Baca temizleyicisi ya da sıkça adlandırıldıkları şekliyle tırmanıcı çocuklar, içinde bulunulması zor bir meslekti ve büyük olasılıkla hayatınızı ciddi şekilde kısaltacak bir meslekti.

İstihdam edilenler genellikle yetimler ya da ebeveynleri tarafından işe satılmış yoksul geçmişe sahip kişilerdi.

Son derece tehlikeli koşullarda çalıştırılan ve bazıları üç yaşından küçük olan küçük erkek çocuklarla bu uygulama oldukça yaygındı ve bir süre sosyal olarak kabul gördü.

1780'lerin sonlarında ünlü şair William Blake, "Masumiyet Şarkıları" adlı şiir kitabının "Baca Temizleyicisi" başlıklı ilk bölümünü yayınlayarak, Britanya'nın endüstriyel bir güç merkezi olarak yükseldiği dönemde ülke çapında tekrarlanan çocuk işçiliğinin hüzünlü hikayesini mükemmel bir şekilde özetledi.

"Annem öldüğünde ben çok küçüktüm,

Ve babam beni henüz dilimdeyken sattı,

Güçlükle ağlayabildim, ağlaya ağlaya.

Bu yüzden bacalarınızı süpürüyorum ve is içinde uyuyorum"

William Blake'in "Masumiyet ve Tecrübe Şarkıları" adlı eserinden "Baca Temizleyicisi", 1795

Çocuklar, bir yetişkinin erişemeyeceği temizlik gerektiren çok dar ve kapalı alanlara sığmalarını sağlayan küçücük boyutları nedeniyle baca temizleme işinde kullanılıyordu. Dört ya da beş yaşlarındaki bazı çocuklar yeterince güçlü olmadıklarından, altı yaş genellikle mesleğe girmek için en uygun zaman olarak kabul ediliyordu.

Tırmanan oğlanlar ve bazen kızlar da iş, giyecek ve yiyecek için usta süpürgeciye bağımlı olduklarından, küçük çocuklar bir tür çırak olarak anılır, yetişkin süpürgeci hayatları üzerinde tam kontrole sahipken zanaatı öğrenirlerdi.

Çoğu zaman ebeveynleri tarafından satılanlar, usta süpürücülerin yasal vasileri olarak statülerini güvence altına alan kağıtları bile imzalamışlardı, bu da bu küçük çocukların yetişkinliğe kadar kaçış yolu olmaksızın efendilerine ve mesleklerine bağlı oldukları anlamına geliyordu.

Bu arada, süpürge ustası genellikle yerel cemaat tarafından bu kimsesiz ve başıboş çocukları işe alması ve onlara mesleği öğretmesi için ücretlendirilirdi. Bu nedenle, Yoksul Yasası koruyucularının, usta süpürgeci onlara işi öğretirken, bir takım kıyafet verirken ve her çocuğu haftada bir temizletirken, çalışma evlerinden mümkün olduğunca çok sayıda çocuğun çıraklığa zorlanmasını sağlamaları gerekiyordu.

Çocuk çıraklar için mevcut olan tek seçenek, sonunda rütbelerini yükseltmekti. Yedi yıl çalıştıktan sonra kalfa süpürgeci olabilirler ve sonunda belki de kendileri usta süpürgeci olabilirlerdi.

On sekizinci yüzyıla gelindiğinde çocuk baca temizleyicilerinin kullanımı yaygınlaşmıştı, ancak İngiltere'de baca kullanımı çok daha eskilere dayanmaktadır. 1200'lü yıllara kadar baca yapımı, daha önce açık ateşe duyulan güvenin yerini almaya başlamıştı.

İlerleyen yüzyıllarda, farklı doğal kaynakların kullanımı daha fazla uyarlama gerektirdi; odundan kömüre geçiş, bacanın artık kurumla kalınlaşması ve her binanın giderek daha belirgin bir özelliği haline gelmesi anlamına geliyordu.

On yedinci yüzyılın başında, yeni yasalar bir binadaki baca miktarıyla ölçülen bir ocak vergisi getirdi. Bu noktada, birçok bina ekstra maliyeti yönetmenin bir yolu olarak birbirine bağlı bacalardan oluşan labirentlerle inşa edildi.

Bunun sonucunda ortaya çıkan çok daha dar ve kompakt tasarım, yetişkin süpürgelerinin bu tür dar alanlara sığamayacak kadar büyük olduğu anlamına geliyordu.

Dahası, çalışmak için büyük kasaba ve şehirlere çekilen kentsel nüfusun giderek artmasıyla, bacaların kullanımı ve dolayısıyla baca temizleyicisine duyulan ihtiyaç, bu işe her zamankinden daha fazla talep olduğu anlamına geliyordu.

Bu durum anlaşılabilir bir şekilde lojistik bir sorun yaratıyordu çünkü kurumdan kaynaklanan tortuların sürekli temizlenmesi gerekiyordu ancak bunun yapılacağı alan neredeyse hiç gezilebilir değildi. Bacalar giderek daralıyor ve garip açıları pratikte geçilmez hale getiren bir dizi baca aracılığıyla birbirine bağlanıyordu.

Kilerli dört katlı bir evde yedi bacalı bir bacanın kesiti. 1834 tarihli Mechanics' Magazine'den bir illüstrasyon.

Böylece tırmanıcı çocuklar, ülke genelindeki binalara çok ihtiyaç duyulan bir hizmet sağlayarak genel yaşamın önemli bir parçası haline geldi.

Binalar arasında elbette farklılıklar olsa da, standart bir baca yaklaşık 9'a 9 inç daralırdı. Bu kadar küçük bir alanda bu kadar az miktarda hareket sağlandığından, tırmanan çocukların çoğu "parlatmak", yani kendilerini yukarı çıkarmak için sadece dizlerini ve dirseklerini kullanarak çıplak tırmanmak zorunda kalırdı.

İşin tehlikeleri çok büyüktü, birçok baca yangından dolayı hala çok sıcaktı ve bazıları hala yanıyor olabilirdi. Çocukların derileri sürtünmeden dolayı soyulmuş ve çiğ kalırken, daha az becerikli bir çocuk muhtemelen kendilerini tamamen sıkışmış bulabilirdi.

Bacaya sıkışan bir çocuğun pozisyonu, genellikle dizlerinin çenelerinin altında kilitlenmesine ve kendilerini bu çarpık pozisyondan kurtaracak yer olmamasına neden olurdu. Bazıları kendilerini saatlerce mahsur kalmış halde bulurken, şanslı olanlar bir iple dışarı çıkarılabilirdi. Daha az şanslı olanlar, başkalarını tuğlaları çıkarmak için zorlarken bacada boğulur ve ölürlerdi.Genç bir insanın hayatını kaybetmesinin ardından adli tabip tarafından verilen karar "kaza sonucu ölüm" oldu.

İki tırmanıcı çocuğun bir bacanın bacasında ölümü. Dr. George Phillips'in "İngiltere'nin Tırmanıcı Çocukları" adlı kitabının önsözü.

Böylesine korkunç sonuçlarla, bahisler yüksekti ve çocukların hayatta kalmak için mümkün olduğunca güçlü ve çevik olmaları gerekiyordu.

Yaşları dört yaşından ergenlik çağına kadar değişen bu çocuklar, henüz gelişmemiş küçük bedenlerinin maruz kaldığı zorluklar nedeniyle korkunç sağlık sorunları yaşıyorlardı. Bu sonuçlardan bazıları kemiklerin deforme olması ya da yoğun is solumaktan kaynaklanan akciğer sorunlarının artmasıydı; yani yetişkinliğe ve özellikle de yaşlılığa ulaşmaları pek mümkün değildi.

Bir başka yaygın rahatsızlık da isin gözler üzerindeki etkisiydi ve bu durum, çocukların rahatlamak için gözlerini ovuşturmalarıyla daha da kötüleşen yoğun ve acı verici iltihaplanmalara yol açıyordu. Ne yazık ki bazı vakalarda bu durum sonunda görme kaybına yol açıyordu.

Ayrıca, mesleğin kendisi, ilk olarak Sir Percival Pott tarafından rapor edilen ilk endüstriyel kanserlerden birinin tanımlanmasına yol açmıştır. Pott bu kanseri, genellikle kurum siğili olarak adlandırılan, skrotuma şiddetli bir şekilde saldıran ve ergenlik çağına geldiklerinde erkek çocukları etkileyen baca temizleyicisi karsinomu olarak tanımlamıştır.

Tırmanan çocukların maruz kaldığı bu trajik sonuçların ardından, bu zavallı çocukların kötü durumuna ışık tutan kampanyacıların sayısı giderek artmaya başladı. Bu kişilerden biri, kendisini günün en acil sosyal adaletsizliklerinden bazılarının üstesinden gelmek için yasalar çıkarmaya adamış bir hayırsever olan Lord Shaftesbury idi.

Ayrıca bu dönemde, çocukların koşulları ve yaşamları edebiyatta ve popüler kültürde incelenmiş ve çok uzun süredir kabul gören bir uygulamaya çok ihtiyaç duyulan dikkat çekilmiştir.

Zamanla ve bireyler tarafından hükümete ve yetkililere yapılan birçok meydan okumadan sonra, Baca Temizleyicileri Yasası kabul edildi ve yaşam ve çalışma koşullarını iyileştirmeye çalışan önceki mevzuatın yıllarca uygulanmasını sağladı. 1875 Eylül'ünde Lord Shaftesbury'nin yardımıyla, süpürücülerin ruhsatlandırılmasını ve polise kaydedilmesini zorunlu kılan bir yasa tasarısı kabul edildi, böyleceuygulamaların denetlenmesi.

On yıllar boyunca reform taleplerinin kulak ardı edilmesi ve uygun prosedür ve asgari yaş gerekliliklerinin uygulanmasını amaçlayan önceki mevzuata çok az uyulmasının ardından, 1875 yasası sorunun üstesinden gelmek için bir çözüm bulma yolunda ilerlemiştir.

Bulgularını sunan kampanyacıların çalışmaları sayesinde ve çocuk baca temizleyicilerinin kullanımı nedeniyle sayısız hayat kaybedildikten veya mahvolduktan sonra, uygulama sonunda durduruldu ve tırmanma çocuklarının barbarlığına ve ihmal, istismar ve zorla çalıştırmanın ana akım kabulüne son verildi.

Bununla birlikte, uygulamanın kültürel etkisi bugün hala Rochester, Kent'te düzenlenen Süpürme Festivali'nin süslü kıyafetler ve kostümlerle kutlanmasıyla gözlemlenebilmektedir. Dahası, Britanya'da çiçeği burnunda bir gelinin bir baca temizleyicisi görmesi hala şans olarak kabul edilmektedir.

Tırmanan çocuklar modern endüstriyel Britanya'da bu kadar yaygın bir görüntü haline gelmişken, onların hayaleti bugün edebiyat ve kültürel temsiller aracılığıyla yaşıyor ve belki de yoksulluklarının kurbanı olan ve koşulları tarafından tuzağa düşürülen küçük çocukların üzücü ve acımasız gerçekliğinin daha hafif yürekli bir tasvirini veriyor.

Jessica Brain, tarih alanında uzmanlaşmış serbest bir yazardır. Kent'te yaşamaktadır ve tarihi olan her şeyin aşığıdır.