Savupiipun nuohooja, tai kiipeilijäpojat, kuten heitä usein kutsuttiin, oli ankara ammatti, joka todennäköisesti lyhentäisi vakavasti elämääsi.

Työllistetyt olivat usein orpoja tai köyhistä oloista kotoisin olevia henkilöitä, jotka vanhempansa olivat myyneet heidät työhön.

Nuoret pojat, joista jotkut olivat jo kolmevuotiaita, työskentelivät erittäin vaarallisissa olosuhteissa, ja tämä käytäntö oli huomattavan yleistä ja sosiaalisesti hyväksyttyä jonkin aikaa.

Kuuluisa runoilija William Blake julkaisi 1780-luvun lopulla "Songs of Innocence" -teoksessa runonsa ensimmäisen osan nimeltä "The Chimney Sweep" (Savupiipun nuohooja), joka kiteytti täydellisesti surullisen tarinan lapsityövoiman käytöstä koko maassa aikana, jolloin Iso-Britannia nousi vahvaksi teolliseksi voimanpesäksi.

"Kun äitini kuoli, olin hyvin nuori,

Ja isäni myi minut, kun kieleni oli vielä tallella,

Voisin tuskin itkeä itkeä itkeä itkeä itkeä itkeä itkeä itkeä.

Niinpä nuohoan savupiippujanne ja nokessa nukun."

William Blaken teoksesta "The Chimney Sweeper", teoksesta "Songs of Innocence and of Experience", 1795.

Lapsia käytettiin savupiipun nuohoukseen, koska heidän pienikokoisuutensa ansiosta he mahtuivat hyvin ahtaisiin ja suljettuihin tiloihin, jotka vaativat aikuisen ulottumattomissa olevaa siivousta. Jo nelivuotiaat tai viisivuotiaat eivät ehkä olleet vielä tarpeeksi vahvoja, ja kuusivuotiaita pidettiin usein sopivimpana ajankohtana ryhtyä tähän ammattiin.

Koska kiipeilevät pojat ja joskus myös tytöt olivat riippuvaisia niin sanotusta mestarilakaivajasta työn, vaatteiden ja ruoan saamiseksi, pieniä lapsia kutsuttiin eräänlaisiksi oppipojiksi, jotka ikään kuin opettelivat käsityötaitoja, kun taas aikuinen kaivosmies kontrolloi täysin heidän elämäänsä.

Hyvin usein ne, jotka vanhempansa olivat myyneet, olivat jopa allekirjoittaneet paperit, joilla varmistettiin isännän asema heidän laillisina huoltajinaan, mikä tarkoitti, että nämä nuoret lapset olivat sidottuja isäntäänsä ja hänen ammattiinsa aikuisuuteen asti ilman pakotietä.

Paikallinen seurakunta puolestaan maksoi usein lakaisumestarille siitä, että hän otti vastaan näitä kulkureita ja kulkukulkijoita ja opetti heille ammattia. Köyhäinhoitolain holhoojien oli varmistettava, että mahdollisimman moni työväentalojen lapsi pakotettiin oppisopimuskoulutukseen, kun lakaisumestari opetti heitä työssä, antoi heille vaatteet ja siivosi jokaisen lapsen kerran viikossa.

Oppipojan ainoa vaihtoehto oli nousta lopulta urallaan. Seitsemän vuoden työskentelyn jälkeen hänestä saattoi tulla lakaisumestari ja lopulta ehkä itse lakaisumestari.

Kahdeksastoista vuosisadalla lasten savupiipun nuohooja oli jo arkipäivää, mutta savupiipun käyttö Britanniassa juontaa juurensa paljon varhaisemmalta ajalta. Jo vuonna 1200 savupiipun rakentaminen alkoi korvata aiemman avotulen käytön.

Seuraavien vuosisatojen aikana eri luonnonvarojen käyttö vaati uusia mukautuksia, sillä siirtyminen puusta hiileen merkitsi sitä, että savupiippu oli nyt paksusti nokinen ja siitä tuli yhä näkyvämpi osa jokaista rakennusta.

Seitsemännentoista vuosisadan vaihteessa uusi lainsäädäntö toi tullille tulisijaveron, joka mitattiin rakennuksen savupiippujen määrän mukaan. Tässä vaiheessa monet rakennukset rakennettiin toisiinsa kytkettyjen savupiippujen labyrintteihin keinona selviytyä lisäkustannuksista.

Tuloksena syntynyt paljon kapeampi ja kompaktimpi muotoilu tarkoitti, että aikuisten pyyhkimet olivat aivan liian suuria mahtuakseen tällaisiin ahtaisiin tiloihin.

Kun kaupunkiväestö muutti yhä useammin suuriin kaupunkeihin työn perässä, savupiippujen käyttö ja siten savupiipun nuohoojien tarve merkitsivät sitä, että työn kysyntä oli suurempi kuin koskaan.

Tämä aiheutti ymmärrettävästi logistisen ongelman, sillä nokikerrostumat edellyttivät jatkuvaa puhdistusta, mutta tilaa, jossa se olisi voitu tehdä, oli vaikea käyttää. Savupiiput olivat yhä kapeampia ja ne oli yhdistetty toisiinsa savupiippujen avulla, mikä teki hankalista kulmista käytännössä mahdottomia käyttää.

Poikkileikkaus nelikerroksisen kellarikerroksisen talon seitsemän savupiipun piipusta. Vuoden 1834 kuvitus Mechanics' Magazine -lehdestä.

Näin kiipeilypojista tuli olennainen osa valtavirran elämää, ja he tarjosivat kipeästi kaivattua palvelua rakennuksille eri puolilla maata.

Vaikka rakennusten välillä oli tietysti eroja, tavallinen savupiippu kapeni noin 9 x 9 tuumaa. Koska liikkumismahdollisuudet olivat näin pienet, monien kiipeilypoikien oli "kiivettävä" eli kiivettävä alasti ylös käyttäen vain polvia ja kyynärpäitä.

Työn vaarat olivat valtavat, kun otetaan huomioon, että monet savupiiput olivat vielä hyvin kuumia tulipalon jäljiltä, ja jotkut saattoivat olla vielä tulessa. Poikien iho olisi jäänyt kitkan jäljiltä naarmuuntuneeksi ja raa'aksi, kun taas vähemmän näppärä lapsi olisi saattanut jäädä kokonaan jumiin.

Savupiippuun juuttuneen lapsen asento olisi usein johtanut siihen, että hänen polvensa olisivat olleet lukittuna leuan alle, eikä hänellä olisi ollut tilaa irrottautua tästä vääntyneestä asennosta. Jotkut olisivat jääneet jumiin tuntikausiksi, kun taas onnekkaita olisi voitu auttaa ulos köyden avulla. Vähemmän onnekkaat olisivat yksinkertaisesti tukehtuneet ja kuolleet savupiippuun, mikä olisi pakottanut muut poistamaan tiilet, jotta he olisivat voineet vapautua.Kuolinsyyntutkija totesi nuoren ihmisen menettämisen jälkeen, että kyseessä oli "tapaturmainen kuolema".

Kahden kiipeilijäpojan kuolema savupiipun savupiipussa. DR. George Phillipsin kirjoittaman teoksen "England's Climbing Boys" etukuva.

Koska seuraukset olivat näin vakavat, panokset olivat korkeat, ja poikien oli oltava mahdollisimman vahvoja ja ketteriä selviytyäkseen.

Pojat, joiden ikä vaihteli joistakin jopa neljästä vuodesta murrosikään asti, kärsivät hirvittävistä terveysongelmista, jotka johtuivat heidän pienen, vielä kehittymättömän ruumiinsa vaatimuksista. Joihinkin näistä seurauksista kuuluivat luiden epämuodostumat tai lisääntyneet keuhko-ongelmat, jotka johtuivat voimakkaasta nokihengityksestä, mikä merkitsi sitä, että aikuisuuden ja erityisesti vanhuuden saavuttaminen oli epätodennäköistä.

Toinen yleinen vaiva oli nokea sisältävä vaikutus silmiin, joka usein johti voimakkaaseen ja kivuliaaseen tulehdukseen, jota pahensi vielä se, että pojat hieroivat silmiään helpotuksen vuoksi. Valitettavasti joissakin tapauksissa se johti lopulta näön menetykseen.

Lisäksi ammatti itsessään johti yhden ensimmäisten teollisten syöpien tunnistamiseen, josta ensimmäisenä raportoi Sir Percival Pott. Hän kuvaili sitä savupiipunlakaisijoiden syöpäkasvaimeksi, jota kutsutaan yleisesti nokisyyläksi ja joka tarttuu visusti kivespusseihin ja vaikuttaa poikiin teini-ikäisinä.

Koska kiipeilevät pojat joutuivat kärsimään tällaisista traagisista seurauksista, kasvoi lopulta yhä suurempi joukko kampanjoijia, jotka valottivat näiden köyhien poikien ahdinkoa. Yksi näistä henkilöistä oli lordi Shaftesbury, hyväntekijä, joka omistautui lainsäädäntötyölle, jolla pyrittiin puuttumaan joihinkin tämän päivän polttavimpiin sosiaalisiin epäkohtiin.

Lisäksi kirjallisuudessa ja populaarikulttuurissa tutkittiin tuolloin lasten oloja ja elämää, mikä kiinnitti kaivattua huomiota käytäntöön, joka oli hyväksytty aivan liian kauan.

Aikanaan ja monien yksityishenkilöiden hallitukselle ja viranomaisille esittämien haasteiden jälkeen hyväksyttiin savupiipun nuohoojia koskeva laki, jolla pantiin täytäntöön vuosia sitten annettu lainsäädäntö, jolla oli pyritty parantamaan nuohoojien elin- ja työoloja. Syyskuussa 1875 lordi Shaftesburyn avustuksella hyväksyttiin lakiesitys, jolla nuohoojat velvoitettiin hankkimaan lupa ja rekisteröitymään poliisin rekisteriin.käytäntöjen valvonta.

Useiden vuosikymmenten ajan uudistuspyynnöt olivat jääneet kuuroille korville, ja aiempaa lainsäädäntöä, jolla pyrittiin panemaan täytäntöön asianmukaiset menettelyt ja vähimmäisikävaatimukset, noudatettiin vain vähän, joten vuonna 1875 annetulla lailla löydettiin jonkinlainen ratkaisu ongelman ratkaisemiseen.

Tutkimustuloksiaan esittelevien kampanjoijien työn ansiosta ja sen jälkeen, kun lukemattomia ihmishenkiä oli menetetty tai tuhottu lasten savupiipunlakaisijoiden käytön vuoksi, käytäntö lopulta lopetettiin, ja kiipeilypoikien raakalaismaisuus ja laiminlyönnin, hyväksikäytön ja pakkotyön hyväksyminen valtavirrassa loppui.

Harjoituksen kulttuurinen vaikutus on kuitenkin edelleen havaittavissa, sillä Rochesterissa, Kentissä järjestettävää nuohoojien festivaalia juhlitaan naamiaisasuineen ja -asuineen. Lisäksi Britanniassa pidetään yhä onnekkaana, jos nuori morsian näkee vilaukselta savupiipun nuohoojan.

Vaikka kiipeilevistä pojista oli tullut niin yleinen näky nykyajan teollisessa Britanniassa, heidän haamunsa elää nykyään kirjallisuuden ja kulttuuriesitysten kautta, ja se antaa kenties kevyemmän kuvan siitä, mikä oli surullista ja julmaa todellisuutta, jossa nuoret lapset joutuivat köyhyytensä uhreiksi ja olosuhteidensa loukkuun.

Jessica Brain on historiaan erikoistunut freelance-kirjailija, joka asuu Kentissä ja rakastaa kaikkea historiallista.