Kaminkrėčio, arba, kaip jie dažnai buvo vadinami, laipiotojo, profesija buvo labai sunki ir greičiausiai galėjo labai sutrumpinti jūsų gyvenimą.

Įdarbinti asmenys dažnai būdavo našlaičiai arba kilę iš neturtingų šeimų, kuriuos į darbą parduodavo tėvai.

Kadangi dirbti itin pavojingomis sąlygomis buvo samdomi maži berniukai, kai kuriems iš jų buvo vos treji metai, ši praktika buvo labai paplitusi ir kurį laiką socialiai priimtina.

1780-ųjų pabaigoje garsus poetas Williamas Blake'as "Nekaltybės dainose" paskelbė pirmąją savo eilėraščio "The Chimney Sweep" dalį, puikiai atspindinčią liūdną vaikų darbo istoriją, kuri buvo paplitusi visoje šalyje tais laikais, kai Didžioji Britanija stiprėjo kaip pramonės galybė.

"Kai mirė mano mama, buvau labai jaunas,

Tėvas mane pardavė, kol dar buvau be liežuvio,

Vargiai galėjau verkti verkti verkti verkti verkti verkti verkti.

Taigi jūsų kaminus aš valau ir suodžiuose miegu"

Iš Viljamo Bleiko (William Blake) kūrinio "Nekaltybės ir patirties dainos" (Songs of Innocence and of Experience), 1795 m.

Vaikai buvo naudojami kaminams valyti dėl savo mažo ūgio, kuris leido jiems tilpti į labai siauras ir uždaras erdves, kurias reikėjo valyti suaugusiesiems neprieinamose vietose. Kai kuriems ketverių ar penkerių metų vaikams galbūt nebuvo pakankamai jėgų, todėl šešerių metų amžius dažnai buvo laikomas tinkamiausiu laiku pradėti dirbti šioje profesijoje.

Laipiojantys berniukai, o kartais ir mergaitės, buvo priklausomi nuo vadinamojo šlavimo meistro, kuris jiems suteikdavo darbą, drabužius ir maistą, todėl maži vaikai buvo vadinami savotiškais pameistriais, kurie mokėsi amato, o suaugęs šlavėjas visiškai kontroliavo jų gyvenimą.

Labai dažnai tie, kuriuos pardavė jų tėvai, net pasirašydavo dokumentus, užtikrinančius, kad meistras šlavėjas taps jų teisėtu globėju, o tai reiškė, kad šie maži vaikai iki pilnametystės buvo pririšti prie meistro ir jo profesijos ir neturėjo jokios galimybės ištrūkti.

Tuo tarpu šlavimo meistrui vietos parapija dažnai mokėdavo už tai, kad jis priimtų šiuos beglobius ir benamius ir išmokytų juos amato. Todėl vargšų globėjai privalėjo pasirūpinti, kad kuo daugiau vaikų iš darbo namų būtų priversti mokytis, o šlavimo meistras mokytų juos darbo, duotų drabužių komplektą ir kartą per savaitę kiekvieną vaiką išvalytų.

Vienintelė galimybė, kurią galėjo rinktis mokiniai, buvo galiausiai pakilti į aukštesnes pareigas. 7 metus išdirbę jie galėjo tapti šlavėjais pameistriais ir galiausiai patys tapti šlavėjais meistrais.

XVIII a. jau buvo įprasta naudotis vaikų kaminkrėčių paslaugomis, tačiau kaminai Didžiojoje Britanijoje pradėti naudoti daug seniau. 1200 m. pradėta statyti kaminus, kurie pakeitė anksčiau naudotą atvirą ugnį.

Per ateinančius šimtmečius, naudojant skirtingus gamtinius išteklius, reikėjo dar labiau prisitaikyti, nes, perėjus nuo medienos prie anglių, kaminai buvo aplipę suodžiais ir tapo vis ryškesniu kiekvieno pastato akcentu.

XVII a. pabaigoje naujais teisės aktais buvo įvestas židinio mokestis, apskaičiuojamas pagal pastato dūmtraukių skaičių. Būtent tada daugelyje pastatų buvo statomi tarpusavyje sujungtų dūmtraukių labirintai, kad būtų išvengta papildomų išlaidų.

Dėl daug siauresnės ir kompaktiškesnės konstrukcijos suaugusiųjų šlavimo mašinos buvo per didelės, kad tilptų tokiose ribotose erdvėse.

Be to, kadangi vis daugiau miestų gyventojų traukė į didžiuosius miestus ir miestelius uždarbiauti, kaminai buvo naudojami, todėl kaminkrėtys buvo reikalingesni nei bet kada anksčiau.

Suprantama, kad dėl to kilo logistinių problemų, nes suodžių nuosėdas reikėjo nuolat valyti, tačiau erdvė, kurioje tai būtų galima daryti, buvo sunkiai pravažiuojama. Kaminai buvo vis siauresni ir sujungti dūmtraukių serijomis, todėl nepatogūs kampai buvo praktiškai neįveikiami.

Keturių aukštų namo su rūsiais septynių dūmtraukių kamino skerspjūvis. 1834 m. iliustracija iš "Mechanics' Magazine".

Taip alpinistai tapo svarbia įprasto gyvenimo dalimi, teikiančia labai reikalingą paslaugą pastatams visoje šalyje.

Nors, žinoma, skirtinguose pastatuose būta skirtumų, standartinis dūmtraukis buvo maždaug 9 x 9 colių dydžio. Kadangi tokioje mažoje erdvėje buvo galima tik minimaliai judėti, daugeliui laipiojančių berniukų tekdavo "pasipuikuoti", t. y. lipti į viršų nuogiems, naudojantis tik keliais ir alkūnėmis.

Šio darbo pavojai buvo didžiuliai, nes daugelis kaminų vis dar buvo labai įkaitę nuo gaisro, o kai kurie galbūt dar degė. Berniukų oda nuo trinties likdavo nubrozdinta ir žalia, o mažiau vikrūs vaikai galėjo visiškai įstrigti.

Vaiko, įstrigusio kamine, keliai neretai būdavo surakinti po smakru, o išsilaisvinti iš tokios iškreiptos padėties nebuvo vietos. Kai kurie iš jų likdavo įstrigę valandų valandas, o tiems, kuriems pasisekdavo, būdavo padedama ištrūkti su virve. Tie, kuriems pasisekdavo mažiau, paprasčiausiai uždusdavo ir mirdavo kamine, todėl kiti būdavo priversti pašalinti plytas, kadišstumti kūną. Po jaunos gyvybės netekties koroneris paskelbė nuosprendį: "mirtis dėl nelaimingo atsitikimo".

Dviejų laipiojančių berniukų mirtis kamino dūmtraukyje. DR. George'o Phillipso knygos "Anglijos laipiojantys berniukai" antrašte.

Dėl tokių baisių pasekmių statymai buvo dideli, todėl berniukai turėjo būti kuo stipresni ir vikresni, kad išgyventų.

Berniukai, kurių amžius svyruodavo nuo ketverių metų iki pat lytinės brandos, kentėdavo nuo baisių sveikatos sutrikimų, nes jų mažiems, dar neišsivysčiusiems kūnams buvo keliami dideli reikalavimai. Kai kurios iš šių pasekmių buvo kaulų deformacijos arba plaučių problemos dėl intensyvaus suodžių įkvėpimo, o tai reiškė, kad sulaukti pilnametystės ir ypač senatvės buvo mažai tikėtina.

Kitas dažnas negalavimas buvo suodžių poveikis akims, dažnai sukeliantis stiprų ir skausmingą uždegimą, kuris dar labiau paūmėdavo dėl to, kad berniukai trindavo akis, norėdami palengvėjimo. Deja, kai kuriais atvejais dėl to galiausiai prarasdavo regėjimą.

Be to, dėl šios profesijos buvo nustatytas vienas pirmųjų pramoninių vėžinių susirgimų, apie kurį pirmą kartą pranešė seras Percivalas Pottas (Percival Pott). Jis apibūdino šią ligą kaip kaminkrėčių karcinomą, paprastai vadinamą suodžių karpa, kuri smarkiai pažeidžia kapšelį ir pažeidžia berniukus, kai šie sulaukia paauglystės.

Kadangi laipiojantys berniukai patyrė tokias tragiškas pasekmes, ilgainiui atsirado vis daugiau kampanijos dalyvių, kurie nušvietė sunkią šių vargšų berniukų padėtį. Vienas iš tokių asmenų buvo lordas Shaftesbury, filantropas, pasišventęs įstatymų leidybai, kad išspręstų kai kurias opiausias to meto socialines neteisybes.

Be to, tuo metu literatūroje ir populiariojoje kultūroje buvo pradėta tyrinėti vaikų gyvenimo sąlygos ir gyvenimas, taip atkreipiant dėmesį į per ilgai nusistovėjusią praktiką.

Ilgainiui, po daugybės atskirų asmenų iššūkių vyriausybei ir valdžios institucijoms, buvo priimtas kaminkrėčių įstatymas, kuriuo buvo įgyvendinti daugelį metų anksčiau priimti teisės aktai, kuriais buvo bandoma pagerinti kaminkrėčių gyvenimo ir darbo sąlygas. 1875 m. rugsėjį, padedant lordui Shaftesbury, buvo priimtas įstatymo projektas, kuriuo kaminkrėčiai buvo priversti turėti licenciją ir būti registruoti policijoje, taip užtikrinantpraktikos priežiūrą.

Po kelių dešimtmečių, kai prašymai dėl reformos nebuvo išgirsti, o ankstesnių teisės aktų, kuriais buvo siekiama įgyvendinti tinkamą tvarką ir minimalaus amžiaus reikalavimus, beveik nebuvo laikomasi, 1875 m. įstatymu buvo iš dalies išspręsta ši problema.

Dėl kampanijos dalyvių, kurie pateikė savo išvadas, darbo ir po to, kai buvo prarasta ar sugriauta daugybė gyvybių dėl vaikų kaminkrėčių darbo, ši praktika galiausiai buvo sustabdyta, taip nutraukiant berniukų laipiojimo barbariškumą ir visuotinį pritarimą nepriežiūrai, prievartai ir priverstiniam darbui.

Nepaisant to, kultūrinis šios praktikos poveikis pastebimas ir šiandien, kai Ročesteryje (Kento valstija) rengiamas šlavėjų festivalis, švenčiamas su puošniais drabužiais ir kostiumais. Be to, Didžiojoje Britanijoje vis dar manoma, kad būsimai nuotakai pasisekė, jei ji išvydo kaminkrėčius.

Nors laipiojantys berniukai tapo tokiu paplitusiu reiškiniu šiuolaikinėje pramoninėje Didžiojoje Britanijoje, jų šmėkla tebėra gyva ir šiandien literatūroje ir kultūrinėse reprezentacijose, galbūt šviesiau vaizduojančiose liūdną ir žiaurią mažų vaikų, kurie tapo skurdo aukomis ir pateko į aplinkybių spąstus, tikrovę.

Jessica Brain - laisvai samdoma istorijos rašytoja, gyvenanti Kente ir mėgstanti viską, kas susiję su istorija.