele, mis sageli põhjustas intensiivse ja valusa põletiku, mida tegi veelgi hullemaks see, et poisid hõõrusid silmi kergenduseks. Kahjuks viis see mõnel juhul lõpuks nägemise kaotamiseni.

Lisaks sellele tõi see amet ise kaasa ühe esimese tööstusliku vähktõve tuvastamise, millest esimesena teatas Sir Percival Pott. Ta kirjeldas seda kui korstnapühkijate kantsinoomi, mida tavaliselt nimetatakse nokimädanikuks, mis ründab visuaalselt kubemes ja mõjutab poisse, kui nad jõuavad teismeliseikka.

Selliste traagiliste tagajärgede tõttu, mida ronivad poisid pidid taluma, kasvas lõpuks üha suurem rühm võitlejaid, kes valgustasid nende vaeste poiste rasket olukorda. Üks selline isik oli lord Shaftesbury, filantroop, kes pühendas end õigusaktide kehtestamisele, et lahendada mõned kõige pakilisemad sotsiaalsed ebaõiglused.

Lisaks sellele hakati sel ajal kirjanduses ja popkultuuris uurima laste tingimusi ja elu, juhtides vajalikku tähelepanu praktikale, mis oli liiga kaua aktsepteeritud.

Aja jooksul ja pärast mitmeid üksikisikute poolt valitsusele ja ametivõimudele esitatud väljakutseid võeti vastu korstnapühkijate seadus, millega jõustati aastaid tagasi vastuvõetud õigusaktid, millega püüti parandada nende elu- ja töötingimusi. 1875. aasta septembris võeti lord Shaftesbury abiga vastu seaduseelnõu, millega kohustati korstnapühkijad olema litsentseeritud ja registreeritud politseis, millega kehtestatipraktika järelevalve.

Pärast seda, kui aastakümneid kestnud reformipalved olid jäänud kurtidele kõrvadele ja varasematest õigusaktidest, mille eesmärk oli rakendada nõuetekohast menetlust ja vanuse alammäära, oli 1875. aasta seadusega püütud leida lahendus sellele probleemile.

Tänu kampaaniate korraldajate tööle, kes esitasid oma järeldused, ja pärast seda, kui laste korstnapühkijate kasutamine oli kaotanud või hävitanud lugematuid elusid, lõpetati see praktika lõpuks, lõpetades poiste ronimise barbaarsuse ning hooletusse jätmise, kuritarvitamise ja sunniviisilise töö aktsepteerimise peavoolu poolt.

Sellegipoolest võib selle praktika kultuurilist mõju täheldada ka tänapäeval, kui Rochesteris, Kentis toimuvat korstnapühkimise festivali tähistatakse kostüümide ja kostüümidega. Lisaks peetakse Suurbritannias ikka veel õnnelikuks, kui tulevane pruut näeb korstnapühkijat silmapiiril.

Kuigi ronivad poisid olid muutunud tänapäeva tööstuslikus Suurbritannias niivõrd levinud nähtuseks, elab nende kummitus tänapäeval edasi kirjanduse ja kultuuriliste kujutiste kaudu, andes ehk kergema pildi sellest, mis oli kurb ja julm reaalsus, kus noored lapsed olid vaesuse ohvrid ja oma olude tõttu lõksu jäänud.

Jessica Brain on vabakutseline kirjanik, kes on spetsialiseerunud ajaloole, elab Kentis ja armastab kõike ajaloolist.