Skursteņslauķa jeb, kā viņus bieži sauca, alpīnistu profesija bija skarba un, visticamāk, tāda, kas varēja stipri saīsināt jūsu dzīvi.

Nodarbinātie bieži bija bāreņi vai cilvēki no trūcīgām ģimenēm, kurus vecāki pārdeva darbā.

Tā kā darbā ārkārtīgi bīstamos apstākļos tika nodarbināti jauni zēni, daži no viņiem bija tikai trīs gadus veci, šī prakse bija ārkārtīgi izplatīta un sociāli pieņemama diezgan ilgu laiku.

1780. gadu beigās slavenais dzejnieks Viljams Bleiks (William Blake) grāmatā "Nevainības dziesmas" (Songs of Innocence) publicēja dzejoļa "Skursteņslauķis" ("The Chimney Sweep") pirmo daļu, kurā lieliski atspoguļots skumjais stāsts par bērnu darbu, kas tika atkārtots visā valstī laikā, kad Lielbritānija kļuva par rūpniecības lielvalsti.

"Kad nomira mana māte, es biju ļoti maza,

Un mans tēvs mani pārdeva, kamēr man vēl bija mēle,

Varēja tikko raudāt raudāt raudāt raudāt raudāt raudāt.

Tāpēc jūsu skursteņus es slaucu un kvēlos guļu."

No Viljama Bleika (William Blake) darba "The Chimney Sweeper" no viņa darba "Songs of Innocence and of Experience", 1795. g.

Bērnus izmantoja skursteņslaucīšanai, jo viņu nelielais augums ļāva viņiem iekļūt ļoti šaurās un slēgtās telpās, kuras bija nepieciešams iztīrīt pieaugušajiem nepieejamā vietā. 4 vai 5 gadus veci bērni, iespējams, nebija pietiekami spēcīgi, tāpēc sešu gadu vecums bieži vien tika uzskatīts par piemērotāko laiku, lai uzsāktu šo profesiju.

Tā kā kāpjošie zēni un dažkārt arī meitenes bija atkarīgi no tā sauktā sētnieka meistara, kas viņiem nodrošināja darbu, apģērbu un pārtiku, mazos bērnus dēvēja par sava veida mācekļiem, kas mācās amatu, kamēr pieaugušais sētnieks pilnībā kontrolē viņu dzīvi.

Ļoti bieži tie, kurus vecāki bija pārdevuši, pat bija parakstījuši dokumentus, kas nodrošināja slaucēja kapteiņa kā viņu likumīgā aizbildņa statusu, kas nozīmēja, ka šie mazie bērni bija piesaistīti kapteinim un viņa profesijai līdz pat pilngadībai bez iespējas no tās izvairīties.

Savukārt slaucīšanas meistaram bieži vien vietējā draudze maksāja par to, lai viņš pieņemtu šos bezpajumtniekus un bezpajumtnieces un mācītu viņus amatu. Tādējādi Nabagu likuma aizbildņiem bija jāgādā, lai pēc iespējas vairāk bērnu no darbavietām tiktu piespiesti doties mācekļa gaitās, kamēr slaucīšanas meistars viņus māca darbā, dod drēbju komplektu un reizi nedēļā katram bērnam nodrošina tīrīšanu.

Vienīgā iespēja, kas bija pieejama bērniem mācekļiem, bija ar laiku pakāpties pa karjeras kāpnēm. 7 gadus nostrādājuši, viņi varēja kļūt par slaucēja amata meistariem un, iespējams, kļūt par slaucēja meistariem.

Līdz 18. gadsimtam bērnu skursteņslauķi bija ierasta parādība, tomēr skursteņu izmantošana Lielbritānijā aizsākās jau daudz senāk. 1200. gadā sāka būvēt skursteņus, lai aizstātu iepriekšējo paļaušanos uz atklātu uguni.

Turpmākajos gadsimtos, izmantojot dažādus dabas resursus, vajadzēja vēl vairāk pielāgoties, jo, pārejot no malkas uz oglēm, dūmvads kļuva biezs no sodrējiem un aizvien pamanāmāks katrā ēkā.

Septiņpadsmitā gadsimta mijā ar jauniem tiesību aktiem tika ieviests kurtuvju nodoklis, ko noteica pēc skursteņu skaita ēkā. Tieši šajā laikā daudzas ēkas tika būvētas ar savstarpēji savienotu dūmvadu labirintiem, lai izvairītos no papildu izmaksām.

Tā rezultātā radās daudz šaurāka un kompaktāka konstrukcija, kas nozīmēja, ka pieaugušo slaucītāji bija pārāk lieli, lai iekļautos šādā šaurā telpā.

Turklāt, pieaugot pilsētu iedzīvotāju skaitam, kas aizvien biežāk devās strādāt uz lielajām pilsētām, dūmvadu izmantošana un līdz ar to arī nepieciešamība pēc skursteņslaucītāja nozīmēja, ka šis darbs bija pieprasītāks nekā jebkad agrāk.

Tas, saprotams, radīja loģistikas problēmas, jo sodrēju nogulsnes prasīja nepārtrauktu tīrīšanu, bet telpa, kurā to varēja izdarīt, bija grūti izbraucama. Dūmvadi kļuva arvien šaurāki un savienoti kopā ar dūmvadu virknēm, padarot neērtus leņķus praktiski necaurlaidīgus.

Septiņu dūmvadu skursteņa šķērsgriezums četrstāvu mājā ar pagrabiem. 1834. gada ilustrācija no Mechanics' Magazine.

Tādējādi alpīnisti kļuva par nozīmīgu ikdienas dzīves sastāvdaļu, sniedzot tik ļoti nepieciešamos pakalpojumus ēkām visā valstī.

Lai gan, protams, bija atšķirības starp ēkām, standarta dūmvads sašaurinājās līdz aptuveni 9 x 9 collas. Tā kā tik mazā telpā bija tik niecīgas kustības iespējas, daudziem no kāpējiem nācās "uzpūsties", t. i., uzkāpt kailiem, izmantojot tikai ceļgalus un elkoņus, lai uzkāptu.

Darba bīstamība bija milzīga, ņemot vērā to, ka daudzi skursteņi vēl bija ļoti karsti no ugunsgrēka un daži varbūt vēl dega. Zēnu āda no berzes paliktu nodilusi un neapstrādāta, bet mazāk veikls bērns, iespējams, būtu varējis pilnībā iestrēgt.

Skurstenī iesprūduša bērna stāvoklis bieži vien noveda pie tā, ka viņa ceļgali bija iesprūduši zem zoda, un viņam nebija vietas, kur atbrīvoties no šīs izkropļotās pozas. Daži no viņiem palika iesprūduši stundām ilgi, kamēr laimīgākajiem varēja palīdzēt izkļūt ar virvi. Tie, kuriem paveicās mazāk, vienkārši aizdusa un nomira skurstenī, piespiežot citus noņemt ķieģeļus, lai atbrīvotos.Kronera spriedums, ko viņš pasludināja pēc jaunas dzīvības zaudēšanas, bija "nejauša nāve".

Divu alpīnistu zēnu nāve skursteņa dūmvadā. Dr. Džordža Filipsa (Dr. George Phillips) grāmatas "Anglijas alpīnistu zēni" (England's Climbing Boys) frontisvīrs.

Lai izdzīvotu ar tik smagām sekām, likmes bija augstas, un zēniem vajadzēja būt pēc iespējas spēcīgākiem un veiklākiem, lai izdzīvotu.

Zēni, kuru vecums svārstījās no četru gadu vecuma līdz pat pubertātes vecumam, cieta no briesmīgiem veselības traucējumiem, ko radīja prasības viņu mazajiem, vēl neattīstītajiem ķermeņiem. Dažas no šīm sekām bija kaulu deformācija vai pastiprinātas plaušu problēmas, ko izraisīja intensīva kvēpu ieelpošana, kas nozīmēja, ka sasniegt pieaugušo vecumu un jo īpaši vecumu bija maz ticams.

Vēl viena bieži sastopama kaite bija kvēpu ietekme uz acīm, kas bieži vien izraisīja spēcīgu un sāpīgu iekaisumu, ko vēl vairāk pasliktināja tas, ka zēni berzēja acis, lai saņemtu atvieglojumu. Diemžēl dažos gadījumos tas galu galā noveda pie redzes zaudēšanas.

Turklāt šī nodarbošanās pati par sevi ļāva identificēt vienu no pirmajiem rūpnieciskajiem vēža veidiem, par kuru pirmais ziņoja sers Perčivals Pots. Viņš to aprakstīja kā skursteņslauķu karcinomu, ko parasti dēvē par kvēpu kārpu, kas viskozāk uzbrūk sēkliniekam un skar zēnus pusaudža gados.

Tā kā tik traģiskas sekas pārdzīvoja kāpjošie zēni, ar laiku radās aizvien lielāka kampaņu rīkotāju grupa, kas izgaismoja šo nabaga zēnu nožēlojamo stāvokli. Viens no viņiem bija filantrops lords Shaftesbury, kurš veltīja sevi likumdošanas ieviešanai, lai risinātu dažas no aktuālākajām tā laika sociālajām netaisnībām.

Turklāt šajā laikā literatūrā un populārajā kultūrā tika pētīti bērnu apstākļi un dzīve, pievēršot tik ļoti nepieciešamo uzmanību praksei, kas pārāk ilgi bija pieņemta.

Ar laiku un pēc daudzām privātpersonu vēršanās pie valdības un varas iestādēm tika pieņemts skursteņslauķu likums, ar kuru tika ieviesti iepriekšējo gadu tiesību akti, kas centās uzlabot viņu dzīves un darba apstākļus. 1875. gada septembrī ar lorda Shaftesbury palīdzību tika pieņemts likumprojekts, kas lika skursteņslauķiem saņemt licenci un reģistrēties policijā, tādējādi ieviešot.prakses uzraudzība.

Pēc tam, kad vairākus gadu desmitus bija dzirdēti lūgumi pēc reformas, un iepriekšējie tiesību akti, kuru mērķis bija ieviest pienācīgu procedūru un minimālā vecuma prasības, tika maz ievēroti, 1875. gada likums zināmā mērā palīdzēja rast risinājumu šīs problēmas risināšanai.

Pateicoties kampaņas dalībniekiem, kuri iepazīstināja ar saviem atklājumiem, un pēc tam, kad bērnu skursteņslauķu izmantošana bija pazaudējusi vai izpostījusi neskaitāmas dzīves, šī prakse beidzot tika apturēta, tādējādi izbeidzot zēnu kāpšanas barbarismu un vispārpieņemto nevērības, ļaunprātīgas izmantošanas un piespiedu darba akceptēšanu.

Tomēr šīs prakses kultūras ietekme ir vērojama arī mūsdienās, kad Ročesterā, Kentā, tiek svinēts skursteņslauķu festivāls, kas tiek atzīmēts ar grezniem tērpiem un kostīmiem. Turklāt Lielbritānijā joprojām tiek uzskatīts, ka topošajai līgavai ir laimējies ieraudzīt skursteņslauķi.

Lai gan kāpjošie zēni bija kļuvuši par mūsdienu industriālās Lielbritānijas plaši izplatītu parādību, viņu spoks joprojām dzīvo literatūrā un kultūras reprezentācijās, iespējams, vieglprātīgāk atainojot to, kas bija skumja un nežēlīga realitāte - mazus bērnus, kuri bija nabadzības upuri un apstākļu slazdā.

Džesika Brain ir ārštata rakstniece, kas specializējas vēsturē, dzīvo Kentā un ir visu vēsturisko lietu cienītāja.