Dimnjačar, ili dječaci penjači, kako su ih često nazivali, bila je teška profesija i najvjerojatnije će vam ozbiljno skratiti život.

Zaposleni su često bili siročad ili iz siromašnih sredina , koje su njihovi roditelji prodali na posao.

S mladim dječacima koji su bili zaposleni da rade u izuzetno opasnim uvjetima, neki od svega tri godine, ta je praksa bila iznimno raširena i društveno prihvatljiva neko vrijeme.

Kasnih 1780-ih, slavni pjesnik William Blake objavio je prvi dio svoje pjesme u 'Pjesmama nevinosti' pod naslovom "Dimnjačar", savršeno sažimajući tužnu priču o dječjem radu koja se ponavljala diljem zemlje u doba kada je Britanija ojačao kao industrijska sila.

“Kad je moja majka umrla, bio sam vrlo mlad,

A moj me otac prodao dok je još bio moj jezik,

Jedva sam mogao plakati i plakati plači plači plači.

Tako tvoje dimnjake čistim i u čađi spavam”

Iz “Dimničara” Williama Blakea, iz njegovog djela “Pjesme nevinosti” i iskustvo”, 1795.

Djeca su se koristila za čišćenje dimnjaka zbog svoje male veličine koja im je omogućavala da stanu u vrlo uske i zatvorene prostore koji su zahtijevali čišćenje nedostupni odrasloj osobi. Budući da neki od njih imaju samo četiri ili pet godina, možda nisu bili dovoljno jaki, šest godina je često bilo vrijeme koje se smatralo najprikladnijim za ulazak uprofesija.

S dječacima penjačima, a ponekad i djevojčicama, koji su se oslanjali na takozvanog majstora za posao, odjeću i hranu, mala su djeca nazivana svojevrsnim šegrtima, koji takoreći uče zanat dok je odrasli čistač imao potpunu kontrolu nad njihovim životima.

Vrlo često oni koje su njihovi roditelji prodali čak su potpisali papire koji osiguravaju status glavnog čistača kao njihovih zakonskih skrbnika, što znači da su ta mala djeca bila vezana za svog gospodara i njihova profesija do punoljetnosti bez izlaza za bijeg.

Majstora čišćenja bi u međuvremenu često plaćala lokalna župa da preuzme te skitnice i lutalice i nauči ih zanatu . Kao takvi, skrbnici Zakona o siromašnima bili su dužni pobrinuti se da što je moguće više djece iz radnih kuća bude prisiljeno na naukovanje, dok ih je majstor pometao podučavao na poslu, davao komplet odjeće i davao svakom djetetu na čišćenje jednom tjedno.

Jedina opcija dostupna djetetu pripravniku bila je da se na kraju popne kroz činove. Nakon što su radili sedam godina, mogli su postati kalfa i na kraju možda i sami postati majstori.

Do osamnaestog stoljeća korištenje dječjih dimnjačara bilo je uobičajeno, međutim korištenje dimnjaka u Britaniji datira mnogo dalje. Još davne 1200. godine počela je izgradnja dimnjaka zamjenjivatiprijašnje oslanjanje na otvorenu vatru.

Tijekom nadolazećih stoljeća korištenje različitih prirodnih resursa zahtijevalo je daljnje prilagodbe jer je prijelaz s drva na ugljen značio da je dimnjak sada pun čađe i postao je sve istaknutija značajka svake zgrade.

Na prijelazu u sedamnaesto stoljeće, novo zakonodavstvo donijelo je porez na ognjište, mjeren količinom dimnjaka u zgradi. U tom su trenutku mnoge zgrade izgrađene s labirintima međusobno povezanih dimovodnih kanala kao način navigacije uz dodatne troškove.

Mnogo uži i kompaktni dizajn koji je rezultirao znači da su čistilice za odrasle bile prevelike da stanu u tako skučene prostore.

Štoviše, sa sve većim brojem urbanog stanovništva koje je zbog posla privučeno u velika mjesta i gradove, korištenje dimnjaka, a time i potreba za dimnjačarom, značilo je da je posao traženiji nego ikad.

To je razumljivo stvorilo logistički problem jer su naslage čađe zahtijevale stalno čišćenje, ali prostor u kojem se to činilo bio je teško plovan. Dimnjaci su postajali sve uži i međusobno povezani nizom dimovodnih kanala čineći nezgodne kutove praktički neprohodnima.

Presjek dimnjaka sa sedam dimnjaka u četverokatnici s podrumima. Ilustracija iz časopisa Mechanics’ Magazine iz 1834.

Tako su dječaci penjači postali bitan dio mainstreamaživota, pružajući prijeko potrebnu uslugu zgradama diljem zemlje.

Iako su naravno postojale varijacije između zgrada, standardni dimnjak bi se suzio na oko 9 x 9 inča. S tako minijaturnom količinom kretanja omogućenom u tako malom prostoru, mnogi dječaci koji se penju morali bi se "napuhati", što znači penjati se goli, koristeći samo koljena i laktove da bi se podigli.

Opasnosti posla bili su golemi, uzimajući u obzir činjenicu da bi mnogi dimnjaci još uvijek bili vrlo vrući od vatre, a neki bi još uvijek bili u plamenu. Koža dječaka ostala bi oguljena i očišćena od trenja, dok bi manje spretno dijete moglo biti potpuno zaglavljeno.

Položaj djeteta zaglavljenog u dimnjaku često bi rezultirao time da su mu koljena bila zaključana ispod brade bez mjesta da se otključaju iz ovog zgrčenog položaja. Neki bi se našli nasukani satima dok bi se sretnicima moglo pomoći užetom. Oni manje sretni jednostavno bi se ugušili i umrli u dimnjaku tjerajući druge da uklanjaju cigle kako bi izbacili tijelo. Presuda koju je donio mrtvozornik nakon gubitka mladog života bila je "nezgodna smrt".

Smrt dvaju dječaka koji su se penjali u dimnjaku dimnjaka. Frontispis 'Engleski penjači dječaka' DR. George Phillips.

S tako strašnim posljedicama, ulozi su bili visoki idječaci bi morali biti što snažniji i okretniji kako bi preživjeli.

U dobi od četiri godine do puberteta, dječaci bi patili od užasnih zdravstvenih problema kao rezultat zahtjeva na njihovu mala još nerazvijena tijela. Neke od tih posljedica uključivale su deformaciju kostiju ili povećane probleme s plućima zbog intenzivnog udisanja čađe, što znači da je dostizanje odrasle dobi, a posebno starosti, malo vjerojatno.

Još jedna uobičajena bolest bio je učinak čađe na oči koji je često dovodio do intenzivna i bolna upala koju je najviše činilo to što su dječaci trljali oči tražeći olakšanje. Nažalost, u nekim slučajevima to bi na kraju dovelo do gubitka vida.

Nadalje, sama okupacija dovela je do identifikacije jednog od prvih industrijskih karcinoma, o kojem je prvi izvijestio Sir Percival Pott. Opisao ga je kao dimnjačarski karcinom, koji se obično naziva čađavom bradavicom, viskozno napada skrotum i pogađa dječake kad uđu u tinejdžerske godine.

S takvim tragičnim posljedicama koje su pretrpjeli dječaci penjači, na kraju je izrastao sve brojnija skupina aktivista koji rasvjetljavaju nevolje ovih jadnih dječaka. Jedna takva osoba bio je Lord Shaftesbury, filantrop koji se posvetio uvođenju zakona kako bi se uhvatio u koštac s nekim od najhitnijih društvenih nepravdi tog vremena.

Štoviše, u ovom trenutku,uvjeti i životi djece istraženi su u književnosti i popularnoj kulturi, skrećući prijeko potrebnu pozornost na praksu koja je predugo bila prihvaćena.

S vremenom i nakon mnogo izazova koje su pojedinci postavili vladi i vlastima, donesen je Zakon o dimnjačarima, koji je proveo godine važećih prethodnih zakona kojima se pokušavalo poboljšati njihove životne i radne uvjete. Do rujna 1875. i uz pomoć lorda Shaftesburyja, donesen je zakon koji je prisiljavao čistače da budu licencirani i registrirani u policiji, čime se provodi nadzor nad praksom.

Nakon nekoliko desetljeća molbi za reformu koja je naišla na gluhe uši i uz malo pridržavanja prethodnog zakonodavstva usmjerenog na provedbu odgovarajuće procedure i uvjeta minimalne dobi, zakon iz 1875. donekle je otišao u pronalaženje rješenja za rješavanje tog problema.

Zahvaljujući radu aktivista koji su predstavili svoja otkrića, i nakon što su bezbrojni životi izgubljeni ili uništeni korištenjem dječjih dimnjačara, praksa je na kraju zaustavljena, okončavši barbarstvo dječaka koji se penju i općeprihvaćeno prihvaćanje zanemarivanje, zlostavljanje i prisilni rad.

Usprkos tome, kulturološki utjecaj te prakse može se primijetiti i danas jer se Sweeps Festival koji se održava u Rochesteru, Kent, slavi uz otmjenu odjeću i kostime. Štoviše, u Britaniji se još uvijek smatra sretnim za anadobudna nevjesta da baci pogled na dimnjačara.

Dok su dječaci penjači postali tako čest prizor u modernoj industrijskoj Britaniji, njihov duh živi i danas kroz književnost i kulturne prikaze, možda dajući lakši prikaz onoga što je bila tužna i okrutna stvarnost mladih djeca žrtve siromaštva i zarobljena okolnostima.

Jessica Brain je slobodna spisateljica specijalizirana za povijest. Živi u Kentu i ljubitelj je svega povijesnog.