O depurador de chemineas, ou rapaces de escalada, como se lles chamaba a miúdo, era unha profesión dura e moi probablemente unha que cortaría gravemente a vida.

Os empregados adoitaban ser orfos ou de orixes empobrecidas. , vendidos para o traballo polos seus pais.

Con nenos novos empregados para traballar en condicións extremadamente perigosas, algúns de ata tres anos, a práctica estivo moi estendida e socialmente aceptable durante bastante tempo.

A finais da década de 1780, o famoso poeta William Blake publicou a primeira parte do seu poema nas "Cancións da inocencia" titulada "The Chimney Sweep", encapsulando perfectamente o triste conto do traballo infantil replicado en todo o país na época na que Gran Bretaña aumentou en forza como potencia industrial.

“Cando morreu miña nai eu era moi novo,

E meu pai vendíame mentres aínda a miña lingua,

Apenas podía chorar chorar. chora chora chora.

Así que as túas chemineas lirmo e no hollín durmo”

De “The Chimney Sweeper” de William Blake, da súa obra “Songs of Innocence”. e da Experiencia”, 1795

Os nenos eran empregados para o lixo da cheminea polo seu reducido tamaño que lles permitía encaixar nos espazos moi estreitos e pechados que requirían unha limpeza inaccesible para un adulto. Con algúns tan pequenos como catro ou cinco anos, quizais non son o suficientemente fortes, os seis anos de idade eran moitas veces o momento máis apropiado para entrar noprofesión.

Cos nenos escaladores, e ás veces tamén as nenas, que dependen do chamado mestre varrido para o traballo, a roupa e a comida, os nenos pequenos eran referidos como unha especie de aprendiz, aprendendo o oficio por así decirlo. mentres que o varrido adulto tiña control total sobre as súas vidas.

Moitas veces os que foran vendidos polos seus pais ata asinaran papeis que aseguraban o status de varrido mestre como os seus titores legais, o que significa que estes nenos pequenos estaban atados ao seu amo. e a súa profesión ata a idade adulta sen vía para escapar.

Mentres tantos, o mestre varrido adoitaba pagarlle a parroquia local para que se encargasen destes despistados e despistados e lles ensinasen o oficio. . Como tal, os titores da Lei de Pobres estaban obrigados a asegurarse de que o maior número posible de nenos das casas de traballo fosen obrigados a realizar prácticas mentres o mestre varrido lles ensinaba no traballo, daba un conxunto de roupa e facía limpar cada neno unha vez por semana. 1>

A única opción dispoñible para o neno aprendiz era escalar as filas. Despois de traballar durante sete anos, poderían converterse en oficinistas e eventualmente se converteren eles mesmos en mestres de limpeza.

No século XVIII o uso de deshollinadores de nenos era habitual, pero o uso da cheminea en Gran Bretaña. data moito máis atrás. Xa no ano 1200 a construción da cheminea comezou a substituír adependencia previa dun lume aberto.

Ao longo dos próximos séculos, o uso de diferentes recursos naturais requiriu máis adaptacións xa que a transición da madeira ao carbón fixo que a cheminea fose espesa de hollín e converteuse nunha característica cada vez máis destacada. de cada edificio.

A comezos do século XVII, a nova lexislación introduciu un imposto sobre fogares, medido pola cantidade de chemineas nun edificio. Foi neste momento cando se construíron moitos edificios con labirintos de conductos interconectados como unha forma de navegar polo custo adicional.

O deseño moito máis estreito e compacto que resultou significa que os varridos dos adultos eran demasiado grandes para caber en espazos tan reducidos.

Ademais, cunha poboación urbana cada vez maior atraída polas grandes vilas e cidades para traballar, o uso das chemineas e, polo tanto, a necesidade dun desvarador fixo que o traballo fose máis demandado que nunca. 0>Isto creou, comprensiblemente, un problema loxístico xa que os depósitos do hollín requirían unha limpeza constante pero o espazo no que facelo era dificilmente navegable. As chemineas eran cada vez máis estreitas e conectadas entre si mediante unha serie de conductos que facían practicamente intransitables ángulos intransitables.

Sección transversal dunha cheminea de sete conductos nunha casa de catro pisos con adegas. Unha ilustración de 1834 da revista Mechanics’.

Así, os rapaces de escalada convertéronse nunha parte esencial do mainstreamvida, proporcionando un servizo moi necesario aos edificios de todo o país.

Aínda que, por suposto, había variacións entre os edificios, un conducto estándar estreitaríase a uns 9 por 9 polgadas. Cunha cantidade de movemento tan minúscula permitida nun espazo tan pequeno, moitos dos rapaces escaladores terían que "pulilo", é dicir, subirse espidos, usando só os xeonllos e os cóbados para forzarse.

Os perigos. do traballo eran amplos, permitindo o feito de que moitas chemineas aínda estarían moi quentes por mor dun incendio e con algunhas aínda quizais ardendo. A pel dos nenos quedaría desnuda e en bruto pola fricción, mentres que un neno menos hábil podería ter atopado completamente atrapado.

A posición dun neno atascado nunha cheminea tería moitas veces como resultado que os seus xeonllos quedaran bloqueados baixo o queixo sen espazo para liberarse desta posición contorsionada. Algúns atoparíanse varados durante horas mentres que os afortunados podían ser axudados cunha corda. Os menos afortunados simplemente asfixiaríanse e morrían na cheminea obrigando a outros a retirar os ladrillos para desaloxar o corpo. O veredicto dado polo forense tras a perda dunha vida nova foi “morte accidental”.

A morte de dous rapaces escaladores no conducto dunha cheminea. Frontispicio de ‘England’s Climbing Boys’ de DR. George Phillips.

Con tan terribles consecuencias, a aposta era alta eos nenos deberían ser o máis fortes e áxiles posibles para sobrevivir.

Con idades que van desde algúns tan pequenos como catro ata a puberdade, os nenos sufrirían terribles condicións de saúde como resultado das esixencias dos seus pequenos corpos aínda non desenvolvidos. Algunhas destas consecuencias incluían a deformidade dos ósos ou o aumento dos problemas pulmonares por unha intensa inhalación de hollín, o que significaba chegar á idade adulta e, sobre todo, era improbable a vellez.

Outra enfermidade común foi o efecto do hollín nos ollos que adoitaba provocar inflamación intensa e dolorosa empeorada polos rapaces frotando os ollos para aliviar. Desafortunadamente, nalgúns casos acabaría por levar á perda da vista.

Ademais, a propia ocupación levou á identificación dun dos primeiros cancros industriais, informado por primeira vez por Sir Percival Pott. Describiuno como un carcinoma de deshollinadores, comúnmente coñecido como verruga de hollín, que ataca viscosamente o escroto e afecta aos nenos cando chegaban á adolescencia. grupo cada vez máis numeroso de activistas que arroxan luz sobre a difícil situación destes pobres rapaces. Unha desas persoas foi Lord Shaftesbury, un filántropo que se dedicou a introducir lexislación para facer fronte a algunhas das inxustizas sociais máis acuciantes da época.

Ademais, neste momento, oAs condicións e vidas dos nenos foron exploradas na literatura e na cultura popular, chamando a atención moi necesaria sobre unha práctica que fora aceptada durante demasiado tempo.

Co tempo e despois de moitos desafíos feitos por particulares ao goberno e ás autoridades, aprobouse a Lei de Varrecamineas, facendo cumprir anos de lexislación anterior que tentara mellorar as súas condicións de vida e traballo. En setembro de 1875 e coa axuda de Lord Shaftesbury, aprobouse un proxecto de lei que obrigaba a autorizar e rexistrar os varridos na policía, co que se impuxo a supervisión das prácticas.

Despois de varias décadas de peticións de reforma que caeron en saco roto e cunha escasa adhesión á lexislación anterior destinada a implementar un procedemento adecuado e os requisitos mínimos de idade, a lei de 1875 achegou unha solución para abordar o problema.

Grazas ao traballo dos activistas que presentaron os seus achados, e despois de que incontables vidas se perderan ou arruinaran polo uso de deshollinadores de nenos, a práctica foi finalmente detida, poñendo fin á barbarie dos rapaces escaladores e á aceptación popular de abandono, abuso e traballo forzado.

Non obstante, o impacto cultural da práctica aínda se pode observar hoxe en día, xa que se celebra un Festival Sweeps en Rochester, Kent, con disfraces e disfraces. Ademais, en Gran Bretaña aínda se considera afortunado para aa noiva incipiente para albiscar a vista dun deshollinador.

Aínda que os rapaces escaladores se converteron nun espectáculo tan prevalente na Gran Bretaña industrial moderna, o seu espectro vive hoxe a través da literatura e das representacións culturais, quizais ofreciendo unha representación máis desenfadada do que era unha realidade triste e cruel dos mozos. nenos vítimas da súa pobreza e atrapados polas súas circunstancias.

Jessica Brain é unha escritora independente especializada en historia. Con sede en Kent e amante de todas as cousas históricas.