Kominári alebo horolezci, ako sa im často hovorilo, boli drsným povolaním, ktoré by vám pravdepodobne výrazne skrátilo život.

Zamestnaní boli často siroty alebo ľudia z chudobných pomerov, ktorých rodičia predali do práce.

Táto prax bola veľmi rozšírená a spoločensky prijateľná, keďže na prácu v extrémne nebezpečných podmienkach boli zamestnaní mladí chlapci, niektorí už vo veku troch rokov.

Koncom 80. rokov 17. storočia uverejnil slávny básnik William Blake prvú časť svojej básne v zbierke "Songs of Innocence" s názvom "The Chimney Sweep" (Kominár), ktorá dokonale vystihuje smutný príbeh detskej práce, ktorý sa opakoval v celej krajine v období, keď Británia silnela ako priemyselná veľmoc.

"Keď mi zomrela matka, bol som veľmi mladý,

A môj otec ma predal, kým som mal ešte jazyk,

Sotva sa dalo plakať, plakať, plakať, plakať.

Takže vaše komíny vymetám a v sadziach spím."

Z diela "The Chimney Sweeper" od Williama Blakea, z jeho diela "Songs of Innocence and of Experience", 1795

Deti sa používali na čistenie komínov vďaka ich malej veľkosti, ktorá im umožňovala vmestiť sa do veľmi úzkych a uzavretých priestorov, ktoré si vyžadovali čistenie nedostupné pre dospelého človeka. Niektoré z nich už vo veku štyroch alebo piatich rokov možno neboli dostatočne silné, preto sa šesť rokov často považovalo za najvhodnejší vek na začatie tohto povolania.

Chlapci a niekedy aj dievčatá, ktorí boli odkázaní na takzvaného majstra zametača, pokiaľ ide o zamestnanie, oblečenie a stravu, boli označovaní za akýchsi učňov, ktorí sa učili remeslu, zatiaľ čo dospelý zametač mal úplnú kontrolu nad ich životmi.

Veľmi často sa stávalo, že deti, ktoré ich rodičia predali, dokonca podpísali dokumenty, ktoré zabezpečovali status zametačského majstra ako ich zákonného opatrovníka, čo znamenalo, že tieto malé deti boli viazané k svojmu majstrovi a jeho povolaniu až do dospelosti bez možnosti úniku.

Majstrovi zametačovi medzitým často platila miestna farnosť, aby sa ujal týchto opustených a zatúlaných detí a naučil ich remeslu. Chudobní poručníci sa preto museli postarať o to, aby čo najviac detí z chudobincov bolo nútených ísť do učňovského pomeru, zatiaľ čo majster zametač ich zaúčal do práce, dal im súpravu oblečenia a raz týždenne dal každé dieťa vyčistiť.

Jedinou možnosťou, ktorú mal detský učeň k dispozícii, bol postup v rebríčku. Po siedmich rokoch práce sa mohol stať majstrom zametačom a nakoniec sa možno sám stať majstrom zametačom.

V 18. storočí bolo používanie detských kominárov bežné, avšak používanie komína v Británii siaha oveľa ďalej. Už v roku 1200 sa začalo s výstavbou komína, ktorý nahradil predchádzajúce používanie otvoreného ohňa.

V priebehu nasledujúcich storočí si využívanie rôznych prírodných zdrojov vyžiadalo ďalšie úpravy, keďže prechod od dreva k uhliu znamenal, že komín bol zahustený sadzami a stával sa čoraz výraznejším prvkom každej budovy.

Na prelome 17. a 18. storočia zaviedla nová legislatíva daň z krbu, ktorá sa merala podľa počtu komínov v budove. V tomto období sa mnohé budovy začali stavať s labyrintmi prepojených dymovodov, aby sa tak vyhli dodatočným nákladom.

Oveľa užšia a kompaktnejšia konštrukcia, ktorá vznikla, znamenala, že zametacie stroje pre dospelých boli príliš veľké na to, aby sa zmestili do takýchto obmedzených priestorov.

Okrem toho, so stále rastúcim počtom mestského obyvateľstva, ktoré sa sťahovalo za prácou do veľkých miest, sa používali komíny, a tým sa zvýšila potreba kominárov, čo znamenalo, že po tejto práci bol väčší dopyt ako kedykoľvek predtým.

To pochopiteľne spôsobovalo logistické problémy, pretože nánosy sadzí si vyžadovali neustále čistenie, ale priestor, v ktorom sa to dalo robiť, bol ťažko priechodný. Komíny boli čoraz užšie a prepojené radom dymovodov, takže nepríjemné uhly boli prakticky nepriechodné.

Prierez komína so siedmimi komínmi v štvorpodlažnom dome s pivnicami. Ilustrácia z roku 1834 z časopisu Mechanics' Magazine.

Horolezci sa tak stali dôležitou súčasťou bežného života a poskytovali veľmi potrebnú službu budovám v celej krajine.

Aj keď samozrejme existovali rozdiely medzi jednotlivými budovami, štandardný dymovod sa zužoval na približne 9 krát 9 palcov. Pri takomto malom množstve pohybu v takomto malom priestore sa mnohí z lezcov museli "vyležať", teda liezť hore nahí, len pomocou kolien a lakťov.

Nebezpečenstvo tejto práce bolo obrovské, ak prihliadneme na to, že mnohé komíny by boli ešte veľmi horúce od ohňa a pri niektorých by možno ešte horelo. Pokožka chlapcov by zostala odretá a surová od trenia, zatiaľ čo menej šikovné dieťa by sa mohlo možno úplne zaseknúť.

Poloha dieťaťa zakliesneného v komíne často viedla k tomu, že jeho kolená boli zakliesnené pod bradou a nemalo priestor na to, aby sa z tejto skreslenej polohy uvoľnilo. Niektoré z nich uviazli na celé hodiny, zatiaľ čo tým šťastnejším sa dalo pomôcť von pomocou lana. Tie menej šťastné sa jednoducho udusili a zomreli v komíne, čo prinútilo ostatných odstrániť tehly, abyVerdikt, ktorý vyniesol koroner po strate mladého života, znel "náhodná smrť".

Smrť dvoch horolezcov v dymovode komína. Frontispice k "Anglickým horolezcom" od DR. Georgea Phillipsa.

Pri takýchto hrozivých následkoch bola stávka vysoká a chlapci museli byť čo najsilnejší a najhybnejší, aby prežili.

Chlapci vo veku od štyroch rokov až do puberty trpeli hroznými zdravotnými problémami v dôsledku nárokov na ich malé, ešte nevyvinuté telá. Niektoré z týchto následkov zahŕňali deformáciu kostí alebo zvýšené problémy s pľúcami z intenzívneho vdychovania sadzí, čo znamenalo, že dosiahnutie dospelosti a najmä staroby bolo nepravdepodobné.

Ďalším častým ochorením bol vplyv sadzí na oči, ktorý často viedol k silným a bolestivým zápalom, ktoré chlapci ešte zhoršovali, keď si trením očí hľadali úľavu. Bohužiaľ, v niektorých prípadoch to nakoniec viedlo k strate zraku.

Okrem toho toto povolanie viedlo k identifikácii jednej z prvých priemyselných rakovín, o ktorej ako prvý informoval sir Percival Pott. Opísal ju ako karcinóm kominárov, bežne nazývaný bradavica zo sadzí, ktorý napadol miešok a postihol chlapcov v období dospievania.

Vzhľadom na takéto tragické následky, ktoré znášali horolezci, sa nakoniec vytvorila čoraz početnejšia skupina aktivistov, ktorí osvetľovali ťažkú situáciu týchto chudobných chlapcov. Jedným z nich bol lord Shaftesbury, filantrop, ktorý sa venoval zavádzaniu právnych predpisov s cieľom riešiť niektoré z najpálčivejších sociálnych nespravodlivostí tej doby.

Okrem toho sa v tomto období v literatúre a populárnej kultúre začali skúmať podmienky a život detí, čím sa upriamila potrebná pozornosť na prax, ktorá bola príliš dlho akceptovaná.

Po čase a po mnohých výzvach jednotlivcov vláde a úradom bol prijatý zákon o kominároch, ktorý presadzoval roky predchádzajúcej legislatívy, ktorá sa snažila zlepšiť ich životné a pracovné podmienky. V septembri 1875 bol s pomocou lorda Shaftesburyho prijatý zákon, ktorý nútil kominárov mať licenciu a registrovať sa na polícii, čím sa presadilodohľad nad praxou.

Po niekoľkých desaťročiach, keď sa žiadosti o reformu stretávali s odozvou a keď sa len málo dodržiavali predchádzajúce právne predpisy zamerané na zavedenie správneho postupu a minimálnych vekových požiadaviek, sa zákonom z roku 1875 podarilo nájsť riešenie tohto problému.

Vďaka práci aktivistov, ktorí prezentovali svoje zistenia, a po tom, čo sa v dôsledku využívania detských kominárov stratilo alebo zničilo nespočetné množstvo životov, sa táto prax nakoniec zastavila, čím sa ukončilo barbarstvo lezenia chlapcov a všeobecné akceptovanie zanedbávania, zneužívania a nútenej práce.

Kultúrny vplyv tohto zvyku je však možné pozorovať aj dnes, keď sa v Rochesteri v Kente koná festival kominárov, ktorý sa oslavuje v maškarných kostýmoch. Okrem toho sa v Británii stále považuje za šťastie, keď sa začínajúcej neveste naskytne pohľad na kominára.

Hoci sa horolezeckí chlapci stali v modernej priemyselnej Británii bežným javom, ich prízrak dodnes žije v literatúre a kultúrnych reprezentáciách, ktoré možno ľahšie vykresľujú smutnú a krutú realitu malých detí, ktoré sa stali obeťami chudoby a boli uväznené svojimi okolnosťami.

Jessica Brainová je spisovateľka na voľnej nohe, ktorá sa špecializuje na históriu, žije v Kente a je milovníčkou všetkého historického.